一路上天氣昏昏沉沉，車隊在傍晚時分到了安慶，一路以來雖然天氣悶熱但是幸運的是沒有下雨，家裡的搶秋又爭取了不少時間，想來這次應該是沒問題了。

因為到安慶市已經是傍晚了，所以朱平安在安慶住了一晚，準備第二天早上再去江邊尋找去往應天的客船。

第二天早上，朱平安退了房間，背著行囊出了客棧，此時外面已經下起了小雨，朱平安在行囊上罩了一個油氈，打著一把竹傘往江邊走去。

在江邊尋了一個小店，朱平安就著母親陳氏做的油餅喝了一碗老鴨湯。長江邊的人愛吃鴨，據當地人講，鴨為涼性偏溫，煮食最好。匆匆的吃過早飯，朱平安便被這行囊去了長江邊的碼頭，碼頭上人來人往很熱鬧，江面上的船隻像螞蟻一樣密密麻麻。

想不到長江水運在大明竟然是如此發達，碼頭上有貨船，有客船，有遊船，非常熱鬧。

朱平安在江邊詢問了三家船家價格，敲定了一艘客船，交了三百多文船資，上了客船。這是一艘流線型的大船，船體很長，上層建築寬敞整齊，聽船家說自家的船速度又快，住著又舒適。

朱平安付的錢屬於三檔席位，住的這間船艙是四張床，但是乾淨整潔，空氣流通，桌椅床鋪井井有條，還供應飯食，當然這個需要額外花錢再買。第一次遠距離坐船，挺新鮮。上了船后，朱平安講行李放到鋪位打開飄窗，可坐可躺，扶著窗棱。吹著江風，非常愜意。

大船開拔時。朱平安所在的這個房間還沒有人上來，三等席位的錢一等席位的享受。不錯。在大明，長江中白暨豚不少，窗外不時會有白暨豚會隨著客船，一蹦一蹦，象海洋館海豚表演，非常好看。

朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還。

順風順水，船速很快，早上大船開拔。到了第二天中午時分就到了應天城外的碼頭。到達應天時，因為最近長江雨水大，原先長江邊的碼頭已經被長江水淹沒了，江邊又新搭建了一個簡易碼頭，幾艘小船並排停在一起，用繩索繫上，上面打了一層木板，晃晃悠悠的並不是很安穩。

下船時，船家和夥計一個站在這頭一個站在那頭，大聲的叫喊著指揮著船上的船客下船。朱平安背著行囊，晃晃悠悠的踩著木板下了船，順利走過了對岸。

背著行囊，站在應天城外，朱平安頓時有一種我胡漢三又回來了的感覺。

「喂喂喂。前邊那個，要走走，不走讓，別擋道......」

身後某位漢子粗曠的聲音。一嗓子便將朱平安意氣風發的感覺打的煙消雲散。

「哦哦，對不住了。」朱平安有些尷尬的轉手拱手，讓開了路。

「哦。是秀才老爺啊，失敬失敬。」那位漢子也是見多識廣的。看到朱平安身上的生員服，不由語氣恭敬了許多。頓住腳步讓朱平安先走。

「哪裡哪裡，您請。」朱平安拱手示意對方先走。

「您先，俺不急。」漢子搖頭。

呃，好吧，朱平安背著行囊，打著雨傘率先往應天城走去。進了應天，朱平安便徑直往上次住的客棧走去。

熟悉的秦淮河案，熟悉的江南貢院，熟悉的夫子廟，很快就到了上次住的客棧。因為這次在路上只用了兩天不到的時間，距離科考還有十七天左右時間，所以此時客棧內人還不多。

朱平安才進客棧，掌柜的一下子便認出了從本客棧走出的院試案首，很熱情的將朱平安迎到客棧內，又是讓店小二取干毛巾又是讓店夥計倒薑湯的，真是賓至如歸的感覺。

「朱公子是要住店吧，上次您的房間還給您留著呢。」

或許是朱平安上次案首給店裡帶來了不少生意吧，掌柜直接將朱平安安排到了上次住的那間上房。付錢時，掌柜的屢次推讓不收，還是在朱平安的堅持下才收了錢，不過價錢比上次閣樓的錢還少收了一百文。

這一陣雨下了好久，到現在都還沒有停的意思，窗外噼里啪啦的雨聲密集的敲打著窗。

一場秋雨一場寒，不過兩天時間而已，離家時還燥熱的很，現在都能感覺到涼意了。

朱平安將東西收拾好，洗了個熱水澡，換了身乾淨衣服，便坐在桌前鋪開筆墨紙硯，寫了一封平安信，寫好地址收信人等信息，並一錢碎銀子托樓下店夥計抽時間送到附近的民信局。朱平安只知道這個時候有民信局，但是不知道費用是多少，給了店夥計一錢碎銀子，多退少補，多出來的錢就當自己的飯錢了。

民信局和我們今天的郵局類似，這是在朱棣大帝時期就出現的民間機構，它承擔的是信件、小包裹甚至錢財投遞業務，主要是在東南沿海一帶興起的，現在已經差不多蔓延到了全國。不過，信件等郵遞速度和今天是遠遠沒法比的。當然，朱平安也不管他出現的原因是什麼，總之能把自己平安的消息送到父母手裡就行。

傍晚時分，店夥計送來了晚飯，又給了朱平安一張蓋有私章的收據紙條，並告知朱平安，已經將信件送到了民信局，剩了二十文錢。

謝過店夥計，朱平安用過晚飯，便坐在窗前點亮油燈，練習寫起策論來。

考過童子試后，鄉試、會試、殿試等等策論可是佔有相當大的比重的，所以策論也是要熟練掌握的。在古代評價一個人的才智，詩詞歌賦是其中一方面，但是策論也是其中一個很重要的評價要素。比如唐宋八大家之一的蘇洵，也就是蘇軾他爹，你聽說過他的什麼詩詞嗎？沒有吧，他就是憑藉一篇策論《六國論》聲名鵲起的，他對六國的論證，在當時全國流傳，一下子成就了他唐宋八大家之一的美名。

「六國破滅，非兵不利，戰不善，弊在賂秦......」這麼一篇課文相信大家都學過，這就是當時蘇洵科舉考試時的答卷。

雖說八股文在整個大明科舉考試中佔據了大片江山，但是朝廷選人才還是以策論為主的，比如說科舉考試中最為重要的殿試，它就是只考一篇策論。皇帝就當時的國家大事、民事經濟等問題出題，由考生進行解答，這就殿試的策論。譬如:皇帝問你，如何治理沿海倭患，你來提出自己的想法、見解和觀點。除了殿試，鄉試會試也都會考策論的。

嗯，此時，朱平安就是以沿海倭患為題，試著做一篇平倭策的策論文，借鑒了在現代看過的對倭寇的評論。

「夫倭奴所須，皆產自我泱泱中華，如織如步，非杭即蘇州造也；婦女美顏之脂粉，悉中原造也；亦如華美之瓷器，稠密之宣紙，湖之紗絹，廣之絲綢，倭國之必不可缺。

倭國內自大亂，互相攻伐，蠻荒之地一村一鎮則稱領主，互相攻伐，死傷無所，遊民流離失所，悍然為賊貪我泱泱中華繁盛，貪心不足蛇吞象，片帆出海寇我沿海城鎮，所寇者山東，直隸，浙東，福建等地，烽火連天。

......

夫倭寇之所悍然犯邊，非其膽大魄厚，實乃我國養寇自重也，平日之官府非理民生，教養無妨，饑寒交迫之下刁民為匪，群起而為盜賊，至倭寇之所來也，引之領之犯我沿海，此家賊與倭寇相勾結，焚我戰船害我百姓亂我城池。

......」

寫完后，朱平安讀了一遍，突然將其揉成一團丟進來垃圾桶里。想了想，又撿起來，湊近油燈燒掉。

現在正是嘉靖煉丹、嚴嵩當權的時候，說吏治腐敗、軍備不整等等一大堆問題，自己不是找抽嘛。現在可是皇上因為太平盛世祥瑞頻出才開的恩科呢，自己報出這一大堆問題，這不是打皇上的臉，又有舉報嚴嵩的意思嗎，嚴嵩爪牙又多，自己現在這小身板，嚴嵩爪牙的爪牙動動小手指，自己就等著下錦衣衛或者東廠大獄吧。

嚴嵩是個奸臣，不過現在卻還不是剛正面的時候。

所以，朱平安重新又取出一張宣紙，就著油燈，換了一種思路重新又寫了一篇。