張永未得張鶴齡邀請，具體是什么原因沈溪不得而知，但有一點沈溪可以確定……張永暫且并非跟張氏外戚是一黨，而且太監屬于皇家的家仆，張氏兄弟自視甚高，豈能與仆役為伍？故此便將張永排除在拉攏范圍之列。

    但沈溪怎么說都要團結張永，監軍在軍中地位還是很高的，能給皇帝上密折參劾主帥，沈溪要在西北有所建樹，按照正統的作戰方針，正面與韃靼人硬扛，那純屬找死，只能玩一些“歪門邪道”，若無法得到張永的支持，那意味著沈溪那一套在軍中行不通。

    至于什么保持廉潔奉公，更是扯淡！

    沈溪既然知道監軍太監是誰，下一步就是給予這監軍太監一定好處，這也是為了方便未來在西北統兵。沈溪帶張永去壽寧侯府，除了跟張鶴齡表明自己跟張永一心外，也是想把張鶴齡送給他的禮物，轉手贈與張永，讓張永知道他并無私心，以便獲得張永的絕對支持。

    跟張永商定下午會面的時間，二人便即分開，等沈溪到兵部和五軍都督府辦完事，差不多已是下午未時二刻，只等晚上去壽寧侯府一趟，聽聽張氏兄弟有什么交待，來日清晨往城外京營西大營，領軍出征便可。

    與之前幾次外出公干玉娘都會在他面前出現不同，這次玉娘那邊半點兒消息都沒有，江櫟唯被押解回京后暫且沒了訊息，沈溪終于不用擔心處處被人掣肘，帶著六千兵馬跟韃靼人大干一場，就算明知道是雞蛋碰石頭，也要冒著頭破血流的風險往上沖，但具體的戰術，很值得推敲和玩味。

    原本沈溪準備往謝鐸和謝遷二人的府邸走一趟，跟謝鐸和謝遷探討西北用兵的一些策略，聽取用人和用兵方面的建議，但最后他打消了這個念頭。

    謝鐸那邊，他不想打擾謝鐸的清靜。

    謝鐸一生致力于研究學問和教書育人，對于用兵并無多少研究，而謝遷他則純屬是不想見，他始終認為謝遷出賣他導致他被委派去西北履任延綏巡撫等于是推他去送死，即便之前幫過他，但救上岸再推下水，這種行徑更加惡劣。

    申酉之交，沈溪回到家中，留在書房里查閱資料，他看的是京畿、九邊地勢地形圖，包括進軍方向，出居庸關之后如何挺進，正面可能在哪些地方遭遇韃靼人的散兵游勇，哪些地方可能遇到韃靼人的主力，他都得有清醒的認知。

    太陽一點點西斜，沈溪看完地圖，忽然想起還有事情沒有向家人交代，趕緊伏案寫下幾封家書，將自己出征后的情況交待清楚。

    此去西北兇多吉少，寫家書相當于留下遺言，沈溪怕的是到自己不但出兵身死，還沒落得好名聲，最后家族跟著遭殃，至于寧化沈家那邊，他沒什么好留戀的，只能想辦法自己過世后妻兒依然能過上好日子。

    沈溪倒不是悲觀之人，西北之行他多少有些信心，只要避免跟韃靼人正面交鋒，揚長避短，怎么就一定沒有勝利的可能？

    就算遭遇挫敗，這一戰也不該由他來負全責，劉大夏、朱暉涉及到兵敗和丟失國土，應該是首罪，他只是帶兵往援，而且他今年尚未滿十八歲，朝廷把他推出來擔責，人心多有不服。

    沈溪相信，如果此行兵敗，很可能會造成居庸關之外疆土皆都失守的狀況，土木堡之變的禍端將會重現，那時京城保衛戰是否能成功另當別論，但這關頭恰好朱祐樘“風燭殘年”，若涉及皇位更迭，后果更難預料。

    家信中，沈溪交待得非常仔細，正在斟酌間，云伯出現在書房門口，躬身稟告：“老爺，外面有人找。”

    “嗯！？”

    沈溪有些詫異地放下筆，抬起頭來問道，“何人？”

    “并不知曉，卻是……一位年輕的公子，問他什么怎么也不肯說，總在問這沈府是否狀元沈溪的府邸！”

    云伯神色中帶著些許詫異，大約是覺得外面的年輕人言行舉止太過出格。

    沈溪道：“明日我便要帶兵出征，現在還上門拜訪的，不是宮中來傳旨的，就是來燒冷灶的……哦對了，可有拜帖？”

    云伯有些為難地說道：“來人只說是找老爺，并沒有投拜帖，不過口氣卻著實蠻橫無理，老奴本想將人趕走，但又擔心對方有什么事情，還是進來跟老爺通稟一聲！”

    云伯知道，如今他是御賜的狀元府邸的管家，前來拜訪的中間，很可能有達官顯貴，許多時候不能以衣冠和面貌衡量人，說不定這個性格跳脫的公子哥，是什么公候權貴之后，又或者跟沈溪一樣，是少年得志的朝臣。

    “來的有幾位？”沈溪想了想問道。

    “回老爺，就一人。”云伯道。

    “將人請去會客廳，我這邊還有些事沒做完，那邊先好茶招待，等辦完事情后我便前去見客！”

    沈溪此時擔心的是城中韃靼人的細作如果得知他率兵出征，可能對他不利。

    但仔細一想，這些年大明與韃靼達延部斷了邦交，韃靼人已經許久未在京城周邊地區出現，京城的戶籍制度非常嚴格，韃靼人很難在京城這種地方藏匿下來而不為人所知，京城周邊治安一向不錯，連小偷小摸的事情都少有發生，更別說是刺客上門這種怪誕的事情。

    沈溪的家信主要是寫給謝韻兒，因為他將謝韻兒當成一家主母，畢竟是他長子的母親，將來要執掌家業。

    幾封信寫完，太陽已經下山。

    沈溪算算時辰，該準備往壽寧侯府去了，不過會客廳里還有個莫名其妙前來拜訪之人，他對對方身份背景一無所知。

    沈溪將家信放在書桌上一堆書籍的最下方，準備跟云伯打聲招呼，謝韻兒帶家眷回到京城后，讓謝韻兒自己查看。

    剛走到正堂，就聽到一個聲音渾厚的少年郎在跟云伯爭吵著什么：“……誰說我不能見沈先生？我就是要見，你讓開！”

    可能是來人等煩了，加上平日里耀武揚威慣了，見到一個不識相的老仆人，以為可以跟應付太監一樣威逼利誘，但他不知道在一個陌生人家中這種手段根本不好使。

    沈溪聽到這聲音不由皺起了眉頭，他在想這小子是怎么從禁衛森嚴的紫禁城里溜出來的，繞過滿街的盤查，還摸到我府門來了？

    來者不是旁人，正是大明儲君，東宮太子朱厚照是也。

    “這位公子，請您自重，此乃御賜狀元府邸，內宅您可不能亂闖！”

    越是囂張跋扈之人，云伯越不敢得罪……明知道這是狀元府，還這么囂張，那一定是背景雄厚。

    云伯年老成精，如果連這點都看不透，也就不用當沈府管家了。

    沈溪出現在會客廳門前，招呼道：“云伯。”

    “老爺，您來了。”

    云伯見到沈溪，終于松口氣，抹了一把頭上的大汗，走到沈溪跟前，道，“老爺，這位公子一直堅持要見您，怎么都攔不住！”

    朱厚照見到沈溪，臉上登時露出歡欣雀躍的笑容，大聲叫道：“沈先生，你回京城了啊？”

    沈溪擺手道：“云伯，你且先退下，這里沒你的事情了，還有……不許任何人過來打攪，如果有人來拜訪，一律攔在門口不許進來！”

    云伯不太理解為什么沈溪對這個蠻橫不講理的少年郎如此恭謹，但他還是依言退下，趕緊去門口守著。

    等人離開，朱厚照躥了過來，一把抓住沈溪的胳膊，委屈地說道：“沈先生，您回到京城，怎不到皇宮看望我？我可是好不容易才找到法子出宮來的。”

    西北戰局急速惡化，京城已經宣布戒嚴，朱厚照還能從宮里跑出來，甚至安全抵達自己的府邸，這多少讓沈溪意想不到。

    沈溪讓朱厚照先坐下，隨后自己在正中的太師椅上坐下，面對熊孩子問道：“你出宮，他人可知曉？”

    “當然不知道了！如果被人知道的話，那我還出得來么？先生有所不知，您離京之后，父皇和母后待我刻薄，甚至禁足不許我出東宮走動，就連先生回到京城，我跟父皇說要跟先生見面，父皇都不準允。”

    “先生，聽聞您要往西北領兵打仗，您看，我包袱都帶來了，準備跟您一起上路！”

    朱厚照說著，指了指放在地上的包袱，還是顯眼的黃布包袱，里面塞得鼓鼓囊囊，除了衣服應該還有些四四方方的東西，指不定是什么好吃好玩的物件。

    沈溪心想，還真是“一起上路”，本來往西北履職延綏巡撫就兇險異常，現在還帶著太子一道，那干脆不用去了，直接去皇宮找皇帝認罪，等著被砍頭更好，否則帶這個熊孩子去西北，京城豈不反了天？

    弘治皇帝就這么一個兒子，皇帝之所以煞費苦心想出兵塞外，也是為了朱厚照登基能有個不錯的內外環境，結果這小祖宗根本就不理解他老爹的良苦用心，一心想怎么出去嘚瑟，以為打仗是多么好玩的事情，卻不知道戰場是用鮮血和尸體堆積起來的。

    “回去！”

    沈溪喝斥一聲，“太子身為儲君，乃是我大明未來的基筑，也是天下黎明百姓的希望，豈能隨臣往西北冒險，九死一生……如此豈非兒戲？”

    朱厚照沒想到沈溪上來就斥罵他，一時間沒反應過來，人幾乎被罵傻了……以前沈溪就算對他有諸多教誨，甚至出言威脅，但用的都是文明的方式，他印象中沈溪就沒給他甩過臉色。

    朱厚照不滿地說道：“沈先生，您怎么能這樣？我可是來投奔您的，準備跟您做大事，您不是說過霍去病年紀輕輕就封狼居胥嗎？還有那衛青、李績和李靖，還有……還有我大明太宗皇帝，沈先生說過會帶我建功立業，您可不能言而無信哪！”

    沈溪皺眉：“我幾時說過要帶太子建功立業？”

    “幾時？我不管……反正沈先生以前說過！”朱厚照又想拿出耍賴的一套，但這對沈溪半點兒用都沒有。

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