本屆福建布政使司各府縣院試主考官劉丙，算是非常負責任之人。

    汀州府院試第一場結束后，當晚他就找人將所有糊名的考卷進行謄寫，第二天就開始批閱試卷。

    與劉丙一同批閱試卷的，并不僅僅只限于汀州府地方儒學署教諭、訓導、囑托以及致仕的名士，尚有從江贛地區請來的名流大儒，這也是為了確保在兩天的閱卷工作中，每位考生都會有兩名以上閱卷者批閱，并寫下評語。

    劉丙在福建提學上為官三年，批閱的考卷不計其數，他自己對于考生的選拔要求很高，不但要求文章做得好，人品同樣要出色。

    因而他對于那些請托送禮的人，一向抱著的是不理會的態度，但他也不會刻意去刁難誰，因為他清楚如今這士子風氣并非朝夕之間形成，若就此而埋怨其中一兩個被風氣所污染的考生，對考生來說未免苛責。

    閱卷者若是覺得好，會在試卷上畫個圈，若是覺得不好，會畫個叉。若是一圈一叉，將會找第三人來進行評閱，只有雙圈的考卷，才會送到劉丙手上。

    劉丙并不負責閱所有的卷子，只有在兩名閱卷者都覺得文章不錯，一張試卷上有兩個圈，被推舉上來后，劉丙才會批閱試卷，從中選擇文章相對較好，并且論點論據都符合他心意之人，準許通過。

    就算論點略微偏頗，只要文采好，劉丙也會酌情讓其通過。畢竟這才是院試第一場，標準相對寬泛，怎么都得取足一百人。

    第一輪閱卷下來，劉丙擇優選擇了七十人左右，然后再一點點增補到一百人。

    對于增補的人來說，都是劉丙覺得文章尚可，可以再給其一次復試機會。但對于這些人，劉丙并沒抱太大期望。才學好。一次考試就能見真章。何必要多次考試？他寧可就著一次考試來選秀才，這樣他省事，其實對考生來說也更直接。但朝廷的規矩便是如此，他也不能違背。

    就這樣。劉丙選擇了九十五名考生作為第一場通過之人，然后他開始在那些一圈兩叉。只有一名閱卷人賞識的考卷中挑選，配合上之前沒被錄取之人，綜合選擇了幾人。增補完成最后五個名額。

    到此時，沈溪仍舊是落榜者。因為沈溪的試卷，早就被兩名閱卷者給判了死刑。

    到六月二十二入夜后，劉丙已將一百名考生全部選定。他沒有刻意去讓人把糊名打開，確定其中是否有縣案首未通過的情況。對他而言。你既然是縣案首，說明你有才學，那就靠自己真本事來進學。

    至于縣案首保送秀才的做法。其實是為了防止一府之內教育資源不平衡，保證每屆院試，每個縣都有一兩名考生中秀才。府試案首就沒保送資格，就是因為保送會形成地域的不公平。這讓士子出身的劉丙覺得不太公平，憑什么一些教學質量差的地區，每年必須要有人中秀才？而那些真才實學的就要忍受落榜的凄楚，繼續為來年的考試準備？

    就在最后一晚，府儒學署的正堂里，一眾閱卷人正在為原考題開封，以比對文章是否謄寫正確，府儒學署的教諭，會把所有通過第一場考試的人全數列于案紙之上。

    劉丙沒去看那種雙叉考生的試卷，在他看來，既然被兩個閱卷人同時否定，那這考卷也就那么回事。

    等校對結束，連發案的案紙都寫好，劉丙才終于松了口氣。

    因為六月二十四才進行復試，那六月二十三這天劉丙會休息一日，畢竟復試他要監考，而復試結束后，他將親自批閱所有的府試試卷，以確定最后五十名中秀才者的出案名單。

    出案，等于是縣試和府試中的“長案”，會以考生的姓名籍貫來發榜，而出案的第一名，則是院試案首，這算是極高的榮耀。

    因為院試案首，等于是確保在來年初的歲考或者科試中被補錄廩膳生員，這也算是一種變相的保送。

    第二天早晨，也就在發榜的當日，汀州府教諭把第一場錄取的座號與考生姓名詳細對比后，告知劉丙關于三名縣案首落榜的事情。劉丙冷聲道：“縣案首又如何？就算是府案首，若學問停步不前，本官同樣可讓他不中。聽聞你們汀州府，頭年里有位十歲即點為府案首的考生，他可在頭三十名之列？”

    府儒學署教諭有些驚訝，為何劉丙不問是否錄取，而直接問是否在頭三十名里？他不知道，因為沈溪去年得府案首的事情很轟動，身為福建提學，劉丙自然會留意到，他當時讀了沈溪的文章，也拍案叫絕，在他看來，沈溪這個汀州府府案首得的是實至名歸，這樣本身有才學的少年郎，將來前途不可限量。

    因而他覺得，以他對士子的選拔標準，沈溪不可能連第一場都沒過。

    “回劉提學，這位沈溪……也落榜了。”府儒學署教諭給了劉丙當頭一棒。

    劉丙先是一愣，他在來到汀州府之后，也多少聽說一些傳聞，說是沈溪背后有商會支持，說他可能涉及到賄考，但沒人說他曾在府試中找人替考，那沈溪得府案首的文章就是親手所作。

    畢竟一個十歲孩童，想不惹眼都難，誰去給他替考不是明擺著被人抓現行？

    他心想：“既然不是替考，那是有人為他提前作好文章，營私舞弊？”

    此時距離院試第一場發案尚不到半個時辰，劉丙心里在犯嘀咕，本來已經封存起來的考卷，連他這個主考官輕易也是不能調取的，但他感覺到問題的嚴重性。因為他記起來，他當初來汀州府考察考場時，沈溪的確跟蘇通和鄭謙二人到官邸去拜訪他，并且投了名帖。

    這是要請托送禮，甚至是徇私舞弊的節奏。

    劉丙心說：“你高明城治水有方，直接從汀州知府任上被調往河南巡撫，這是多么皇恩浩蕩，你居然敢在府試上為考生徇私舞弊？那我還不去參你一本？”

    “來人，把昨日封存的卷子調出來，找到……甲字壹號的卷子，交由本官審閱。”

    劉丙很生氣，他眼睛里揉不得沙子，既然知道可能涉及到舞弊之事，他就要慎重對待。若是沈溪在院試的文章的確不怎樣，他甚至可以以他福建提學的身份，調汀州府府試的卷子出來，拿兩份試卷文章的質量作為攻訐高明城的鐵證。

    但在等儒學署教諭把“甲字壹號”的考卷謄抄本交到劉丙手上，劉丙不由驚訝，這篇考卷居然空了一題，這張試卷上是沒有“止于至善”題目下的文章。劉丙指了指道：“這是怎回事？”

    府儒學署教諭行禮道：“下官不知。”

    劉丙沒有太多去計較，若是考生答不出來，把題空了，這種事也司空見慣。當他把沈溪所作的另外兩篇文章看過，雖然文章不是十分出彩，但論述和引用、對偶格式、八股行文，都是非常標準的，這樣的文章無論怎么看，都是可以在院試中名列前茅的。

    “這么好的文采，為何要空一題呢？”

    劉丙心下疑惑，若之前他還懷疑沈溪作弊的話，他看到沈溪院試的考卷，見到上面兩篇文章，他已經打消這念頭。因為這兩篇文章的質量，跟沈溪在府試中的文章基本沒區別，連論調都帶著一股不屬于年輕人的老練。更重要的是，他可不信有人能在他眼皮底下“甲字壹號”的位置作弊。

    劉丙沉吟道：“將他的原卷拿出來，本官仔細驗對。”

    儒學署教諭為難道：“劉提學，這怕是不合規矩。”

    劉丙怒道：“有何合不合規矩的，這么好的文章，居然刻意空出一題，這種事情我還真是第一次碰到。既然他第一題就空了，為何不索性直接一空到底？”

    府儒學署教諭也被問的啞口無言。

    的確啊，既然你第一題都空了，那后兩題你還作它干嘛，反正后兩題作的再好，也肯定是兩個叉把你刷下去。

    儒學署教諭匆忙把沈溪的卷子，從那六七百份考卷中找出來。

    儒學署教諭拿到沈溪考題，一看上面的情況，心說不妙，急急忙忙把卷子送過來。

    劉丙一看上面是三篇文章而不是兩篇，登時一巴掌拍在桌子上：“好啊你們，本官來地方取士，但求公平公允。昨日本官還讓你們仔細查驗過，居然這么大的錯漏都沒發覺？把謄卷之人拿來，本官要親自問責！”

    儒學署教諭把人請了進來。

    給沈溪謄卷子的人名叫顧順，是個四十多歲的老學究，來自于江西吉安府，早年中過舉人，因為無錢疏通一直沒有做官，但在地方上治學頗有名望。這次劉丙的人手不多，不得不讓請來的閱卷人幫忙謄卷，但最后卻是換卷子批閱。把所有閱卷人分成幾組人，分別謄卷后，再岔開批另一組人所謄的卷子。

    顧順既是謄卷人，也是閱卷人，這兩天以劉丙對顧順的了解，這人的才學也是不錯的，對于考卷的評語也是頗為恰當。

    “顧先生，這三篇文章，你居然漏謄一篇，這是多大的罪過？”劉丙雖然呵斥著，但還是抱有一番謹慎。

    顧順把頭高傲地抬起，冷笑不已：“那就看這后生做的是何等文章，滿篇的荒唐之言，本先生給他謄卷，也怕臟了自己的手！”

    劉丙先前全然在氣憤之中，未及看那篇被漏謄的文章，等他通讀一遍之后，頓時明白是怎么回事了。

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