等沈溪走下官船，登上后面的商船后，三艘船很快便起航，沿汀江而下，此時距離惠娘出發已經有兩個多時辰了。

    沈溪立在船頭，他一邊希望之前派出的快船能早些追上惠娘的船隊，又期冀賊寇尚未下手。

    沈溪分析過汀江沿江的河段。

    從長汀縣往下的這段河道，相對來說較為平緩，沿途都是山巒之地，有幾十里都沒有碼頭，反倒最容易為賊匪所趁。

    賊人若真要下手，或趁船只夜晚泊岸之時，或趁白天河道船只稀少之時，不過就算賊匪膽大包天劫船殺人，也不敢太過張揚，怕事情敗露出去。

    而此時正是秋天水流平緩沿江水面上船只多的時候，賊人很可能會趁著入夜后視野不清之際下手，那時船只剛剛泊岸，再加上對周圍地形不熟，人手非常容易雜亂，被賊人混入其中也難以察覺。

    “小掌柜不用太過擔心，這沿江兩岸都有巡檢司的人駐守，若有賊寇，巡檢司的人不會坐視不理。”

    宋小城見沈溪憂心忡忡，不由出言安慰。

    沈溪嘆了口氣，有些事他沒法對宋小城解釋。

    巡檢司類似于地方的鄉勇，主要作用是佐治地方官府，受地方知縣及知府衙門提領，并非是正規軍。

    從江櫟唯調汀州衛的兵馬，而不調巡檢司的人馬就能看得出來，其實巡檢司的人馬根本不具備太強的戰斗力。

    更可甚者，在安汝升調任汀州府后，他身后那群亡命之徒不可能盡數安排在府衙任職，多數要被安置到地方，最可能的就在沿江的巡檢司內。這一年間，汀江沿岸雖然沒有劫船事件發生，但偷摸之事不斷，更有押船人員莫名失蹤，很顯然就是這群人干的。

    這次安汝升要劫持商會的商船，有極大的可能調動巡檢司的內應。

    這些人既頂著官方的名頭。暗地里卻是慣匪。下手劫船之前很難為人察覺，這讓惠娘的處境更加危險。

    沈溪跟宋小城問過沿江具體的情況，先估摸惠娘一行晚上可能歇宿的碼頭，通常是距離長汀縣五十里的壩下渡。或者再沿江走不到十里到羊牯渡泊靠。就算快馬能及時傳信到上杭千戶所，再從上杭千戶所調兵北上。也可能來不及。

    時間很快到了日落時分，船只緊趕慢趕，已經到了壩下渡之前一段險灘。周圍有十多里荒無人煙，到此時已經沒有船只再沿江而上。因為就算趕路，也不可能在天黑之前抵達上游渡口。夜晚行船極為兇險，稍不注意就會觸礁沉沒。沒人敢以身犯險。

    沈溪看著兩岸的風景覺得有幾分肅殺，倒是前面官船的速度逐漸慢了下來。因為官船相對較大，在險灘河段要盡量慢行才能保持平穩。

    到了入夜時分，一行仍舊在趕路。

    直到上更時。三條船才抵達壩下渡，壩下渡有商會聯絡點，一問之下才知道商會的船沿江而下，到羊牯渡才休息。惠娘因為心急趕路，行進速度并不慢，入夜也未停靠，過去有半個多時辰了。

    繼續由官船帶路，兩艘商船緊隨在后，繼續南下，快到二更天的時候，船只終于快抵達羊牯渡，老遠就能看到渡口碼頭方向有火光，沈溪立在船頭眺望，心里一直在默念惠娘吉人天相。

    “小掌柜，岸上著火了，看樣子很嚴重。大當家會不會在里面？”宋小城也察覺到情況不對，想把船只靠岸，但岸邊都是淺灘，根本無法泊靠。

    距離羊牯渡不到一里時，終于見到羊牯渡上有人活動，碼頭火光沖天，河面上船影憧憧，許多船只已經著火，岸邊還有人不斷往船上扔東西。

    再到近前，只見那些起火的船上不時有人著火，不得已跳下河去，而水里似乎潛藏有“水鬼”，人剛跳下去時尚能活動，但稍微浮沉幾下便不再掙扎。

    “放箭！”

    前面官船上傳來聲音，隨著船頭一排弓弩手箭矢射出，岸邊正在放火燒船的人見勢不妙，趕緊往碼頭后方跑。

    很快官船上已經放出小船開始登岸。

    江櫟唯雖然不是領兵的將領，但他到底是武進士出身，再加上他有朝廷的調令，儼然已是這場遭遇戰的總指揮。

    “小掌柜，我們也靠岸……他娘的，敢跟我們商會為敵，不想活了！”宋小城雙眼通紅，本來他一直在想，是不時沈溪太過小題大做了？但到羊牯渡看到這一幕，他忍不住怒發沖冠，熱血上涌，聲嘶力竭地大吼道，“弟兄們，抄家伙上岸！”

    宋小城這次帶的人雖然不多，但好歹也有五六十人，而且都是車馬幫里的好手，因為商船上沒有準備小舟，沒等船只靠岸，一些心急的打手已經先行跳下河往岸邊游。

    等到了岸上，一眾幫眾跟在官軍后面，開始對碼頭上的賊人發起攻擊。

    到此時，沈溪最關心的是惠娘的安危。看這情形，似乎賊匪劫船不太順利，否則也不會大費周章要放火燒船，因為這等于是把事情張揚開讓沿江的官府獲悉情況，與賊匪素來低調的行事風格不相符。

    等船靠岸，宋小城也要沖上前去廝殺，沈溪卻拉了他一把，指了指碼頭周邊著火的船只：“先看清楚情況，救人要緊！”

    “明白，明白。”

    岸上嘈雜聲一片，喊殺聲，慘呼聲，兵器接觸發出的“哐當”聲，身上著火之人痛苦的哀嚎，以及水中浮沉之人凄厲的呼救聲，交織在了一起。

    沈溪顧不上別的，拿起一塊帆布，擱河水里浸濕，披到身上，就想往那些著火的船上沖。但此時已有官兵先行上去查看情況，可惜官兵中并沒有火龍隊，而上杭千戶所的官兵又沒趕到，人手顯得捉襟見肘，想救火很困難。

    “小郎……”

    遠遠的，沈溪聽到惠娘一聲喊。

    聲音入耳，沈溪不僅沒有定下神來，反而越發慌張。他趕緊循著聲音來處望了過去，可惜此時江面上火光四起。到處都是人影。無論是商會的人，又或者是劫船的賊匪，還有救人的官兵以及一些夜晚停靠江邊船只上的旅客，無不在大聲發出呼喚。

    火光跳動中。視線一片模糊！

    沈溪心亂如麻，暫時不管別的。先披著浸濕的幡布，想從起火的船只中找到商會的主船，但看了半晌。也沒把船只給辨認出來。

    “小郎！”

    這次聲音更加清晰。

    沈溪定睛一看，只見靠外的一艘商船上。有人在向他招手，而那船只著火的情況并不太嚴重，但還是有人身上沾染火星不得不跳水求生。

    沈溪扯了宋小城一把。指著船只方向道：“快上！”

    一眾車馬幫的弟兄，七手八腳把船板架了上去。沈溪疾步沖上船，一股火焰撲面而來，使得沈溪頭發都被燎去一撮。

    沈溪迅速低下頭。瞅準惠娘的方向，幾個跨步沖過去，迅速把幡布披到惠娘身上。此時船頭已經燃起大火，火勢越來越旺，再想從船板撤下去已不可能。

    來不及思考更多，沈溪也不知道哪里來的力氣，擁著惠娘直接往前沖，“咕咚”一聲跳進河水中。

    沈溪身上裹著厚重的帆布，下水后不由“咕隆”“咕隆”灌下幾口水。

    溺水人通常都非常慌張，恨不得抓住一根救命稻草，但沈溪仍舊能保持理智，恰好岸邊正組織人手搭救河里的人，不時伸出一根根竹竿來。沈溪瞅準機會抓住竿頭，然后一只手死死抓著惠娘，扯著竹竿往岸邊游動。

    快到河岸時，已有人跳下來幫忙，但男女授受不親，依然由沈溪半攬著惠娘的身子，手腳并用，將惠娘送上了岸……

    碼頭上的戰斗仍舊在持續，而賊匪似乎有反撲的跡象，一時間殺聲震天。

    但小半個時辰后，隨著上杭千戶所派來的兩艘官船到來，二百多名官兵加入到戰局中，賊匪那邊終于招架不住，有的被亂箭射死，有的依然負隅頑抗，更多的則選擇逃往周圍的山林，但還沒等他們逃出很遠，官軍就已追上，或者被就地格殺，或者被當場捉拿，但仍舊有少數漏網之魚。

    沈溪坐在岸邊，除了不斷吐水喘氣，就是抱著已經嗆水昏迷的惠娘，不斷往她嘴里度氣。

    好在惠娘嗆水時間不長，只是一會兒，她胸前起伏，呼吸已恢復平順，沈溪這才放下心來，拿起官軍倒在地上的一面旗子，直接蓋在惠娘身上，盡量緊緊擁著她，想把自己身上的溫暖傳遞過去。

    沈溪心說真不該跟吳省瑜探討什么女人落水該不該救的問題，現在還真被他遇上了，而且他所做的事，可比單純下水救人嚴重得多，幸好河岸周圍一片混亂，加上此處又正好是燈下黑的亂草堆，沒多少人察覺。

    “……小郎。”

    惠娘終于醒了過來，當她發覺自己躺在沈溪懷里時，沒有掙扎，激動地把頭埋到沈溪胸前，因為自責和慚愧，也因為感動，竟然啜泣起來。

    沈溪輕撫惠娘的后背，安慰兩句，這時候宋小城匆忙找尋過來：“大當家，您沒事就好，您不知道這一路上把小掌柜給急的呀！”

    有外人在，惠娘趕緊從沈溪懷里出來，勉強收拾一下，想站起身，但因為身體酸軟無力，連直起身子都難，更別說是站起搭話了。

    “六哥，趕緊下水救人，河里還有不少商會弟兄，不能讓他們被河水沖走！”

    “好！”

    宋小城顧不上什么“體統”問題，繼續招呼人下水救人。沈溪這才站起身來，然后扶惠娘起來。

    惠娘站起后，身體搖搖晃晃，手扶著頭，顯然因為嗆水太多頭暈目眩。

    沈溪道：“姨，我們先到船上休息，這里交給官兵和六哥他們就好。”

    惠娘此時已經完全沒有主意，沈溪說什么就是什么，她在沈溪的攙扶下走過碼頭，上到接應的船只上。

    沈溪先扶惠娘到船艙內坐好，可惜里面沒準備衣服給惠娘替換，他只好繼續拿剛才的官軍旗子給惠娘當被子蓋，但此時惠娘身體瑟瑟發抖，她溺水之后因為寒冷，身體已經快撐不住了。

    “先等著，我去找東西來！”

    沈溪出了船艙門，正好看到甲板上有空的麻袋，隨便一撕扯，就把麻袋拿了回來，胡亂蓋在惠娘身上。

    惠娘恍若置身夢中，癡癡打量一臉焦急的沈溪百感交集，心亂如麻。

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