與汝南王府只一街之隔的魏國公別院。

與那一家子的焦躁起浮不同，外面的蟬鳴暑熱、烈陽當空，皆被擋在涼閣之外。內里微風送爽，肅穆無聲。

韓琦與魏老國公依古法席地而坐，交床上風爐炭錘、火筯鍑碾、水方熟盂、鹽台越碗......茶聖陸羽所說的飲茶二十四器，可謂是一應倶全。

二人熬水、煎茶說不出的愜意。

此時，韓稚圭銀壺高吊，滾水直落於碗中，待茶湯與碗口不足半指厚，洒然一收。不但滴水未盈，且泡沫翻騰，正好與碗口齊平。放下銀壺，取茶匙慢動，只幾下便提手不動。

露出滿意的笑意，「國公，請！」

魏國公並不作答，欠著身子，連眼都不眨一下，心神都在飛卷的茶湯之上。

嘴上情不自禁地高喝一聲：

「現！」

隨著魏國公的一聲大喝，茶湯似懂人言一般，翻滾的水花為之一變，只見雪白的茶沫間隱有紅色的茶湯翻出，逐漸拉長，盤旋，有若紅龍出雲，煞是好看。

「好！」魏國公激動再叫。

「每每觀稚圭的『雲龍湯』都心潮澎湃，不能自已。」

抬頭看向韓琦，眼中儘是讚賞之色。

「論茶技，稚圭可為當世第一！」

韓琦揚起嘴角，淡然一笑，別說，還真有點大宋第一高富帥的風範，就是......

就是那條瘸腿直挺挺的伸在那裡，有點礙眼。

「國公謬讚，茶之技藝琦所好也，奇淫巧計不足為贊。」

「這個當世第一嘛...」

「更是擔不起的，最多只能算是第二。」

「哦？還有人比相公更善茶技？」

韓琦一挑眉頭，玩味笑道：「國公當真不知？」

魏國公一怔，隨之冷哼：「提他做甚！？不識實務之小人也！」

韓琦聞聲輕輕搖頭，「若不論它事，單說飲茶之技，賈子明還是值得稱道的。」

「唉，只是無緣見識他那雙龍齣戲珠之技了。」

魏國公心不在焉道：「怎麼？相公與賈子明沒斗過茶？」

「沒有。」韓琦遺憾搖頭。「從前他高我低，沒那個資格。現在有資格了，卻是道不同不相與交了。」

「不提那匹夫！」魏國公心有不悅，自然不想再提賈昌朝。

伸手端起茶碗，意欲細品，可是送到嘴邊，卻是頓在那裡，怎麼也不能入口。

碰，乾脆把茶碗往交床上一摔，弄的水花四濺。

「老夫就想不明白，那個賈老匹夫圖的是什麼？」

好吧，說是不提，可是還是提了。

「稚圭你說，這老東西就算倒向官家，就算官家也呈他的情，可依官家現在的心意，最多也就是外放出京。」

韓琦道：「這對賈子明來說，足夠了。」

「可是稚圭別忘了，那一家子會讓他安穩出京？」

「這就是一條不歸路，他會不知！？」

「既然知道，又為何寧可送死，也要反水！？」

......

韓琦低頭輕笑，緩緩端起茶碗。

「國公還是不了解賈子明，這正是賈相的驕傲所在！」

抿了一口茶湯，悠悠言道：「賈子明現在不是倒向官家，更不會不知道這是一條不歸路。」

「他......只是想走這條不歸路了。」

「至於通濟渠案，只能說國公倒霉，撞上了，僅此而已。」

「嗯？」魏國公皺著眉頭。「什麼意思？」

韓琦的聲音依舊不緊不慢，「在相位苦守十年，受盡群臣冷落、人情嘲弄，這對賈子明來說，生不如死。」

「他是個體面人，只是想要一個體面的結局罷了！」

「你是說？」魏國公一臉不敢相信。「你是說，他在求死？」

「對！」韓琦神情篤定。「趙允讓與賈子明有知遇大恩，以他的性子，是不會背叛老王爺的。」

「可是，他又不想青史之中留下一個亂臣賊子的惡名，遺毒子孫。」

「所以，只能選這條不歸路，來換一個清白。」

「......」

魏國公一陣默然，「這麼說來，這個賈子明倒也是個人物！」

「可惜，趙允讓一世英明，卻生了一窩不成氣的兒子，賈昌朝攤上他們......」

「屈才了。」

韓琦點了點頭，「如今的形勢，國公再咬著賈子明不放已經沒有意義了。一個一心求死的人，什麼都不會怕。」

「那依稚圭的意思，通濟渠案當如何破解？」

「無法破解！」韓琦肅然道。「老國公還是做最壞的打算吧，或者直接放棄通濟渠的進項。」

「放棄！？」

魏國公一陣心煩，韓琦是不知道通濟渠上到底有多大的油水啊！

說起來，那個唐瘋真是個摟錢的活財神，修通濟渠耗資近千萬貫，所有人都覺得他這是充大頭，有錢沒地方花了。

可是，才掌握涌濟渠兩年，魏國公就知道這個唐瘋子到底有多厲害了。

兩年，兩年他從中漁利不下五百萬貫。

五百萬貫？能讓他疏通多少關節，籠絡多少人脈？現在讓他放棄？換了誰也不捨得啊。

「就沒別的辦法了？」

「沒有！」

「......」

魏國公又是沉默良久，臉色數變，最後狠一咬牙：

「好，不要了！」

魏國公可不是那一家子二百五，知道什麼時候錢很重要，什麼時候錢很不重要。

「可是，沒了通濟渠，此次黃河水患，咱們總不能幹看著吧？」

好吧，錢什麼時候都很重要，沒了通濟渠，魏國公得趕緊從別的地方找補回來點。

韓琦略一沉吟：

「糧米之事，可行。這借貸嘛......國公最好不要碰。」

「為何？」

「觀瀾運力不在，則災地糧價必然難平。」

「可青苗之法施行在即，借貸之務也必然難興。」

「稚圭就這麼篤定，青苗之法一定能實施？」

韓琦苦笑，「國公別忘了，咱們確實能用罷役來威逼官家。可是，國公難道不知道為什麼用罷役嗎？」

「還不是在京師占不到便宜，才不得以把事情搞到了京外？」

「說到底，石家反戈使得官家在朝堂之上有了絕對的話語權，他要施什麼法，咱們是攔不住的。」

「這......」

魏國公茫然點頭，這是事實，他也是束手無策。

說白了，趙禎當了幾十年的皇帝，這點手腕卻還是有的。

別看觀瀾系在朝中勢微，可是有一個細節，也是最近石家倒戈之後，眾人才看出來的。

那就是，政事堂和疏密院這兩個最機要的衙門口兒，趙禎從來都沒放棄過。哪怕把三司財權放到韓琦手裡，台諫只剩下包拯、唐介和王拱辰，趙禎都不肯在政事堂和疏密院失了實權。

只要文彥博不倒，旨意就能發的下去，樞密院軍隊的指揮權就在，而石家則是駐軍權這最後一環。

現在的情形就是，縱使朝臣鬧的再凶也是於事無補了。趙禎要是想硬來，誰也攔不住。

「那就只能在米糧上做點文章了？」

魏國公有點不甘心，米糧雖然暴利，可是放貸才是長遠之計。只要有貸就代表有地，這是對河北、京東諸路的一種滲透。

現在北方豪族掌握在汝南王府，雖是同盟，可卻是各懷鬼胎。

要是他能滲透到北方各州，以他的手段，再加上那一家的不爭氣，魏國公有自信可以取而代之，進而把西北和東北兩股勢力擰成一股，發揮更大的效用。

韓琦自然知道魏國公心裡打的什麼主意，寬慰道：「國公不必急於一時，賈子明一走，那一家翻不出什麼浪來，只能倚仗老國公您。到時若想取而代之，手段多的是。」

「至於國公擔心糧米利薄，不夠支用......」

韓琦頓了一下，故意賣了個關子。

「青苗之法確實有礙民貸，可是，水患上不得利，卻不代表別處不能得利。」

「稚圭的意思是？」

韓琦大笑，「官家可以強行發令，卻不可強行施政。國公也別忘了，施政的人又是誰呢？可不是官家想怎麼施就施的。」

「王介甫的那個青苗法卻有其妙，可是也是漏洞百出，不足為慮！」

說到這裡，韓琦笑意更濃，「琦倒是很期待那個青苗法早點下發各州，看看能出多大的亂子！」

......

正當此時，府中管家來到閣前。

「啟稟家主！」

魏國公眉頭一皺，頗為不悅，「不是早有吩咐，老夫與韓相敘話，不要打擾？」

管家一窘，「小人冒失了，不過.....」

「不過什麼？」

「不過，街上風言四起，小人覺得，還是速來稟告家主更妥帖些。」

「街上的風言？」魏國公來了興緻，咧嘴一笑。「那倒要聽聽，什麼風言非得此時稟報老夫才算妥帖？」

「街上都在傳，癲王唐奕回京了。」

「誰回京了？」魏國公以為自己聽錯了。

「癲王，唐奕......」

「唐......唐瘋子？」

不知為何，魏國公腦中突然浮現出一行大字：

「貪老子一文錢，老子弄死你！」

「我弄死你......」

弄死你......

死你......

而韓琦則是眼中殺機一閃而過，隨後強行讓自己鎮定下來，沉吟道：「他怎麼回來了？而且還是這個時候回來？」

「國公！」肅然看向魏國公。「機會來了！」

「他不應該這個時候回來！」

......

——————————

大內，福寧殿。

唐奕回京的消息也傳到了宮中。

趙禎病了，準確地說，從過了年之後就染了風寒，一直沒好。

雖然不是大病，可是趙禎從小體弱，加上國事冗繁，還不到五十歲，卻已經略顯老態，一個小病小半年也不見痊癒。

入夏之後，雖然日見好轉，可是身體依舊乏得很。

午間一覺，睡了一個半時辰方醒。剛披上衣袍還沒下床，就見新任的內侍大臨李孝光小跑著進來，「給陛下賀喜啦！」

趙禎搖頭一笑，嗔怪地瞪了李孝光一眼。

這個李孝光是李秉臣的乾兒子，趙禎這次是用人唯親，看在老李大官的情份上才把他安排在身邊。可是這個小李比老李卻是差遠了，就是這個性子就一直穩不住。

「何喜之有？說來聽聽。」

李孝光大樂，上前伺候趙禎穿靴，「癲王殿下回京了！」

趙禎正要支著身子站起來，聞聲一頓，「誰回京了？」

「癲王！唐公子！回京啦。」

「大郎回來了？」趙禎猛的瞪圓雙目，也不管皇袍的前襟還沒掖，玉帶還沒扎，急急地就要往前殿奔。

「快，快傳！」

李孝光急忙上前攙扶，「哎呦喂，聖人慢著點兒！癲王這會兒還在回山呢，您別急啊。」

「還在回山？」趙禎緩緩地停了下來。

「他先去見范卿了？」

李孝光一滯，笑臉立時僵住，支吾道：「陛下忘了，汴河船多，得在回山等河監排號才能進京的。」

「哦。」趙禎心思根本不在這兒，也沒聽出李孝光的異樣。

「也對......」

......

「不對！」

「也對」的話音還沒落，趙禎就猛的眼神一厲，弄出個「不對」，把李孝光都弄糊塗了，到底對還是不對啊？

只聞趙禎厲聲道：「這個膽大包天的小子，末得旨意，他怎麼就回來了！？」

「他不該回來！」

「更不該這個時候回來！」

「傳朕旨意，癲王速速出京，不得有誤！」

「陛下！」李孝光不去傳旨，卻是苦聲一喚。

「癲王可是從萬里之外的涯州回來的......」

「大膽！」趙禎冷冽大喝。「你這個內官敢妄言政務，該當何罪！？」

「陛下！」李孝光立時拜倒。

「這不是政務啊......」

「大膽，大膽，大膽！！」

趙禎幾近咆哮。

「陛下......」

「......」

趙禎只覺天旋地轉險些栽倒，扶著門沿暫緩數息才緩了過來，理性也隨之歸體，不由怔住。

朕這是怎麼了？

抬眼見李孝光還躬身大禮不起，不由心中一陣煩悶，拋下李孝光獨自前行。

「起來吧！」

李孝光大喜，「謝陛下不罪之恩！」

「你啊！」趙禎一邊走，一邊嘆。「平時少和殿前司的軍漢廝混，多和你家大人學學。」

「奴婢謹記！」

「去宮門前迎迎吧....」

「那小子要是來了，直接帶來見朕。」

「奴婢領旨！」

......

——————

李孝光這一去，直到了天近黃昏也未迴轉。

趙禎整個下午就在福寧殿上批閱奏章，可是終是心神不寧。

天色漸暗，也未等到唐奕進宮，放下奏摺，看向外面的天色，喃喃道：

「宮門就要落鎖了吧......」