沈溪覺得有些不可思議。
沒錯，他的確曾畫了一幅山水人物畫給葉名溯，葉名溯還對畫中人物頗為向往，但沈溪自認從未說明那是他畫的，更別說那是兩年前的事情了……就算那時葉名溯多留了個心眼兒，也不可能相信以他一個八歲的孩童，能作出那等作品吧？
沈溪搖搖頭：“這其中應該有什么誤會，我的確學過畫畫，但畫工拙劣，卻不知為何葉縣令要在玉娘面前如此抬舉于我？”
玉娘冷冷一笑：“是否抬舉，一試便知。葉縣令曾言，沈公子無論才學畫工，都無人出其右……另外，沈公子年紀輕輕，就曾作出兩幅贗品，送給寧化上一任的韓縣令，就是現如今的南京工部員外郎韓協韓大人。”
沈溪一聽不由暗暗吃驚。他沒想到才兩年多沒聽到韓協的消息，這位曾經的七品縣令，如今已經是南京工部的從五品院外郎，這升遷速度——著實不一般啊！
此外，他作贗品給韓協之事，別說葉名溯不知道，連韓協本人恐怕都不清楚，如何會被玉娘得知？
“玉娘，你莫開玩笑了，在下的確曾賣了兩幅畫給韓縣令，但那是有人找在下寄賣的，其中原委不便詳說，但絕對是真跡。連畫畫這門手藝，也是那人教我的。”
“哦？”
玉娘笑吟吟道，“沈公子，那不妨當作交換。若你肯為碧萱姑娘作畫，那這件事奴家便當爛在心里，絕對不會對外人提及，但若沈公子……嘻，就算沈公子不肯承認那是贗品，不知那兩幅畫是否經得起檢驗呢？”
沈溪心說這回還真是入了賊窩。
他怎么就想著要跟蘇通來教坊司見識一下？結果這玉娘好像對他知根知底一樣，雖然脅迫的事情并不是很大，讓他作幅畫，也非很難，問題是可一就可再。萬一以后玉娘以這件事一再勒索他。又當如何？
玉娘見沈溪猶豫不決，微微一笑：“沈公子，你切莫以為奴家是言而無信之人，若公子肯作畫。那奴家不但將此事守口如瓶，還會給沈公子報酬作為感謝。至于筆墨之用。奴家也會代為準備，就看沈公子何時有時間過來作畫了。”
沈溪嘆了口氣，現在他是騎虎難下。既然玉娘對他的底細這么清楚，想逃避是躲不掉的。
沈溪道：“平日家里看得緊。每日去學塾讀書，抽不開身，學塾逢九而休。到時我自會前來。”
玉娘頗為滿意，點頭道：“隨時恭候大駕。”
之后她親自送沈溪下樓。
對面宴客廳高崇等人。半晌沒見玉娘進去招待，聒噪起來，派何公子出來催促。玉娘沒有送沈溪出門口。半道即過去跟何公子交談。
沈溪出得門來，鄭公子等人還沒走遠。
“沈公子，剛才玉娘找你何事？”鄭公子背著蘇通，上前問道。
沈溪看了他背上昏迷不醒的蘇通一眼，回道：“沒什么要緊事，還是趕緊送蘇兄去找大夫吧。”
眾人找來馬車，七手八腳把蘇通塞進車廂，載著去看過大夫，用過針灸后蘇通仍舊不見轉醒，但他的體脈一切正常，料想只是飲酒過度，加上被打，一時昏睡不醒，等酒醒自會好轉。
鄭公子等人送蘇通回家，蘇通的妻子親自迎出門來，卻是個長相清秀氣質賢惠的小家碧玉婦人，見到丈夫一身酒氣還被打得遍體鱗傷，那婦人頗為心疼，問明情況，婦人讓家仆背蘇通進門，臨別對鄭公子等人千恩萬謝。
離開蘇府時，鄭公子突然沒來由地說了一句：“蘇兄可是娶了一房賢妻啊。”
沈溪心里犯嘀咕，果然這時代士子的作風品味與眾不同，都喜歡贊嘆別人的妻妾。之前蘇通表示鄭公子娶了一房美妾，現在鄭公子又羨慕蘇通家有賢妻，半斤八兩，都不知道他們除了作學問之外，是在琢磨些什么東西。
緊趕慢趕，沈溪好歹在入夜前回到藥鋪，周氏又是一頓數落。最后還是惠娘幫忙說和兩句，周氏才作罷。
……
……
幾日后，正好學塾休沐，這天沈溪早早準備好畫筆和顏料，前往教坊司為碧萱作畫。
到這個時候他依然沒想明白，事情到底是哪里出了紕漏。
玉娘的理由，是葉名溯曾對她有所言及。
葉名溯最初見到《幼學瓊林》和沈溪送的那幅畫后，就對他很留意，或者是曾經問了字畫店的蘇掌柜，從那里得知一些情況，再加上葉名溯自己的一些調查，得出所有字畫均出自沈溪之手，而且是贗品這么個結論。
這解釋看似合情合理，但沈溪卻覺得事情遠沒那么簡單。
葉名溯是寧化知縣，不可能有那么多閑心關心個小娃娃的事情，再者以沈溪對自己作贗的自負，相信葉名溯追查不出什么。這似乎足以說明，玉娘那番話完全出自試探，不管那兩幅畫是否沈溪所作，又無論是否贗品，沈溪都不敢讓外人知曉。
從這點上，沈溪就知道這玉娘為人處世有多老辣。
“只是讓我畫幅畫，至于如此嗎？”沈溪在去教坊司的路上，還在那兒自怨自艾。
當初沈溪作贗，也是沒辦法的事，他也知道作贗被人查出來后果很嚴重，但那時家境實在是沒辦法供他讀書，他只是想賺點兒錢讓全家人有個出路。若非他去賣畫，不會因此而結識惠娘，不會有銀子租院子，讓兩家人從相識到相知，更不會有銀子為老爹開茶肆，因此做起說書的行當，繼而想到印刷說本和連環畫這么好的賺錢點子。
沈溪在這件事上從未后悔過，只是舊事重提，他還是感覺自己的短處被人拿捏住了，這或許會對他日后做事有所掣肘。
沈溪最擔心的是玉娘言而無信，但不知為何，他對出身風月之所的玉娘，卻頗為信任。或者是那日玉娘與高崇的一番針鋒相對之言，令沈溪對這女人改變了看法。
沈溪本來可以從后門偷偷摸摸進教坊司，但他一想，自己是正大光明來的。又不是做賊。何必遮遮掩掩走后門？
他大搖大擺進了教坊司正門，此時剛過中午，里面沒什么客人，連頭戴綠巾的知客都有些無精打采。
知客見到沈溪進來。依稀覺得眼熟，上前詢問。沈溪將自己的來意說明。
“沈公子請到樓上等候，小人這就去請玉娘出來。”
知客匆忙往后院去，沈溪才知道玉娘并沒住在這四周的小樓里。而是在后院另有住所。沈溪剛走上樓梯，玉娘已經進到天井中。抬起頭看向站在二樓圍欄前的他。
“沈公子果然信守承諾。”玉娘上得樓來，對沈溪聘婷施禮，或者是職業習慣。她對所有人都這么客氣。
沈溪道：“今日我還要早點兒回去溫習功課，請快些開始。”
玉娘微微頷首。卻打量沈溪手上拿著的畫筆和顏料，驚訝地問道：“這是……”
“要作畫，普通的毛筆不太好用……這些都是教我畫畫的老先生專門傳授制作的。沒什么問題吧？”
玉娘笑道：“自然沒有，沈公子稍候，我這就去知會碧萱，一會兒就在碧萱姑娘的房間里作畫。”
沈溪只能先等候，見玉娘沒下樓，而是到二樓正南方向靠東邊的屋子前敲了敲門，很快門從里面打開，碧萱出現在門口。
另一邊的房門也“吱嘎”一聲打開，卻是當日見過的熙兒在往外瞅，見到沈溪，她臉上露出明媚的笑容。
沈溪這才知道，原來這里的“頭牌”，都住二樓。他心想：“難怪那日驚鴻一瞥，正好看到有姑娘出現在二樓窗口，原來那兒本身就是她們的房間。”
玉娘很快便對碧萱交待完畢，隨之過來請沈溪，一起進到房間里。
屋子布置得素樸雅致，一點兒都不像是風月場所的閨房，倒好像是一間客棧的上等客房。
入目處不見紅綠這些鮮艷之色，唯一與客棧房間不同的是，里屋有一方梳妝臺，上面擺著銅鏡，但卻沒有胭脂水粉，只有一條眉筆。
“碧萱姑娘愛干凈，這里沒什么好招待的。”玉娘笑道，“她還在里面換衣服，奴家這就讓人送些茶水點心過來。”
說完玉娘轉身出門。
只剩下沈溪和碧萱，孤男寡女共處一室，沈溪頗為尷尬。
他畢竟才是個十歲少年，這里屋和外屋之間連道門都沒有，雖然碧萱換衣服是在里屋的屏風后面，但他只需走上幾步，就可以進去將屏風掀開。
這種旖旎的場合，沈溪只能盡量收攝心神，但里面換衣服窸窣的聲音還是傳了出來，引人遐想。
不多時，碧萱換好衣服，以一身粉綠色的束腰襦裙走出來，從裝扮上來說比那日多了幾分輕快明媚，少了一點質樸，卻也把女孩子的體態完美地展示了出來。
“沈公子安。”
碧萱走出里屋，到了桌前，恭敬地對沈溪行禮。
沈溪趕緊起身回禮，不知該說點兒什么才好。
此時玉娘親自端著茶水和點心進來，看到這一幕微微一笑：“碧萱初來乍到，尚不適應這里，卻不知沈公子乃是未成年的少年郎，也不習慣這等場合。你們這一見，倒像才子佳人初識一般，姑娘羞臊，公子拘謹。”
玉娘連調笑的話，都這么不著痕跡，信手拈來。
沈溪還沒說什么，碧萱已然面頰微紅：“玉娘取笑了。”
玉娘把茶水和點心放下，意思是沈溪可以隨意取用，但沈溪哪里是來享受的？他把畫筆和顏料歸置好，問道：“不知玉娘可有將畫架和畫紙備好？”
玉娘笑道：“沈公子還真是敬業，這才剛來，就準備開工了？也好，我這就讓人搬來。碧萱，你站好姿勢，讓沈公子入畫，若你姿勢擺得不好，畫得丑了，以后很難在這汀州府立足。”
碧萱輕輕一嘆：“落入風塵中，白玉蒙垢，奴不求立足，碌碌終生或許更好……讓玉娘費心了。”
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