大災之后，城中秩序逐漸恢復正常，高明城在臨卸任前得到高升，一改之前的頹廢，開始整頓治下治安，向上峰申報錢糧修繕城墻，同時組織商會和士紳賑濟災民，作出一副勤政愛民的父母官形象。

    隨著府城治安迅速轉好，沈溪每天開始到學塾上課，行走于學塾、藥鋪和自家之間，三點一線，每天除了溫書背書便是作八股文章。

    每天晚上的功課，要么是寫一篇四書文，要么是作一篇五經文，都是院試必考的內容，但其中所涉獵的知識更加寬泛。

    馮話齊想方設法找書來給沈溪惡補，準備通過一年時間，讓他把其中部分經典篇落背下來，以應付考試。

    如此一來沈溪有了偷懶的機會。

    這些書他基本看上一遍就熟記于胸，回過頭再去背時，只需要作出一副搖頭晃腦的模樣，就可以怡然自得神游天外。

    八月底，汀州知府高明城和長汀縣知縣何應生相繼卸任，高崇等衙內離開汀州府，城里一群官家公子哥少了兩個帶頭的，安分許多。

    八月二十九，適逢學塾休沐。

    下午沈溪睡了午覺醒來，正在藥鋪樓上溫書，林黛急忙忙跑上來道：“喂，娘讓你下去，有人找。”

    沈溪有些驚訝，下得樓來，剛跨到前堂就見蘇通在門口等他。

    沈溪覺得每次見到蘇通都會有晦氣事發生，這回水災也是自見到蘇通開始的，打那之后二人再沒見過面，現在他居然又主動上門邀約。

    “憨娃兒，出去時間別太長，天黑之前必須回來。”

    周氏雖然老罵沈溪性子“野”，但她問過惠娘，惠娘說要想讓沈溪在將來的院試中得到考官賞識，參加一些文會必不可少，除了增進交流。也是在士子面前樹立形象……考官對于考生才學品德的考察多來自于此。

    沈溪走上前見過禮。有些為難：“蘇公子，今日我要溫書備考，年底前府學還有考校，我想……”

    “沈老弟。這就是你的不是了，成天作學問。只會成為書呆子。”蘇通嚴肅地告誡，“上次的成績才剛公布，何必著急下一次呢？每年的考試有很多場。沈老弟應該多出去走走，增長見聞才是。”

    周氏聽到后不由贊嘆：“哎呀。憨娃兒，你看蘇公子說得多好……你快去吧。這些天城里入夜后亂得很，可別耽誤到宵禁之后。”

    洪水雖然退去。但由于部分城墻倒塌，目前尚在修繕中。為了防備盜匪，官府入夜便會施行宵禁。

    一更到雞鳴五鼓，會在主要街道路口設卡。若有人過，輕則挨板子，重則要下獄關上幾天，甚至以盜匪論處。

    本來是說天黑前回來，只是蘇通說了一番話，就讓周氏改口讓他宵禁前回來，沈溪沒想到老娘的意志這么不堅定。

    正在沈溪左右為難之際，鋪子門口又進來一位，卻是蘇通的死黨鄭謙。

    鄭謙本來是進來催促的，進門見到謝韻兒，眼睛頓時看直了。

    “沈老弟，還不快些走？今天邀請之人，可有幾位才學不錯的，他們對于你的詩詞頗為欣賞，想與你探討一番。”蘇通笑道。

    沈溪這才與蘇通和鄭謙出來。鄭謙一出門便指著里面問道：“沈公子，里面那位是……令姐？”

    沈溪不耐煩地搖了搖頭，心中暗惱，鄭謙這家伙“癩蛤蟆想吃天鵝肉”，居然打起謝韻兒的主意了。蘇通卻在旁擺擺手：“鄭兄，這就你的不是了，連我們汀州府有名的女神醫謝小姐都不知？”

    鄭謙臉上帶著些微驚喜：“原來這就是謝神醫，近來總是聽人提及，原來這般……端莊秀雅。”

    沈溪心想，這鄭謙原本想說的一定不是什么好話，只是最后轉圜回來說什么“端莊秀雅”，心里指不定有什么齷齪心思。

    因為謝韻兒在這次救災中，作為商會特聘大夫出面治病救人。謝韻兒沒有大家小姐的架子，救治病患時親力親為，活人無數，為百姓稱道，大力為她揚名，不但夸贊她的醫德，還褒揚她的容貌和氣質，連不怎么喜歡出門的鄭謙都有所耳聞。

    蘇通嘆道：“將來誰能娶了謝小姐，那可真算福氣，可惜這等出身的大家小姐，不可能給人做妾……鄭兄，你我是沒機會嘍。”

    沈溪有些聽不下去，問道：“蘇兄，鄭兄，我們這是往何處？”

    “還能去何處？當然是去教坊見熙兒姑娘，今天為兄做東，請你們好好享受一番……哈哈，姓高的那群人終于滾蛋了，以后這汀州府地面天下太平，看誰還敢與我等對著來？”

    蘇通語氣中帶著高傲，因為蘇家有近親在府衙擔任吏員，只有高崇這些頂級衙內才不將他放在眼里，若換作是平時在街上與誰起了沖突，蘇通同樣不會客氣。

    這就是權力場，被欺壓的人，會用更殘忍的方式去欺壓弱者。

    官場從上到下，都是這種上行下效的模式，貪官污吏橫行，不怨官員不清廉自守，只能說濁溪之中難有清流。

    “蘇兄，不是說要舉行文會，與人談論詩詞嗎？”沈溪皺眉。

    蘇通笑道：“談論詩詞不假，不過不是跟那些才子，而是與佳人，難道沈老弟以為那風月紅翠就不解詩詞了？她們要是作起詩來，或者比你我這等讀書人更有韻味。快些走了，不然到宵禁前，這頓宴席怕是無法盡興。”

    沈溪看了看天色，差不多再有一個多時辰就要天黑，就算加上宵禁前的半個多時辰，前后也不過才兩個時辰出頭，想在這段時間讓蘇通和鄭謙等人“盡興”，還真有點兒難度。

    一行到了教坊司門口，這兒早就聚攏了一些人。

    這些人也不進去，因為進門就需要花錢打賞，而他們又是受邀之人，不想花冤枉錢，只好等蘇通和鄭謙到來。

    這些讀書人在教坊司門口也不會有羞愧之感，能來這種地方，光有錢還不行。一定得有身份地位。在外人看來。教坊司是個“高雅”之地，能來之人非富則貴，這些人大多是窮酸，受邀赴會反倒是一種榮幸。

    “諸位。還等作甚？怕是里面的姑娘都等急了！”

    蘇通意氣風發，現在府城沒人再敢不給他面子。教坊司就成為他的地頭，以后來此，想必連里面的姑娘也會對他高看一眼。沈溪卻道：“蘇兄。我記起來家里有點兒事，忙著回去……”

    沈溪話語未落。蘇通已然笑了起來：“沈老弟，你又想拿這等借口開溜？為兄聽到一些傳聞，說是熙兒姑娘為了請你作畫。連她的陪嫁之物都當了出去，莫非是沈老弟怕她為難你？”

    沈溪心想熙兒的借口也是找得極為巧妙。

    首飾送當鋪當掉。就有贖回的機會，她以后再戴也可“名正言順”。再者，熙兒說窮得連首飾都當出去了。就可以哄騙蘇通多給一些打賞。在沈溪看來，熙兒正好利用了男人好面子加同情的心理，為她撈銀子找了個由頭。

    “不怕她為難，就怕她見了我為難。”沈溪道。

    “哈哈，沈老弟多心了，熙兒姑娘不但才貌雙全，且難得知書達理。今天有為兄做東，順帶讓她給你敬杯茶，冰釋前嫌，你看如何？”

    沈溪料想，就算熙兒有一定背景，也不會在教坊司這種地方當著諸多士子的面表現出來。

    不然的話，她怎么當她的“頭牌花魁”？

    進到里面，依然是上次的宴客廳，只是里面擺設已煥然一新，玉娘的言語也帶著幾分親近：“……蘇公子只管盡興就好，熙兒正在裝扮，今天碧萱姑娘也會過來，是彈琴聽曲還是吟詩作對，全看蘇公子幾位的意思。”

    坐下來，香茗奉上，蘇通喝下茶水后心情大佳。

    鄭謙對旁邊幾位士子道：“我們汀州府新任知府，乃是蘇公子的一位世伯，以后諸位在汀州府地面上有需要照應的，知會一聲即可。”

    在場士子一個個精神振奮。

    以前高崇和何公子等人耀武揚威的模樣他們見識過，現在蘇通得勢，那以后他們就可以跟在蘇通身后充當“大爺”。

    蘇通笑著擺擺手：“不能這么說，在下還未曾拜望這位世伯，再者說了，做晚輩的，不能老給長輩添麻煩。”

    這話說的倒也中肯。

    在沈溪看來，蘇通雖然身上毛病不少，但有一點是好的，就是他重交情，別人待他以誠，他就會以誠待人。

    正說話間，廳門打開，熙兒跟幾個沈溪未曾見過的姑娘一起進來，一群鶯鶯燕燕直接往案桌這邊靠攏，婷婷施禮。

    “蘇公子好些日子沒來，可想煞奴家了。”熙兒臉蛋兒別提有多可人，但沈溪卻無心去欣賞她的嬌媚之態，目光情不自禁落在對方頭上。

    這丫頭頗為大膽，竟然帶著從沈溪床下偷走的那支步搖，造型款式完全就是一模一樣，說不是她偷走的沈溪也不信。偏偏她公然穿戴出來，好像有意對沈溪示威一般。

    蘇通贊嘆：“熙兒姑娘為何今日見來，如此明艷動人？來來，坐下來，陪我們先喝杯水酒。”

    熙兒被沈溪目光盯著，回敬了個“你能奈我何”的眼色，這才坐下，身子特別往沈溪這邊靠了靠，好像怕沈溪眼神不好看不到她頭上的步搖。

    “蘇公子，您上次給奴家的賞錢，奴家把步搖給贖回來了，奴家這次是特別來謝謝蘇公子的。”

    熙兒的聲音婉轉動聽，帶著嬌媚和慵懶，也吸引了在座除沈溪之外所有男人的注意力。

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