“嗷嗷……”
陣陣狼嚎聲在耳邊響起，趴在草叢中的董虎并不在意野狼們尾隨，他知道，野獸再如何危險，也絕沒有眼前幾十個篝火更加危險。
“沙沙……”
一陣輕微“沙沙”聲從背后傳入耳中，董虎沒有回頭。
“大兄，兄弟們已經準備好了，隨時可以動手！”
“不急，等他們睡下后再動手。”
“諾。”
……
輕微“沙沙”聲遠去，董虎依然死死盯著百步外的幾十處篝火……
一刻鐘……
一個時辰……
……
吵鬧、大笑的聲音成了寂靜的蟲鳴，百步外的站立的漢子也歪倒在樹下……
“咕咕……咕咕……”
有些異樣的夜鶯鳴叫在山林中響起，董虎小心弓身站起，借助著樹木一步步靠近歪坐在樹下的漢子……
“噗！”
董虎一手捂住漢子口鼻，利刃毫不猶豫刺穿漢子脖頸，漢子連臨死前掙扎都無，身軀只是抽搐了兩下便恢復了平靜。
“噗……”
“噗……”
……
一擊致命，每一擊都準確無誤刺穿敵人的頸椎，一連放倒了七人……
“敵襲——”
突然一聲尖叫讓董虎一驚，腳下卻未有任何停頓，一刀刺穿尚不明所以的半大少年心臟。
“敵襲——”
“敵襲——”
……
“殺——”
董虎來不及去看究竟是哪個驚動了熟睡中的馬匪，雙手持刀沖入居中的火堆大肆砍殺。
“殺——”
董虎連連砍殺剛被驚醒的馬匪，陣陣馬蹄聲也自背后傳來。
“殺——”
“殺光他們——”
……
董小乙一刀將慌亂馬匪斬成兩段，百十騎如同修羅砍殺營中任何一人。
“殺——”
董虎一刀將赤裸著上身漢子砍殺，奔動間已經跳上狂躁不安戰馬。
“殺——”
董虎正要砍殺頭插飛羽漢子，一人斜刺斬出。
“當——”
董虎心下一驚，想也未想側身向后斬出。
“噗！”
一刀將背后偷襲之人砍殺，董虎正待追殺飛羽漢子……
“大頭領快走——”
數名赤裸漢子嘶吼著沖向董虎。
“當當……”
“噗噗……”
一人獨戰數騎，董虎絲毫不落下風，僅片刻便將數騎斬殺。
“啾啾……啾啾……”
童虎連連吹響嘴里笛哨，正聚在一起廝殺的百十騎轟然散開，每十騎為一隊，肆意砍殺著營內每一名赤裸馬匪……
兩刻鐘后……
“噗噗……”
數十名俘虜被捆綁著砍殺，百十騎連帶著數百戰馬轟隆隆遠去，不兩刻鐘，數十雙綠油油眼睛出現在一地死尸營地……
董虎一馬當先，數百匹戰馬驚飛黑夜中無數鳥雀，天色魚肚白時，百十騎方才追上一隊馬騾組成的駝隊。
“大兄……”
“大兄……”
……
數十人圍上前，有男有女，最大年歲的也不過二十啷當，全圍在董虎身前。
“大兄沒受傷吧？”
“沒有受傷，二弟不用擔心。”
董虎跳下戰馬，董肥忙上前幫忙，一邊詢問著傷亡情況，一邊說著自己的擔憂。
“咱們殺了破羌這么多人，
這條商路恐怕是要斷了。”
董虎一陣搖頭苦笑，嘆氣道：“破羌的要價太高，暫時也只能斷了這條鹽路，等咱們回去后再仔細商議一下好了。”
眾人點頭，到了這一步也只能如此。
……
關中的鹽巴主要有三個來源，其一是西部都尉之西的西海鹽湖，其二是川蜀井鹽，其三是河東安邑鹵鹽。
董虎是臨洮人，自十歲時就跟著關中鹽幫走西海販鹽，沿著洮水入金城，自金城沿著湟水一路向西，自西部都尉屯城龍耆城入西海取鹽。
西部都尉隸屬于金城郡，名下有燒當羌、破羌兩大羌族，除此外還有湟中義從所屬的小月氏和盧水胡一部，但不管怎么樣，這些羌、胡諸部都還在金城郡名下，只要打通了金城郡上層，走商販鹽并不是真的很危險，只是近年來，金城郡商路越來越不安全，很有種董虎記憶中的造反跡象。
大戰方歇，所有人都需要好好休整一下，盡管董虎并不認為剛剛吃了大虧的破羌會立馬報復，但還是謹慎的設置臨時營寨。
將臨時營地巡視了一遍，董虎又尋來義弟董肥。
“二弟你帶著人連夜前往允吾城，告知陳太守……”
“就說北宮伯玉勾結太平道作亂反叛，要太守大人小心防備宋揚、李文侯、邊章、韓遂等人。”
董肥一愣，雖然他不明白破羌與金城郡豪強宋揚、李文侯等人有何關系，卻也明白了怎么回事，忙點頭答應。
“大兄說的對，破羌人多勢眾，若那該死的北宮伯玉倒打一耙，陳太守很可能會將咱們定為匪類，那時可就真的麻煩了。”
金城郡太守陳懿不是果敢勇毅的人，一個只是販鹽走商的商販，一個是時時威脅著金城郡安危的羌族大部，若不倒打一耙，董虎絕對相信陳懿會向北宮伯玉低頭，絕對會用董虎一干人的腦袋來安撫河湟諸胡。
事關生死，董肥帶著人快馬加鞭前往金城，董虎卻一個人坐在樹下沉思……
“走一步看一步吧……”
董虎心下知道，即使自己先行告狀、誣陷，金城郡太守陳懿也可能會在湟中諸胡面前低頭，還是那句話語，實力決定一切。
董肥帶著人快馬加鞭前往允吾城告狀，董虎則帶著人休整了半日，半日后，近兩百人再次沿著湟水一路向東，但他們并沒有途經允吾城，而是轉道前往積石山。
積石山是黃土高原與青藏高原的夾界處，這里歷來都是混亂之地，是各羌胡爭斗失敗的零散雜胡聚集地，歷來都是賊人聚集地。
沒了部族的胡人，要么投靠依附他人，要么成為馬匪般的存在，能聚集在積石山各雜胡都是沒了根，又不愿意依附他人的人，夾在隴西郡、金城郡的他們也每每劫掠兩郡。
董虎自十歲時便跟著關中鹽商往來西海販鹽走商，無論愿意不愿意都必須與積石山悍匪們打交道，他很清楚這幫悍匪是如何的讓隴西郡、金城郡頭疼。
并不是說兩郡打不過積石山，而是一旦大軍攻打積石山，這幫人就會逃入青藏高原，等你回去了，他們又跑回來占山為王。
積石山不是什么錢糧廣盛的地方，窮山惡水的根本養活不了多少人，即便朝廷想要駐城防守也不可能，最終也只能睜一只眼閉一只眼。
窮山惡水，朝廷無法派兵駐扎在積石山，但不代表積石山沒有養活人的財源，其中最大的財路就是搶掠。
關中前往西域有兩條路徑，一條走安定郡，一條則沿著湟水走金城。
金城極為重要，這里是進入西域的四岔路口，由金城向北，沿著山谷走允街、令居繼而進入武威郡，向西進入西域。
由金城向西，沿著湟水向西，可自龍耆城進入高原，自西海走千里荒漠進入西域，亦可自湟水通過洛都谷北上進入武威郡，董虎所知的隋帝楊廣征西時，就是通過此洛都谷進入武威郡。
關中走西域，自安定郡北上草原，繼而折轉向西進入西域，這條道路最是適合大宗貨物進出，往往都是些西域香料、珠寶、馬匹貨物，而走湟水經商商賈，雖也販賣些馬匹，主要還是以販賣西海鹽巴為主。
積石山是窮山惡水的地方，本就養活不了多少人，全靠鹽路來養活，一旦這條鹽路斷絕，積石山就會陷入各自廝殺之中，以此來減少人丁養活自己，千百年來一直都是如此，所以積石山雖也搶掠商賈，卻少有殺人之事，甚至只要出價合適，他們也會幫助維護道路安全。
董虎與積石山打了數年交道，極為清楚這些人的尿性，走金城已經不安全，近兩百人也不得不轉道積石山。
一干人尚還未踏入積石山范圍呢，就被一群百十人圍住，雙方一照面就都咧嘴笑了。
百十悍匪擋住道理，為首的是露著半個肩膀的孟都，見到“肥羊”是董虎，上前很是捶了下他厚實胸口。
“半年未見你小子，竟又長高了不少，這么下去，大哥還真沒法子摟你小子脖子了！”
“哈哈……”
孟都大笑，眼睛卻掃視董虎身后一干人，又是一陣搖頭嘆氣。
“哥哥半年都未有開張了，反倒不如你小子，竟一次吃了個肚兒圓，與哥哥說，兄弟今次吃了哪一個倒霉蛋？”
董虎苦笑一聲，嘆氣道：“兄弟這次著實闖了禍端，日后諸位哥哥們的生活也會艱難了許多……”
“哦？”
孟都心下一驚，忙拉住董虎問道：“可是發生了什么大事？”
“嗯。”
董虎苦笑點頭，把事情大致說了一遍，皺眉說道：“破羌驟然提高鹽價，看似為了些許利益，實則并非如此，依照兄弟來看，破羌很可能會造反作亂，而一旦破羌造反了，鹽路自然也就斷絕了，哥哥們的日子又怎能好過了？”
一輩子都與鹽路打交道，孟都如何看不出破羌驟然提高如此之多過路費，又意味著什么？
“危機……危險中卻又夾雜著機遇，或許對于哥哥來說，此事也不一定就是壞事，或許……或許哥哥有機會重新奪回湟中族地也不一定。”
孟都原本屬于湟水南岸丁零羌一支，族地在破羌之西，在與破羌爭斗中落敗后，這才不得不來到了積石山求活。
看著陰沉著臉的孟都，董虎靠近了些，低聲說道：“且不言破羌會不會造反，僅驟然提高如此鹽巴價格，鹽路自此也是要斷絕了的，積石山的數千兄弟們又如何過活？”
“兄弟也知，即便哥哥想奪回族地，僅憑數百人那也毫無可能擊敗了破羌，但現在破羌卻要斷了所有人的生計，這就不再是哥哥一人之事了，而且……積石山數千兄弟又如何不想奪回河湟故地？”
見孟都還在猶豫，董虎再次咬牙道：“破羌若是真的造反了，朝廷必是要出兵攻打，若是哥哥率眾相助朝廷，哥哥必被朝廷所重，日后自然是河湟諸部頭人！”
“若破羌不造反，僅憑他們斷絕了鹽路一條，關中各家鹽商也絕不會善罷甘休，兄弟可為哥哥牽線，別家允諾給予哥哥多少錢糧物資且不論，兄弟愿招募五百兵卒相助，除此之外，兄弟再贈哥哥鐵甲百具、刀槍一千！”
