謝遷帶著惴惴不安的心情走入坤寧宮。

    本來作為外臣，是不能進皇宮內苑，尤其還是皇后的寢宮，但如今是非常時期，身不由己，謝遷盡量做到低頭目不斜視，跟在蕭敬身后，亦步亦趨走到內帷，只聽朱祐樘的聲音傳來：

    “皇后，你且退下，朕有話跟謝先生說。”

    弘治皇帝的聲音非常虛弱，但謝遷總覺得應不至到病入膏肓的地步，至少可以說出話來，只是略微有幾分中氣不足。

    這意味著就算是回光返照，朱佑樘也有力氣寫下傳位詔書，安排好新皇登基后的顧命大臣。

    謝遷心想：“陛下召見我，莫非是為傳位詔書，將后事交待清楚？那我這責任可就大了，弄不好是要成為眾矢之的的！”

    “至少也該讓三公三孤、王公大臣都到齊了再說，否則旁人隨便來個曲解圣意的罪名，那就是抄家滅門的大罪！”

    正擔心間，謝遷轉念又一想，“太子雖然頑劣，但至少已臨近成年，陛下就這么一個兒子，斷不至于將太子廢黜另換他人。”

    “陛下要安排顧命大臣，應該是從內閣、六部、公侯勛貴中挑選，今日聽說只是讓內閣大學士進宮，多半就是為此。只是我怎么如此倒霉，別人都回家去了，偏偏我逞能留下來處理公文？”

    到了內帷前，蕭敬仍舊需要進去通稟，謝遷猶自自怨自艾。

    隨后，蕭敬出來通知，皇帝傳召謝遷進內敘話。

    謝遷是個識大體之人，知道皇帝身體狀況不好，懂得變通，上來便先跪到地上向朱祐樘磕頭問圣躬安。

    朱祐樘的聲音，從寢榻后的紗帳里傳來：“可是謝先生？”

    “正是。”

    謝遷不敢怠慢，雙膝跪地往前挪了挪，便見朱祐樘伸出手來，“先生，請上前說話。”

    那雙手要說也不顯枯瘦，手掌沒有絲毫皺紋，只是膚色慘白得沒有一絲血色。謝遷的手則皺巴巴的，一點兒也不豐潤。

    就著四周的燭火光芒，謝遷站起身來，將手伸了過去，被朱祐樘一把抓住，隨后是皇帝欣慰的聲音：“朕掛懷先生輔佐之功，如今大明國運昌隆，先生功不可沒……”

    謝遷心里直打鼓，皇帝恭維人一定有目的，聽到這話愈發像是在交待后事，這可是不詳之兆。

    雖說國祚內在傳位問題上沒有大的爭執，無論是弘治膝下，還是憲宗一脈，都無人能撼動朱厚照皇儲的地位，可就是太子年少，又不懂事，這是朝廷最大的不穩定因素。

    主少國疑，大臣未附，百姓不信，這是《史記》中留下的警世明言，歷朝歷代這話都沒錯，無論是強漢、盛唐這樣國祚昌隆的朝代，還是五代十國又或者是南北朝這些持續一時的短暫國度，少主臨朝通常國家都會有動蕩，誰也不敢保證如今太子繼位不會發生朝變。

    朝中掌軍的有張懋等人，在外有那些駐守邊關的公侯，甚至連謝遷的孫女婿沈溪也領著幾千兵馬在東南折騰，要是朝局有變，以儲君的年齡，很難主持大局穩定人心。

    “為陛下鞠躬盡瘁死而后已，乃是臣之幸！”

    謝遷也不管朱祐樘是否真的病危，心里打定主意，在另外兩名地位猶在他之上的內閣大學士到來前，他得先拖著皇帝，看樣子皇帝就算是命不久矣，想必一兩個時辰還是可以支撐下去的。

    作為臣子，尤其是老臣，謝遷對于皇帝駕崩、天子更迭早有心理準備，他自己也已經過了知天命之年，對于生死相對看淡了一些，更何況上一代皇帝憲宗駕崩時，他已在朝為官，而且身為東宮講官，參與了先皇喪禮及籌劃新皇登基的一些名分、謚號、新皇年號等等事宜。

    對謝遷而言，算得上是“過來人”，就算出來主持治喪也可以做到條理分明。可他卻想不明白，皇帝之前還好端端的，怎么突然就病危了？

    朱祐樘道：“謝先生做的很好，朕甚是倚重，若將來太子行差踏錯，請先生多多提點，國祚安危系于先生一身……”

    謝遷聽到這里，拿頭撞墻的心思都有了。他在朝中雖然長袖善舞，老奸巨猾，但卻沒多少野心，這從他謝絕朝官到他府上拜訪便可窺一二。

    謝遷雖然生性好強，但對首輔的位子并不是那么看重，他想的是安穩過個幾年，便回余姚老家頤養天年，提拔沈溪想的是事業后繼有人。誰曾想這邊可能要碰上皇位更迭，這對他而言非常棘手。

    “陛下抬舉，老臣只是盡力而為，輔佐陛下，聽從劉少傅和李少保之意……”謝遷把功勞歸于劉健和李東陽身上，以前他對這二人那是絕對信從，可眼下說出來，心里卻有些不舒服。

    這兩位，以前確實是治世良材，我跟在他倆身后隨便做點兒事便能贏得清譽。這兩年，他們一個年老體衰經常告病在家，一個死了兒子老想撂挑子不干，屢屢請事假，到頭來朝中大小事情要我來擔著，我卻要在此時把他們的功勞彰顯，就因他們在內閣資歷比我深，我就要如此低聲下氣？

    謝遷有些斤斤計較，倒也不能說他小肚雞腸，只是喜歡腹誹發些牢騷，在心里面找平衡。

    “唉！”

    朱祐樘長長嘆了口氣，道，“先生不必自謙，近幾年來，先生任賢選能，為朝廷舉薦不少棟梁之材，邊關捷報頻傳，先生居功至偉，近來劉先生和李先生對政事多有懈怠，又是先生一人頂起內閣事務，先生實乃為我大明第一良材。朕雖不能在人前多加贊賞，但心中卻不敢有忘……”

    身為人臣，能得到皇帝如此贊賞，謝遷感覺心潮澎湃，就算對于功名利祿不是很看重，這會兒也對皇帝的知遇之恩感恩戴德，哽咽道：“陛下……”

    就差老淚縱橫，君臣間相擁而泣。

    但回過神來，謝遷便知道這只是皇帝臨終前說兩句好聽的，事實未必便是如此。皇帝單獨召見其他大臣時，對劉健、李東陽、馬文升等人想必也會說同樣安慰鼓勵的話語。

    不管怎么說，謝遷對皇帝一片赤膽忠心，此刻看到皇帝交代后事的衰弱模樣，還是忍不住掏出手巾擦源源不斷流出來的淚水。

    謝遷已經想明白了，皇帝的身體恐怕是真的不行了。

    朱祐樘道：“先生，朕準備草擬遺詔……”

    “陛下切不可。”

    謝遷直接跪地相勸，“陛下正值春秋鼎盛，即便躬體有恙也可痊愈，或可遍訪名醫。老臣實在不忍君臣分離，陛下請靜心休養，必當痊愈。”

    朱祐樘搖搖頭道：“朕的身體，自己心里清楚，恐怕已支撐不了多久了，不知是今日，亦或者是明晨……”

    “蕭公公，代朕傳旨，召司禮監掌印太監、英國公、禮部尚書、吏部尚書、兵部尚書、壽寧侯進宮。”

    之前只是傳召劉健、李東陽和謝遷三人，現在又加傳三位尚書和一公一侯入宮，顯然一方面是為了傳位任命顧命大臣，一方面要讓英國公和壽寧侯調遣兵馬，駐扎京師周邊關隘，防止軍中嘩變。

    謝遷就算覺得不妥，卻不敢隨便異議。

    朱祐樘問道：“謝先生，太子可在外面？”

    “回陛下，太子一直在外等候，可是請太子殿下進來？”謝遷臉色難看，到現在他仍舊有些無所適從，很多事都未曾有心理準備。

    “讓那孽子進來吧！”

    朱祐樘提及兒子，劇烈咳嗽幾聲，旁邊蕭敬剛剛將筆墨準備好，趕緊過去為朱祐樘平順氣息。(未完待續。)