沈溪對于惠娘的提議，其實是對城里其余那些藥鋪強而有力的反擊。

　　要想在生意場上不被欺負，就要把軟弱的一面藏起來，把自己變成鋒芒畢露的荊棘，誰招惹了你都要讓他滿手沾血。沈溪決定時不時地灌輸一些生存哲學跟惠娘，告誡她如果依然本著息事寧人的態度，豺狼沒得到慘痛的教訓，回頭肯定會接踵而至。

　　很快到了臘月，天氣逐漸寒冷起來，沈溪出門時也不由多穿了兩件衣服。

　　寧化縣地處汀州府背面，武夷山東麓，這里夏無酷暑，冬無嚴寒，春季長達四個月，后世是著名的避暑勝地，在沈溪的印象中應該是冬日里也暖薰薰的才對，出門最多穿件長袖外衣即可。

　　可此時卻是明朝中期，正處于小冰河期的中期，福建包括沿海冬季都很寒冷，每年甚至會下三五場雪，把群山都染成一片潔白，這放在幾百年后幾乎是不可想象的事情。

　　沈溪每天持續著他幾乎固定的生活，上學、放學、到藥鋪幫忙，偶爾他會去王家大宅后面荒廢的破屋子擺弄他的字畫，小日子過得無比愜意。

　　可惜的是，這寧化縣終歸不是富庶之地。

　　沈溪仿作黃公望的山水畫，擺在藥鋪隔壁的“思古齋”里一個月了也沒能賣出去。平常有身份有地位的人，買幅字畫回去掛著沖沖門臉，花幾錢銀子就覺得貴了，可沈溪的畫起價就在十兩銀子以上，因此根本就無人問津。

　　進入臘月之后，藥鋪的生意清淡了許多，周氏開始有時間為家里人縫制新衣，沈溪、林黛和沈明鈞都各有一套，就等著大年初一那天穿上。

　　這天是臘月初三，周氏放心不下，沈溪放學后周氏便帶著他去王家看望沈明鈞。最近這兩個月，沈明鈞吃住在王家，一旬才回去一兩次，還是來也匆匆去也匆匆。

　　沈溪其實也很奇怪老爹為何不顧家。

　　之前鬧瘟疫的時候不回家倒容易理解，畢竟主家怕府里人染上病，盡量減少家中人外出情有可原，但此時瘟疫已經過去那么久了，沒道理還不放人。沈溪也曾問過，沈明鈞隨口說主家那邊太過忙碌，來來回回太過耽誤時間。

　　沈溪心想，老爹再怎么忙碌，從王家回家里也走不了幾條街，路上耗時最多也就兩刻鐘，顯然不回家時另有原因。

　　周氏帶著沈溪到了王家，王家僅僅只是派出個家丁接待，連劉管家的面都沒瞧著。

　　等人進去通傳過，才有個帳房先生大搖大擺走出來，揮揮手道：“回去吧，明鈞跟著老爺下鄉了，過幾天才會回來。”

　　來一趟居然沒瞧見沈明鈞的人，周氏在王家自然不敢發作，告辭后剛走出王家的大門就開始不斷嘀咕，說什么你爹不顧家要離開城里也不跟妻兒老小說上一聲，顯然心里面沒裝著家人，聽得沈溪耳朵都快磨出繭子了。

　　“娘，上次爹回家是什么時候？我好像有半個月沒見過爹了。”

　　快到家門口的時候，沈溪隨意問了一句。因為偶爾沈明鈞回來是在他上學的時候，所以他也不敢肯定這半個月老爹是否回來過。

　　周氏想了想，道：“咱倆最后一次見你爹應該是同一天……那次你爹回來，連頓飯都沒吃，只是撂下句話就走了，好像是說主家那邊要差遣他去鄉下收田租……呀，不會是那次去了就沒回城吧？”

　　沈溪搖搖頭：“應該不是！王家的田大多在城東一帶，雖然城南的山里也有一些，但最多兩三天就可以打一個來回，收田租根本用不了那么多時間。”

　　周氏深以為然，隨即蹙眉瞪著沈溪：“你小子怎么知道得那么多？王家到底家大業大，你知道王家有多少田地？”

　　沈溪苦笑了一下，自然沒正面回答。

　　這問題其實不用沈溪刻意去調查，他跟王家小少爺王陵之關系很要好，王陵之經常過來找他玩，他有什么問題王陵之都是知無不言言無不盡。

　　王陵之到底大沈溪兩歲，對家里的情況頗為了解，就算家里有幾畝田土、做生意賺了賠了還有他兄長為什么坐牢都說得一清二楚。

　　王陵之有一兄一姐。

　　兄長因為生意糾紛如今正在湖廣的武昌府坐牢，這還是王家上下打點的結果，不然可能要判到遼東充軍。

　　聽王陵之的意思，他兄長之所以出問題，也得罪了官家人，遭到對方惡意栽贓陷害。至于王陵之的姐姐，頭兩年已經嫁了出去，夫家是泉州府的大商家。

　　如今，王陵之的老爹對他很器重，一直想讓王陵之讀書走科舉的路，而不想讓他重蹈父兄的覆轍。

　　回到巷口，時間尚早，藥鋪大開著門，不過里面已經沒有客人了。

　　見到周氏母子回來，惠娘走過來問道：“姐姐怎么這么快就回來了，可曾見到姐夫？”

　　周氏搖頭嘆氣，嘴上罵道：“這個沒良心的，出城去了也不跟家里說一聲，我們娘兒倆走一趟撲了個空，莫不是他在外面有野女人了？”

　　惠娘趕緊道：“姐姐，你可千萬別胡思亂想……我看姐夫那人挺好的，踏實穩重，不像是有花花心思的人。再者，姐姐這么漂亮賢惠，難道你是對自己沒信心，怕收不住男人的心嗎？”

　　這原本是姐妹間的悄悄話，但恰好沈溪在一旁喝茶，突然感覺似乎坐錯了地方。雖然惠娘平日里把他當成是大人看待，可在說一些不該說的話的時候，偏偏不避忌著他。

　　周氏有些怨惱：“過些天就要過年了，我還想跟他商量下到底回不回村去，現在找不到他人，我這心里七上八下的。”

　　沈溪插話道：“娘，爹不會是不要咱們了吧？”

　　“臭小子，找打是吧？”

　　周氏馬上火冒三丈便要動手打人，沈溪正好趁此機會開溜……惠娘和周氏說私房話的時候總喜歡當著他的面說，他不想聽，總得找個法子躲開。

　　沈溪回到后巷的家中，林黛和陸曦兒兩個小蘿莉都在院子里，圍坐在一張小桌子前，原來是林黛在教陸曦兒寫字。

　　林黛本來就沒學幾個字，此刻正用小木棍沾上水，在桌子上一筆一劃寫著歪歪斜斜極不工整的字。

　　陸曦兒則坐在一旁，目不斜視地看著，對于陸曦兒來說，寫字是件很神奇的事情，但絕對沒有丟毽子來得有趣。

　　“沈溪哥哥，你快來，姐姐在教我寫字。”

　　陸曦兒對沈溪更親熱一些，因為沈溪會哄著她、遷就她。陸曦兒跑過來說話的時候，因為正在換牙，嘴里說話漏風，口齒不清。

　　沈溪看了看桌子上的字，全是再簡單不過的。林黛瞅著他，心里擔心自己寫得對不對。

　　沈溪笑道：“那哥哥教你寫字好不好？”

　　“好。”

　　陸曦兒更開心了，“娘說沈溪哥哥讀書寫字都很厲害，曦兒要跟沈溪哥哥學寫字。”

　　林黛聽了稍微有些不滿：“就知道你的沈溪哥哥，白教你半天了。”

　　也許是女孩子有天生妒忌的成分在內，林黛對陸曦兒一直不怎么友好，沈溪猜想應該是跟林黛的身世有關。

　　林黛睡著后經常做噩夢喊爹娘，但醒過來問她什么都不說，顯然藏有心事……從小沒爹沒娘，又被人收為童養媳，見到個比她年紀小又同樣可愛的女孩子有娘疼，還有人陪著玩，心里自然會有別樣的情緒。

　　沈溪叫住林黛：“別走啊，坐下來我一起教你們識字寫字。”

　　林黛撅著嘴，不滿道：“你教給曦兒的肯定是最簡單的字，我都會寫了，才不要跟她一起學呢。”

　　沈溪沒想到林黛居然鬧起小女兒的脾氣。

　　平日里林黛都在周氏面前表現得像個乖乖女，但在他和陸曦兒面前則會無端發脾氣，這說明林黛小小年歲還是有些心機的。

　　不過沈溪并不怎么在意，林黛的身世不簡單，需要他一步步去挖掘，去了解，這或許就是今世他成長的樂趣之一。

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