謝遷口中將沈溪稱為“小兒”，但他一點兒都不覺得沈溪幼稚，相反認為沈溪很明智，那就是穩扎穩打。

    沈溪如果急著出居庸關，六千兵馬就算遇到七八百規模的韃靼騎兵，基本也會遭遇滅頂之災。

    沈溪率領的不是相對精銳的邊軍，也不是地方衛所軍隊，而是京營兵馬。

    京營兵馬平日耀武揚威，自以為是京畿戍衛的精英，可到打起仗來連縮頭烏龜都不當，而是直接當兔子，比比誰當逃兵跑得更快。

    當謝遷得知沈溪屯兵居庸關時，嘴上罵沈溪膽小怯懦，但其實心中已在想辦法幫沈溪向朝廷找各種理由開脫，因為謝遷是支持沈溪駐兵居庸關的。

    就在此時，沈溪配合地什么都沒提，反倒是張永這個監軍，發加急戰報前往京城，告知皇帝和朝廷，原來不是沈溪不想出兵，而是京營那些將領挾兵自重，而且張永還特別點出，沈溪并不想利用張永來向朝廷訴苦，而是在想辦法解決矛盾，盡量安撫軍中將士……

    張永對沈溪的恭維，恰到好處，不但解決沈溪面臨的危機，令朝廷對沈溪信任依然，連沈溪駐兵居庸關超過十天這件事似乎也沒誰追究。

    沈溪這個奉命緊急馳援西北的最主要一支兵馬，居然一出兵就龜縮不前，說出去都會讓人覺得難以置信。

    馬文升想追究沈溪的責任，但首先要過謝遷這一關，怎么說沈溪都是謝遷的孫女婿，又是幾人聯合保舉，馬文升要打自己的臉，其實也不太好下得起手，畢竟現在沈溪在前線除了畏縮不前外，并沒有犯什么大錯。

    但就是這個“畏縮不前”，已讓馬文升覺得是最大的錯誤，非要及時糾正不可。

    “于喬，你別太著急，沈溪駐守居庸關，到底是情有可原，還是退縮畏戰，之后自有分曉，但近來西北戰報鮮有傳到京城者，即便傳來也都是不痛不癢的消息，對此你如何看待？”馬文升將心頭最大的疑慮說了出來。

    沈溪出兵前，西北戰局基本是多點開花，各處都在匯報有韃靼大軍的蹤影，以大同鎮為中軸，其中宣府和三邊地區匯報的韃靼劫掠和攻打的頻率最高。

    可當沈溪出征后，韃靼人突然消停了，各城塞的奏報都變成不痛不癢的日常回報：“我們城池和要塞一切安好，盡管有小股韃靼騎兵襲擾，但威脅不大，請祖國人民放心！”大概就是這么個節奏。

    謝遷對此根本不了解，他道：“莫不是北寇聽聞我朝出兵，以為我朝兵馬銳不可當，所以先行撤兵？”

    馬文升道：“于喬是否太樂觀了一些？”

    在這個長者面前，謝遷更像是一個固執的倔驢，他之前就認準韃靼人是強弩之末，一定會在戰事爆發后即選擇撤兵，甚至還以此向朱祐樘打包票，結果被韃靼人接下來的軍事動向打臉。

    到了現在，謝遷還是覺得韃靼人沒能力對大明疆土持續性進行進攻，在戰事發展到一定的階段之后，尤其是在朝廷派出往援兵馬后，會選擇撤兵。

    在前線沒有更多戰報傳來的情況下，各城塞的兵馬缺少呼應，基本都是守在城塞中等候外界的消息，或者是將自己城塞的消息匯報給京城。

    現在韃靼人的中軍主力在何處，或者說韃靼人是否撤兵，或者是韃靼人是否在醞釀一次大規模的軍事行動，就只能從戰報中的蛛絲馬跡中來找尋，但以目前的情況來看，內長城一線的紫荊關和居庸關安然無恙，偶爾出現的些微韃靼哨探不足為懼。

    韃靼人暫且只是在內長城和外長城之間的腹地活動，戰火一時間燒不到京城來。

    當下最好的結果，就是韃靼人在聽聞大明朝廷派出援軍之后，選擇撤兵的方式來避開大明兵馬鋒銳，這樣沈溪就能順利領兵收回榆林衛，完成朝廷交托的任務，沈溪能成為功臣，大明朝廷的顏面能保住，唯一遺憾的是朱祐樘用軍事行動來威懾韃靼人的目的無法達到。

    謝遷反問：“馬尚書以為我太樂觀，那馬尚書自己觀點又如何？”

    馬文升道：“西北戰事尚未休止，北寇破我三邊重鎮榆林，僅僅依靠片面的情報便推斷韃靼人會退兵是否太過草率？”

    “之前隆慶衛奏報居庸關涉險，北寇中軍或有往居庸關靠近之意，而今沈溪駐兵居庸關內，北寇又暫且失去動向，或許韃靼想趁我大明不備，一舉攻破居庸關，或者從古北口、紫荊關一線向南直逼京畿防備？”

    兩個人議論韃靼兵馬動向，謝遷對軍事涉獵不多，但他深信韃靼人在之前幾年的內斗中折損嚴重，所以他所持觀點，與馬文升并不相同。

    謝遷道：“馬尚書是否過于憂慮北夷戰略？北夷內患多年，牛馬羊缺損嚴重，將士疲憊，趁我朝不防能奪取榆林衛城，確實讓人驚嘆，但若說北夷能趁機東進進犯我京畿要地，我如何都不會相信……”

    “莫忘了當初入土木堡劇變時，瓦剌擁精兵十數萬，最后在京畿之地同樣折戟沉沙，那時內長城一線全線告急，仍舊可轉危為安，北夷有何憑仗，敢在我大明國泰民安、兵鋒銳氣難當之時，犯我京畿？”

    馬文升雖然抱有謹慎的態度，但當謝遷類比幾十年前的土木堡之變后，馬文升聽了也覺得有幾分道理。

    關鍵在于，韃靼只是攻破榆林衛，大明朝雖然遭遇兵敗折損不少兵馬，但也只是西段長城的榆林衛城失守，韃靼人想從榆林衛進犯京師，就得破掉外三關，然后再從內三關入寇京畿。在目前外長城一線尚未被攻破的情況下，如此純屬“輕兵冒進”。

    韃靼人雖然看似兇悍沒有頭腦，但在之前幾次戰爭中，韃靼人表現出來的戰斗素養還是不錯的，在外三關和大同、宣府段外長城各線尚未告失守的情況下，韃靼人進犯京畿的可能性相對較低。

    念及這一層，馬文升點了點頭，贊同謝遷的說法。

    二人再就西北戰事作出一些意見上的交換，謝遷仍舊顯得很固執，他相信西北戰事已經發展到末段，韃靼人現在已經開始醞釀撤兵，所以西北戰事就等著沈溪出居庸關之后掃尾就行了。

    正交談間，謝府仆人進來奏稟：“老爺，宮里來人，說是請您進宮，商談西北用兵事宜。宮里來人還說，請馬尚書一同進宮。”

    謝遷心想，難道馬文升來我府上，提前知道皇帝要傳召？

    打量馬文升一眼，只見馬文升臉上也同樣帶著疑惑，謝遷猜想大概是巧合，當下道：“馬尚書，一同進宮？”

    “正有此意。”

    馬文升在拜訪謝遷這件事上不想故作遮攔，問心無愧，倒是不怕被人說他和謝遷“結黨營私”。

    謝遷讓家仆準備車駕，與馬文升一同乘車往紫禁城去，等到皇宮后，二人才大致知道皇帝邀請的人有誰。

    三位內閣大學士、五部尚書、兵部左右侍郎、左都御史、通政使、英國公、壽寧侯等人，說起來這是一次朝廷掌兵勛爵和高級文官的一次照會。

    一行抵達乾清宮外，皇帝并不在乾清宮正殿接見，而是在寢宮，已有多日未曾有皇帝病況照會的文官勛貴，都想知道如今皇帝身體如何。

    到了寢殿外，司禮監掌印太監蕭敬恭敬迎候，但是卻阻止了一干重臣繼續往里走，為難地說道：“陛下躬體有恙，諸位大人等候片刻，等陛下稍事休息再入內！”

    謝遷心想：“陛下之前身體尚可，但得知西北戰事出人意料被韃靼搶了先手，情況危殆，病情便急轉直下。如今皇后又誕下公主，陛下身心豈能歡悅得起來？”

    “希望沈溪小兒能在西北打一場勝仗，振作陛下精神，或者追擊一下韃靼人的騎兵，做做樣子，為朝廷和陛下找回些顏面，這小子也能衣錦還鄉。”

    “就怕這小子在西北亂來，到最后連他自己都賠進去，那就是自作孽不可活，誰都幫不上忙！”

    眾大臣在外等了許久，皇帝身體終于好了一些，這才傳召眾臣入內見駕，朱祐樘斜躺在床上，捂著嘴依然咳嗽不止，眾人行禮，俱不敢大聲說話，免得吵到圣駕。

    “咳咳。”

    朱祐樘一抬手，示意眾臣不必多禮，道，“朕有多日未曾得知西北戰況，可是諸位卿家體諒朕的身體，未曾奏報？”

    眾人都在想，皇帝畢竟不是昏君，就算身在病榻之上也是睿智無比，這會兒還能想到有可能是旁人“報喜不報憂”。

    眾人不由打量蕭敬一眼，蕭敬面色間多有無奈，他應該跟皇帝解釋過了，但沒有得到皇帝的認同，覺得他可能隱瞞了。

    劉健作為首輔大臣，率先上前行禮：“回陛下，近來西北之地，一切風平浪靜，暫且無戰事。”

    “哦。”

    朱祐樘滿意點點頭，又問，“那沈卿家，沈溪的兵馬，如今到何處了？”

    問題出口，事前沒人會想到皇帝居然關心一個十七八歲的少年在外領兵的情況，好在此事在朝中并不是什么秘密，劉健稟報：“居庸關。”

    “居庸關？咳咳！”

    或者是這答案令皇帝不滿，朱祐樘又劇烈咳嗽起來，過了好一會兒才又問：“走了已經十一二天了，怎地還在居庸關，西北真的沒有戰事了嗎？”

    這問題刁鉆，誰都不敢站出來說話，因為貿然回答非常容易被打臉，就好像謝遷當初說韃靼人會倉惶北撤一樣，如今韃靼非但沒有撤，還在西北四處出擊、劫掠，甚至攻陷堅固的榆林衛城。

    這會兒只有謝遷有膽量走出來，奏稟：“回陛下，西北暫且無事，躬體為重，陛下不宜操勞，一切事項交由臣等便可！”(未完待續。)