在沈溪原本的設想中，西北這趟差事，怎么都輪不到他。

    皇帝不可能打自己的臉，當初有意將他調到西北擔任延綏巡撫，結果被謝遷阻攔，轉而想利用朱暉的爵位和威望來駕馭三軍，于是朱暉便做了延綏巡撫。

    現在戰敗，皇帝認錯需要背負很大的輿論壓力。

    如果領兵的是馬文升或者張懋也就罷了，可他只是個初出茅廬的后生，再讓他去“力挽狂瀾”，不但要頂著別人的質疑，而且太過冒險。

    現在朱祐樘卻打破世俗成見，堅持讓沈溪擔當大任，沈溪只能理解為，謝遷把他徹底給“賣了”，不但將西北一些戰略部署歸功于他，還將之前對西北韃靼人南下的判斷，以及應該固守不出的戰略原則等等，都跟皇帝詳細言明。

    皇帝一看，原來謝卿家并非是那個“運籌帷幄決戰千里之外”的人，這個人卻是沈卿家，既然之前就有意讓沈溪往西北為延綏巡撫，現在亡羊補牢猶未晚矣，讓沈溪再出來領受這差事，或許還可以創造奇跡。

    于是朱祐樘便向沈溪提出派他到西北履職的事情。

    乾清宮內雖然燈火昏暗，但所有人都看著沈溪。

    之前在場幾位重臣都看不起沈溪，但在謝遷陳情后，劉健、李東陽、張懋都對沈溪高看一眼。

    一個十七八歲的后生，相繼經歷泉州和榆溪之戰兩場對大明有巨大意義的戰爭，甚至都是主導者，居然在今年的戰事前能預見到西北戰局的所有變化，還有足夠清醒的認識，認為韃靼人在這幾年的內斗中并未傷及根本，應該本著“止戰”的原則，那讓沈溪去西北領兵，未嘗不可。

    最壞的結果，無非是沈溪死在西北，反正不會調撥給沈溪多少人馬，讓他去闖一闖，說不定真的能成功呢？

    這些人所想，都是“死馬當成活馬醫”，沈溪去了西北，最差的結果就是沒有結果，不太可能會令戰局惡化。

    但在沈溪看來，這分明是皇帝和一干朝中重臣嫉妒他的才華和先見之明，故意派他去送死。

    你不是能耐嗎？

    光會紙上談兵沒用，現在給你一個機會，去為大明建功立業，效死命，如果完不成任務別回來！

    面對所有人或是同情、或是揶揄的目光，沈溪如實陳奏：“回陛下，微臣才疏學淺，對于西北戰事所知甚少，怕誤了大事，請陛下另覓人選！”

    就算知道不該拒絕，沈溪還是不能接受這種命令。

    耗盡心力在十三歲考中狀元，如今十七歲，官做得很順，結果一句話去了東南，他就要帶著家眷往東南當一個空頭元帥，靠自己的努力一步步把隊伍組建起來，甚至錢糧調度都是靠自己一力承擔，平匪剛有起色，皇帝來一句，你回京城來，他就得屁顛屁顛回京，現在西北戰局惡化，隨時可能會重蹈幾十年前土木堡之變覆轍，又來一句，你去西北，他就得老老實實去西北送死？

    在沈溪看來，如今西北局勢，給他二十萬兵馬都未必能力挽狂瀾，土木堡之變英宗率軍號稱五十萬，最后還不是落得鎩羽而歸的結果？

    固守城塞固然幾萬兵馬就足夠，但正面跟韃靼人交手，勝率低得可怕。

    朱祐樘聽到沈溪的說辭，反問：“沈卿家，你可有別的好人選？”

    皇帝當著三位閣臣，還有執領五軍都督府和京營的大臣的面，問一個正三品掛職的右副都御史有誰來當人選，那不用說就是皇帝不滿意沈溪的答案，讓沈溪自己舉薦。

    沈溪直言道：“馬尚書老當益壯，深謀遠慮，可為主帥；張老公爺策馬騎射，不減當年，乃是摧城拔寨的不二人選……這幾位，都比微臣更有領兵之能，微臣實在不足以勝任！”

    張懋笑了笑：“沈中丞過謙了，老朽已久不跨馬背，如今騎射早已生疏，邊疆戍衛重任還是要落在你們這些年輕人肩上！”

    朱祐樘期冀地看了張懋一眼，這說明皇帝也有意讓張懋出來主持大局，可在聽到張懋之言后，朱祐樘馬上打消了這個念頭。

    在皇帝心目中，始終是京畿周邊的戍衛最重要，無論是張懋，還是他覺得不堪大用的壽寧侯張鶴齡，都不宜出征。

    “沈卿家，朕實在找不出別的人選，你在東南平定匪寇，做得很令朕滿意，朕召你回京城將你賦閑，本就是國家社稷的損失。如今你領延綏巡撫之位，掌王命旗牌，特調配六千京營人馬隨你一同西進，搭救延綏鎮，最好能夠將榆林衛城奪回來，朕就將全部希望凝聚在你身上！”

    朱祐樘好似寄予厚望一樣看著沈溪。

    如果說話的不是皇帝，沈溪非破口大罵不可。

    當我是二百五？

    先前還說延綏鎮駐地榆林衛城已經失守，現在讓我在韃靼騎兵環伺的情況下，奪回榆林衛城，這是明擺著要坑人到底啊！

    難道當皇帝的，為了給臣子壓力，連道理都不講了嗎？

    在場所有大臣都知道，在危機四伏的野外碰到韃靼騎兵意味著什么，更何況還要在這種壓力下攻城，那跟送死差不多。

    甚至就連沈溪自己也知道危險，可偏偏皇帝這么說了，連出言質疑的機會都沒有，只等沈溪表態，相當于被架在無從拒絕的位子上。皇帝都已對他寄予“全部希望”，再拒絕的話，皇帝絕不會輕易饒過。

    沈溪道：“微臣一人之力，恐難勝任！”

    一句話，便讓朱祐樘皺緊了眉頭，連在場的大臣也都在想，你這小子太不識相，皇帝如此好說歹說你還是不同意，想找死嗎？

    但再仔細琢磨一下沈溪的話，卻覺得沈溪沒有拒絕，只是表示不能單獨前去，那就是說，沈溪是想跟皇帝借調人手。

    朱祐樘道：“哦？沈卿家，你有何賢良的佐官需要舉薦？”

    連皇帝都把言路給沈溪堵死，只能提出“佐官”的舉薦請求，自己退下去連門都沒有。

    沈溪道：“微臣并無佐官舉薦，但在東南平匪時，身邊有一些人輔佐，微臣想將這些人一并帶往西北，為國效命！”

    “準奏！”

    朱祐樘本來還以為是什么大事，一聽原來是征調民戶，皇帝心情一松，就算沈溪有任人唯親的嫌疑，那也是他先調遣沈溪、派沈溪領兵去送死在先，沈溪多找幾個人陪葬，那也由著沈溪，只要別讓朝廷多調撥人手和錢糧便可。

    沈溪行禮：“謝陛下。”

    朱祐樘嘆道：“西北之戰耗費巨大，如今國庫空虛，沈卿家，朕所能給你的，便是六千步卒，你可在沿途招募兵馬，整頓殘兵，若此戰得勝，朕必當有所賞賜！希望你能為國效命，朕便在這里謝過了！”

    說完，朱祐樘在蕭敬的攙扶下站起身來，給沈溪拱手行禮。能得到皇帝的致禮，這已是皇恩浩蕩，不但是沈溪，連在場的大臣都要下跪謝恩。

    沈溪這會兒被逼得走投無路，只能跪下來磕頭，表達自己效死命的決心：“微臣一定不辜負陛下的厚望！”

    心里卻在嘀咕：“辜負你十八代祖宗！你們老朱家除了會坑人，還會做點兒什么？一邊說我年輕氣盛不能擔當大任，但在遇到危難時卻先把我推出去送死，給我六千步卒，并不是最需要的騎兵，就讓我帶著這六千步兵去跟數萬韃靼騎兵拼命，還要在韃靼人手中將榆林衛奪回來，你當我是齊天大圣下凡？”

    朱祐樘一擺手：“來人，賜賞！”

    一言出，后面有太監端著木托出來，上面有一方木匣，后面跟著兩名有七八分姿色的小宮女，那意思好似在說，木匣和兩名小宮女現在開始就是你的了。

    沈溪沒抬頭看，但見這架勢，就感覺朱祐樘在對他說：“沈卿家，給你一點賞賜，你死得也能安心一些！”

    沈溪再行禮：“陛下，臣如今尚未赴任，未得寸功，不敢受賞！”

    “也好，也好。”朱祐樘竟然出奇地摳門，沈溪只是客氣了一下不肯接受，居然就把賞賜給省了下來，“待沈卿家陪同劉尚書凱旋歸來時，朕必當親自出城迎接，為卿家牽馬引路！”

    聽起來是多么大的恩賜，在凱旋歸來時，皇帝會帶著文武百官出城歡迎，還會為他牽馬！

    但在沈溪聽來，絲毫感覺不到榮幸。

    朱祐樘這句話，等于是又給他提出新的要求，不但要把榆林衛城給奪回來，還要“凱旋歸來”，并且保證三邊總督劉大夏的安全。

    沈溪心想：“還不如說讓我帶著六千步兵出塞，將韃靼徹底殲滅，封狼居胥！”

    朱祐樘又補充道：“到那時，朕當百倍厚賞！”

    現在賜給兩個宮女，外加一個木匣，百倍賞賜，就是賜兩百名宮女和一百箱銀錢，或許是這種空頭許諾聽了多了，沈溪到如今聽得耳朵都麻木了，心中沒絲毫波瀾。

    就算我能得勝歸來，你這個當皇帝的還不照樣食言？(未完待續。)