貞觀元年，十一月。

    李超騎馬行走在河南的大地上，沿路所見，田地都長著高高的蒿草。早已枯黃，一片蕭瑟。

    落葉的深秋，不見百姓豐收的喜悅，但見荒涼，頹敗。

    好在，一路上村莊倒是都還有人，只是人少。村里青壯不是去修漢京，就是集中到州縣里去修水庫堤壩溝渠等去了。村里只留下一些年邁的老人和一些半大的孩子。就連年青的婦人，許多也被官府或商人們雇傭去做工干活了，以工代賑，年青人還在為了抵御那場大災而努力。

    “情況還算不錯的，餓死的人不多，也沒有出現流民作亂以及瘟疫。今年冬天很冷，好多人說冬天會下大雪，明年肯定不會再旱，也不會有蝗災了。”蘇烈騎著匹黑馬，與李超并轡而行。

    古典時代，人口銳減有四大兇手。

    大天災、******、大戰爭和大瘟疫。

    這四者，往往又都是并行一起的，大的天災或者大的戰爭，往往就會導致******，然后還容易發生大瘟疫。一樣就能減少許多人口，如果幾樣一起并發，往往能白骨盈野。

    去年和今年北方大災，然后是大饑，可朝廷救援得力，安撫有方，并沒有出現大量餓死人的事情，也沒有出現饑民叛亂。一來朝廷籌措了糧食以工代賑，只要還能吃到口飯，哪怕不是飽飯，可餓不死，大家不到絕望之時，總不會卻甘犯殺頭之險造反的，雖然不滿足現狀的人有，但那種亡命徒畢竟少。

    再者，朝廷的以工代賑，把那些青壯都調走了，監管看護起來更嚴格，沒有這些年輕的不安因素，各地方的留守老弱也鬧不起事來。

    再則保甲制和連坐制，也使得叛亂的危險減少，因為造反的成本更高了，風險更大了。

    “北方的富戶豪強們大多暫時離開了，沒有這些人，其實北方才能一直這么安穩。”李超卻說了一個讓蘇定方意外的原因。

    雖然看似好像沒關系，可細思卻又很有道理。富人豪強在地方上有聲望勢力，有財力，他們且往往家大業大，家族成員眾多，能一呼百應。造成不單單要亡命，還得有組織。

    離開了組織，一事無成。

    朝廷若沒有組織，就無法救災安民。流民若沒有組織，也造不了反，頂多就是餓急了聚起來搶劫，而不是造反。

    有造反組織能力的，正是那些鄉村名望的豪強地主們。

    朝廷把那些人勸走了，表現上好像是為了得到他們留下的糧食，但實際上是為了把這些不安的因素隔離出災區。

    看著這一路上的荒涼。

    李超心頭也很沉重。

    以現在北方的這個情況，萬一他此行守不住長城一線，那么后果將無法承受。如今朝廷在北方邊境上，有一層堅固的蛋殼包著，但那邊境蛋殼內的廣大北方地區，卻相當的虛弱，鄉村里全是些老弱。

    “天怎么還不下雪。”

    天很冷，北風一陣緊似一陣，可就是不下雪。

    不過李超并不認為一陣雪就能把突厥人阻住，只要不是那種特大的暴風雪，突厥人是不會怕雪的。現在才十一月，突厥人對于寒冷可比漢人更加適應習慣。

    天冷下雪結冰，甚至會成為對漢人更不利的氣候。

    這個季節，河流結冰，成為坦途通道。

    原來能夠成為險要的河流，變成了暢通的道路，甚至黃河，都結冰了。突厥人南下，他們的騎兵，能夠來去如風，更加沒有阻攔了。

    “希望長孫無忌棄守豐州的時候，能夠堅壁清野。”

    突厥人作戰，主要的補給方式，還是以戰養戰，雖然他們也會攜帶肉干奶干等，還會攜帶牛羊群，但更多依靠打草谷，就地劫掠補充。

    堅壁清野對于防御突厥人，是個好招。

    把能帶走的都帶走，帶不走的燒掉，把廣大的河套地區變成無人區，這會讓突厥人很難過。

    這一天，兵馬到達風陵關。

    風凌關就在風陵渡口，把守著這一處重要的渡口。風凌渡口聯通河東與河南，又距離潼關極近，向來為兵家必爭之地，與蒲津渡口一樣成為河東、河南、關中交匯處最重要的關防之一。

    把守風陵關的，是蒲州刺史牛進達。

    一過黃河，渡口碼頭，牛進達就與幾員大將在那里等候。

    蒲州都督牛進達、華州都督羅士信，同州都督單雄信，虢州都督李君羨，陜州都督吳黑闥。

    五位都督，也是這個三角地區的關防大將，都來迎接李超。

    他們也都接到圣旨，將隨李超北上，一起防御突厥。

    五人都是秦王府的大將，更早還都曾是瓦崗的，因此跟李超的關系那是極好的。

    “相國來的好快。”

    李超跟羅士信幾個一一見禮。

    五位都督，都掛了一個北伐總管之職，每人從自己的防區里，各挑了一千精銳，都是騎兵。

    加上李超的三千騎，這里倒是有了八千騎。

    不過實際上，卻有差不多萬騎。

    三人一千騎之外，各又帶了五百騎，這五百騎是以家將部曲親衛這些名義帶的，李超也有一支這樣的兵馬，因此倒又有兩千騎。

    只轉了一遍，李超就對牛進達他們每人帶的一千五百騎有了印象，都是精銳，老府兵，真正的騎兵而不是騎馬的步兵。

    弓箭裝備率百分之一百四，弩的裝備率百分之四十。

    有百分之二十的騎兵配有雙馬。

    至于騎槍、橫刀這樣的裝備，更是百分百裝備。

    裝備好、經驗足，且精壯，這樣的一萬騎，雖是輕騎兵，裝備以皮甲為甲，可李超敢說，這樣一萬騎，就算野外騎戰，以一對一，也不懼突厥人。

    “相國，我們剛接到一個好消息，李靖剛打了個大勝仗。”單雄信笑著道。

    他們今天剛接到的消息，李靖在代北云中與突利接了一仗。李靖派出輕騎襲擊突利的前鋒哨騎，引誘突厥人追擊，然后李靖派兵伏擊，再詐敗，再誘敵。如此一來二去，突利的前鋒一天贏了十幾仗，越追越興奮，越追越輕敵，結果一支五千人的前鋒徹底脫離了突利大部隊。

    然后，這支五千人的契丹騎兵，被李靖帶著唐、突步騎三萬圍在云中一處山谷，一番激戰，五千契丹人被射殺千余，其余皆降。

    聽到這個消息，李超點了點頭。

    看來李靖當初沒有聽長孫無忌的撤回雁門，也沒有聽他后來的命令，依然還留在代北。

    “一場大捷，振奮人心，衛國公威武！”李超這個時候沒去說李靖不聽軍令，這是一場勝利，不管如何，眼下大唐確實需要這樣的一場勝利來鼓舞人心。

    “殺敵一千，俘虜四千，李靖將軍現在哪？”

    “李靖將軍得勝之后，在云中白登山下，將四千契丹俘虜統統砍去一臂，并剁掉了他們的雙腳大拇指，然后帶走了他們的馬匹干糧，只留了他們在山下。”

    羅士信說到這里，臉上還閃著光。這個矮小的郯國公，打起仗來最是兇悍，打仗的時候還喜歡沖鋒陷陣，最喜歡干的事情，就是割下敵人的耳朵串起來，掛在脖子上，弄的身上鮮血淋漓的往來沖鋒，甚至殺的興起，有時還會直接取一只耳朵下來送進嘴里邊嚼邊沖鋒。

    李超在家的時候，有時孩子吵鬧怎么都哄不好，他就直接把羅士信吃耳朵的故事講出來，一講，太平郎他們就安靜了，擁有極好的止啼功能。

    現在在李家的一群小家伙的心里，羅士信就是個吃人的大魔王，而且最喜歡吃愛哭的小孩子耳朵。

    “可惜了四千契丹奴啊，本來能賣個不錯的價錢的，契丹奴送去采煤挖礦最是合適了，長的粗壯有力的。”牛見虎在一邊喃喃的嘆息。

    結果引得他爹牛進達一陣白眼。

    “你懂個屁，戰爭之時，還處處想著錢，李靖將軍這手高明著呢。”

    李靖沒有帶俘虜，是因為帶著俘虜不方便，設計吃掉了這支前鋒，但突利的大軍就在后面呢。若帶著幾千俘虜，不但會影響行軍速度，而且還會是個隱患。

    至于不直接殺掉，也不是因為殺俘不祥。

    而是大家都知道，突利有十萬人，殺個幾千傷不了他筋骨。但留給他四千傷兵，卻不一樣。四千斷了一只手，沒有雙腳大拇指的殘廢，這樣的傷兵沒幾個月時間也好不了，這場戰爭注定要缺席了。

    突利少了四千士兵，卻還要抽出許多士兵來照顧這些傷兵，要浪費掉許多寶貴的醫藥。

    這才是最狠的地方。

    當然，突利也可以殺掉這些人，但這些傷兵是契丹人，突利真要敢這樣做，那么肯定會讓其它部族的人寒心，以后誰還會給突利那么賣力的打仗。

    “臭小子，以后多學著點，跟你說，姜還是老的辣。”牛進達教訓著自己的兒子。

    李超也很為李靖的這一手驚嘆，他倒也不覺得殘酷什么的，這是什么時代，中古世紀啊。冷兵器撕殺的時代，那都是面對面砍殺的，血流成河，尸積成山，哪有什么人道不人道的說法。

    “李靖將軍這回肯定徹底惹怒突利了，但愿李靖將軍見好就收，不要玩的太大。”李超有些擔心，雖說李靖的本事厲害，可李超更不希望他去冒險，河東方面，可全靠李靖的這幾萬人。

    再說了，河東的長城一線防御，他也僅僅是整個北方防御線的一段而已，也是極重要的一段。若是李靖這段出了問題，那么整個防線可就會出現一個大缺口。

    李超寧愿保守一點，也不愿意拿整個大局來玩心跳。

    “取紙筆來，我要給李靖將軍寫封信。”

    等紙筆取來，李超提筆，最后落筆，整頁信箋上，卻只寫了一個大大的字。

    “穩！”

    “把這封信快馬送給李靖將軍！”將只有一個字的信折好，李超交給了身邊的親衛。雖然信只有一個字，但他相信李靖看到信后，會明白他的意思的。

    寫再多，若李超不肯聽令，也是無用，但不如一字信，來的更簡潔明了，也更表明他的態度。

    遇到李靖這樣的麾下將領，李超也挺頭痛的。