“怎么可能？！”

    在臨淄城的南城門城樓上，齊王呂白亦震驚地睜大了眼睛。

    城外的飛熊軍，以及淄水河道上的魏國湖陵水軍，兩者交鋒的整個過程，這位齊國的君主皆在城樓看在眼里。

    他原以為飛熊軍能夠輕易就逐退城外的魏國軍隊，甚至于將其擊潰，卻萬萬沒有想到，事實與他猜測的恰恰相反，只是一輪交鋒，飛熊軍便損失了將近一千四五百名士卒，倘若再加上被魏軍弩手射死的弩兵，恐怕傷亡數字已然突破兩千。

    在旁，右相田諱、上卿高傒等人，更是緊皺眉頭，一臉凝重之色。

    此前他們沒有太過注意，直到飛熊軍中弩手射向魏國戰船的那些箭矢紛紛被彈開后，他們這才發現，那十二艘巨型戰船，其船身的關鍵部位似乎是用鐵皮包裹的，防御性能簡直超乎尋常。

    不過很快地，他們的注意力就被魏國戰船上的魏連弩所吸引。

    魏連弩這件戰爭兵器，中原各國如今對其都不陌生，別看魏國這方面捂地相當嚴實，但在某些隱匿不為所知的渠道中，似初代魏連弩、二代魏連弩等等魏國早已淘汰接近十年的戰爭兵器，其實還有在流通。

    據說前些年在衛魯一帶為禍的賊寇，就曾弄到兩架初代魏連弩，將前去征繳的衛國縣兵打地灰頭土臉。

    當然，這只是謠傳，畢竟一兩架魏連弩，并不具備扭轉勝敗的能力，更何況是以如今看來頗為簡陋的初代魏連弩。

    至少齊魯兩國是這樣認為的。

    還記得在幾年前，也就是在「魏秦衛楚四國同盟」與「韓齊宋魯越五國聯合」彼此打響那場震驚中原的曠世決戰之前，齊國就曾想辦法弄到過魏國的魏連弩。

    這也是沒辦法的事，盡管魏國對于魏連弩的管制非常嚴格——事實上，只要是魏國冶造局鍛造的戰爭兵器，在這方面都監管得相當嚴格，非但每件戰爭兵器上都銘刻有編號，而且還會詳細記載它的去向，哪怕是被正規軍淘汰后配置給地方上的縣兵，甚至是以走私的形式私底下出售給秦國、楚國，也會有所記錄。

    可即便如此，依然無法阻止這些戰爭兵器落到魏國的敵人手中。

    當時齊國就想辦法弄到了幾架，試圖研究拆解研究，但遺憾的是效果并不是很好。

    這也難怪，畢竟初代魏連弩是魏國差不多洪德十六七年的技術，而當時魏國已進入興安年間，時間差距長達十幾年，縱使齊國想辦法弄到了那些初代魏連弩、二代魏連弩，又能有什么意義？畢竟齊國本身也有類似用于攻城戰的床弩、船載火弩等戰爭兵器。

    因為年代的差異，齊國的工匠們在拆解了初代魏連弩后，并未有什么收獲，甚至于在他們看來，這所謂的魏連弩，還不如他們齊國的床弩、船載火弩。

    于是，齊國當時也并未引起重視。

    當然，更主要的原因，還是在于此前齊國并未與魏國交鋒過，縱使在前幾年那場波及整個中原的戰爭中，齊國的對手也只是楚國，而并未與魏國的軍隊較量過——唯一的一次例外，便是當時魏公子潤在寧陽與齊將田耽的對峙，但由于魏公子潤‘心不在此’，兩國軍隊最終還是沒能有機會較量。

    正因為如此，齊國對于魏國的技術強弱并不是很清楚，只是盲目地認為，魏國的技術工藝大概還停留在「比魯國稍弱」的檔次。

    但事實上呢，在前幾年魏國內戰的「宋郡戰役」中，當時的北亳軍首領向軱就已經意識到了這個問題：魯國鍛造的武器裝備，并沒有魏國鍛造的武器裝備好用。

    或許世人仍然覺得，魯國依舊還是技術工藝首屈一指的國家，但事實上，魏國早已悄無聲息地趕超了魯國，就好比說前幾年「大梁會盟」時魏國用來威懾其他中原國家的弩炮、拋石機等等，事實上就連魯國的代表公子興以及大臣季平都感到不可思議。

    自那之后，中原各國便逐漸意識到，魏國的工藝技術，可能已經超過魯國，但是具體到了什么程度，卻不得而知。就像魏國的第四代魏連弩，多少人只聞其名、卻并且親眼見過。

    可現如今，當親眼看到城外魏國戰船上的連弩輕易就洞穿了飛熊軍手中盾牌、身上甲胄之后，齊王呂白與田諱、高傒等大臣們，這才意識到魏國的尖端戰爭兵器，究竟有多么的可怕。

    要知道，飛熊軍剛剛換完武器裝備，這支軍隊作為齊國最信賴的衛戎軍隊，歷來是齊國所有軍中最高更替武器裝備的，哪怕它的出動次數少得可憐。

    而鍛造這些武器裝備的人，亦選自齊魯兩國經驗豐富的工匠。

    可即便如此，飛熊軍士卒的這些新式裝備，在魏國戰船上所裝載的魏連弩面前，仍舊跟紙糊的一樣脆弱。

    是齊魯兩國的工藝太過于落后么？

    其實并不是。

    畢竟魏國的魏連弩，尤其是湖陵水軍的虎式戰船上所裝載的第四代魏連弩，它其實也同樣可以輕易洞穿魏國目前最新式的盾牌或甲胄，別說一件，哪怕是再多幾塊盾牌、多幾套甲胄，它照樣能夠輕易洞穿。

    對此冶造局曾做過測試，用魏國最新式的、一個指節厚度的鐵盾作為參照對象。

    在約三百丈的期限距離下，第四代魏連弩只能夠在魏國產的鐵盾上留下一個明顯的凹印。

    在約兩百丈的距離下，第四代魏連弩已具備射穿一塊鐵盾的能力，并且對之后第二塊鐵盾產生明顯的凹印。

    而在一百丈的距離下，第四代魏連弩可以一下子射穿三塊鐵盾。

    最可怕的，莫過于在四十丈左右的距離內，第四代魏連弩最多可以一下子射穿六塊鐵盾。

    在當世，沒有任何一種機關弩具有如此強大的殺傷力。

    縱使魏國興安年間鍛造的鐵盾，依舊無法阻擋其本國鍛造的第四代魏連弩，飛熊軍又如何能抵擋？

    就像湖陵水軍的大將李惑所說的，飛熊軍自認為舉著一塊盾牌、對面的魏軍就拿他們束手無策，這是非常愚蠢的。

    這是魏軍！

    而不是楚軍！

    真讓魏國的軍隊跟楚國軍隊一樣，手持遠遠落后于齊國的武器裝備么？

    不得不說，齊國軍隊對于戰爭的概念需要糾正，可能他們曾經遇到的對手——楚國，是能夠讓他們憑借裝備上的差距來取得優勢，那么這一點在魏軍這邊是行不通的，魏國軍隊的武器裝備，可不會比齊國差，甚至于，有過之而無不及。

    這不，飛熊軍的主將呂勝，就犯下了這方面的過失，自認為魏國的軍隊不具備傷害他手持堅固鐵盾的飛熊軍步卒的能力，是故叫步兵整齊有序地向岸邊挺進，吸引魏軍注意，為軍中的弩手創造有力的作戰條件，卻沒想到，這三千飛熊軍步卒因此成為了魏國船隊的活靶子，在短短幾個眨眼的工夫，就被射死了一大半。

    也虧得魏將李惑考慮到船隊船艙內的連弩鐵矢數量并不是很多，在下令射擊時還比較克制，僅僅只是一輪齊射而已，否則，倘若魏軍不顧消耗地傾瀉弩矢，別的暫且不論，至少河岸邊那三千名‘活靶子’，怕是一個都活不了。

    “撤！撤！”

    也不曉得是被魏軍的可怕殺傷力所嚇退，還是因為飛熊軍遭受了巨大的損失，飛熊軍主將呂勝頗有些驚慌地下令撤退，準備后撤幾里地，重整旗鼓再跟魏將李惑的軍隊交鋒。

    第二回交鋒，飛熊軍的主將呂勝相比較第一次，就變得愈發謹慎了。

    但遺憾的是，對于一支停泊在河道上的水軍，飛熊軍作為一支陸軍實在缺乏有效的克制手段，除非是搬來像床弩、投石車這種戰爭兵器。

    于是乎，魏軍無驚無險地就擊退了飛熊軍的第二回攻勢。

    兩次進攻皆在魏軍擊退，別說飛熊軍士氣大跌，就連臨淄城，亦有些不知所措。

    至少齊王呂白，已沒有片刻前那般自負，渾渾噩噩地被大臣們帶回了王宮。

    “魏軍……居然如此強盛么？”

    在齊王宮的大殿，齊王呂白目視著坐在殿中的幾位大臣，頗有些苦澀地說道。

    還記得片刻之前，他還壯志勃勃地想效仿其父呂僖當年驅逐韓國軍隊的壯舉，將城外的魏軍或驅逐、或擊垮，卻沒想到，他齊國引以為傲的精銳飛熊軍，竟兩度敗于城外的魏軍之手。

    該死的！

    這還只是魏國的一支軍隊啊！

    長長吐了口氣，齊王呂白憂心忡忡地問道：“諸卿以為，眼下該如何是好？”

    此時，右相田諱正皺著眉頭思忖著什么，仿佛沒有聽到齊王呂白的話，而高傒、鮑叔、管重、連諶幾人，卻是面面相覷。

    其中，士大夫連諶嘴唇微動，似乎想說什么。

    見此，齊王呂白立刻問道：“連諶，你莫非有何高見？”

    “啊？是、呃……”

    連諶含糊其辭地說了幾個字，讓本來就心情焦躁的齊王呂白更是不喜，皺眉斥道：“寡人問你有何對策，你支支吾吾做什么？”

    見齊王發怒，連諶心中一驚，連忙說道：“大王息怒，臣倒是有一條計策，只是……”

    “有話快講！”齊王呂白催促道。

    見此，連諶這才吞吞吐吐地說道：“臣以為，不妨請左相大人出馬，那個……左相大人他是、唔，他是魏人，又是魏王的兄弟，若是他肯出面說項，城外的魏軍或會……”

    “荒謬！”

    還沒等連諶說完，就聽鮑叔皺著眉頭打斷了前者的話，義正言辭地說道：“左相大人確實是魏人不假，他與魏王乃是兄弟亦不假，然這是我大齊與魏國的戰事，是國與國之間的交鋒，豈能與私交混淆？！……更何況，城外的魏將李惑，他與左相大人非親非故，其奉魏王之命攻打我國，又豈會因為左相大人幾句話就撤兵？”

    “試試又有何妨？”連諶起初氣勢有些弱，但后來也不曉得是不是想到了什么有力的說辭，聲音一下子就大了起來：“難道就什么都不做么？鮑大人也看到了方才城內的慘狀，多少子民被燒掉了房屋，多少子民死于混亂？！……左相大人身為我國齊相，嘗試出面勸說城外的魏軍，又能如何？成與不成……”

    “住口！”沒等連諶說完，上卿高傒瞪著眼睛出聲呵斥，嚴厲地打斷了連諶的話。

    只見他對連諶怒目而視，憤怒地說道：“老夫以為你有什么妙計，不曾想卻是一通愚昧之論。縱使如你所言，左相出面勸退了魏軍，我堂堂大齊，日后又有什么顏面立于世間？！”

    不得不說，高傒的威信是鮑叔萬萬不能及的，這不，被高傒喝罵了一通，連諶頓時低下頭，不敢再多說什么。

    必須承認，這個時代的人際關系，有時還是比較特別的。

    就比如當初魏國跟韓國、跟楚國打仗，打得你死我活，但趙弘潤的六叔怡王趙元俼若是前往韓國，還是會照樣被韓人奉為上賓，并不會因為兩國交惡而加害。

    私交歸私交、公事歸公事，這一點，這個時代的各國當權者，絕大多數都分得很清楚。

    正因為如此，明明是相識、摯友，卻因為各自立場不同而沙場相見，這也是司空見慣的事。

    就比如魏國商水郡的郡守沈彧，跟正率軍攻打商水的楚平輿君熊琥，這二人那可是相識十幾二十年了，并且前幾年魏楚兩國和睦親密的時候，平輿君熊琥時常與沈彧等魏將一起喝酒，可如今彼此沙場相見，依舊還是該怎樣就怎樣，并不會因此就手下留情——就算是他二人被對方生擒，也只是看在以往的情分上稍微照顧一下，比如選一個環境好些的監牢，一日三餐照顧著。

    僅此而已。

    這就是這個時代所盛行的「忠」，它并不禁止你跟其他國家的人士交往，但前提是不得損害自己國家的利益，哪怕一絲一毫都不允許。

    當然，這也并非絕對，但有一點可以肯定，倘若有人做出因私廢公的事，那么，這個人勢必會遭到世人的唾棄。

    就拿連諶提議叫左相趙昭出面勸退魏軍這件事來說，倘若趙昭是以齊國左相的身份出面，那就沒什么問題，當然，魏將李惑也不會因此給趙昭面子；但倘若趙昭敢以「魏國公子」、「魏王趙潤的兄弟」這身份與魏將李惑交涉，暫且不說李惑會不會因此有所顧忌，但趙昭絕對會因此惹來罵名。

    這正是鮑叔方才打斷連諶的原因。

    至于上卿高傒喝斥連諶，也有一部分這方面原因，但更多則是因為感到羞恥：他堂堂齊國，何時淪落到需要借助個人的交情來挽回國家的劣勢？

    高傒非但是非常高傲的人，而且將國家、王室看得極重，說得難聽點，他寧可眼睜睜看著齊國覆亡，也絕對不會允許趙昭以「魏公子」的身份出面為他齊國挽回惡劣局面。

    這大概也就是所謂「寧為玉碎不為瓦全」的氣節吧。

    “高卿言之有理。”

    齊王呂白點點頭，附和上卿高傒的話。

    他也覺得，倘若要姐夫趙昭以「魏公子」的身份出面與城外的魏軍交涉，就算最后他齊國解除了危機，也勢必會被人世人所看輕。

    這個年代的人，對于氣節、名譽還是非常重視的。

    可是，否決了連諶的這個提議，如何解決臨淄的危機呢？

    齊王呂白又陷入了苦惱。

    忽然，他看到了皺著眉頭若有所思的右相田諱，遂問道：“右相，若你有何高見，不妨直講出來。”

    “唔？”

    右相田諱聞言下意識地抬起頭，臉上閃過一絲茫然，以及一絲不知所措。

    很顯然，他方才是走神了。

    見此，未避免君主發怒，鮑叔連忙解圍道：“不知右相大人對于城外的魏軍，有何對應之策？”

    一聽是這是，田諱這才恍然，在感激地看了一眼鮑叔后，拱手對齊王呂白說道：“大王不必過于憂心，雖方才飛熊軍兩度被魏軍擊敗，但只是因為彼在河上，而飛熊軍在陸上而已，倘若魏軍敢下船登岸，未必是我國的對手……我臨淄城墻高厚，縱使魏軍有拋石機等利器，短時間內亦無法摧毀城墻，最多就是利用火矢在我臨淄城內制造一些混亂而已，大王可下令城內兵卒部署于街巷，安撫國民。待等明日北海軍抵達臨淄，再徐徐圖之不遲……至于魏國戰船對我臨淄的騷擾，觀今日其消耗弩矢之巨，想來亦不能長久，不必多慮。”

    聽了右相田諱的話，齊王呂白只感覺眼前一亮、心中廓然開朗。

    他連連點頭贊道：“不愧是右相，洞若觀火！”

    “大王過獎。”右相田諱微微一笑，但眼中卻閃過一絲憂慮。

    正如田諱所斷言的那般，當日，雖然城外的魏將李惑仍時不時就下令麾下弩兵朝著臨淄城射幾撥火矢，但次數并不密集，顯然是因為船艙內的弩矢儲量不足以讓他無休止地朝著臨淄射擊。

    僅僅如此，自然是不足以攻陷臨淄的，畢竟臨淄是齊國的王都，遠沒有這般脆弱。

    次日上午，北海軍抵達臨淄。

    這支北海軍，它并非是齊將「仲孫勝」所率領的那支北海軍，而是韓國派駐到齊國的將領暴鳶為齊國訓練的北海軍，只是掛名在北海軍的番號下罷了，就好比是魏國原先「商水軍」跟「商水預備軍」的關系。

    該軍的編制為兩萬人，武器裝備全部參照飛熊軍，而訓練則采取韓國的練兵方法，雖然還沒有什么實戰經驗，但就平日操練時的情況來說，比較齊國絕大多數的軍隊，強得不知一星半點。

    主要還是氣勢上的不同。

    齊國大部分的軍隊，作戰方式普遍偏軟，這可能跟齊國長期處于和平、導致齊人大多失去了血性有關，不像秦國、魏國、韓國，或時常受到異族輕饒，或處于四戰之地，非但民風彪悍，軍中士卒亦悍不畏死。

    當初暴鳶訓練這支軍隊時，他第一件做的事，就是激起這支軍隊內那些新兵的血性。

    方式很簡單，但也很殘酷：讓兩名士卒每人一拳，相互揍對方。

    最初，那些新兵還有所顧忌，手上也留著力道，但漸漸地，當他感覺到身體，心中的那股恨意也被逐漸提了起來。

    可能他們在想：我明明已留了大部分的力，你這家伙憑什么這么用力打我？

    鑒于心中的不爽，這名新兵不知不覺地，就加重的手中的力道。

    而對面那名新兵恰恰也這么想。

    于是時間一長，這兩名新兵都不再保留力道，為了報復對方，每一次揮拳時，皆使出了全力，恨不得將對方一拳打死。

    這就是初步的血性：敢于還擊，報復對方，無論對方如何強大。

    說白了，其實就是齊人的骨子里不夠狠而已。

    但在暴鳶長達三個月的相關訓練之后，這些新兵們的氣勢與面貌就有所改變了，說好聽點已具備了悍勇的氣勢，說得難聽嘛，就是逐漸變得兇狠了。

    在此之后，暴鳶這才開始教授這些新兵們如何用手中的兵器有效地殺敵，而不是借助戰爭兵器。

    當日抵達臨淄后，暴鳶將軍隊留在城外，親自進城向齊王呂白復命。

    齊王呂白在對暴鳶一番贊譽之后，懇請暴鳶助右相田諱一臂之力，驅逐城外的魏軍。

    暴鳶欣然接受，來到臨淄東城門的城樓附近，與右相田諱相見，轉述齊王呂白的命令。

    期間，暴鳶注意到田諱臉上似乎帶有憂慮，遂寬慰道：“右相放心，集飛熊軍與我北海軍，定可擊敗這支魏軍，解臨淄之危。”

    聽聞此言，田諱微微一笑，隨即搖搖頭解釋道：“暴鳶將軍誤會了，田某并非是因為此事而憂慮，我只是覺得……這支魏軍的行動，很是詭異。”

    “詭異？”暴鳶心中不解。

    見此，田諱抬起手指著城外淄水河道上的湖陵水軍，皺著眉頭說道：“我原本以為這支魏軍是為攻陷我臨淄、迫使我大齊臣服而來，但這兩日里，我仔細觀察，發現這些魏軍除了用船上的拋石機攻擊我臨淄，叫船上的弩手用火矢朝我臨淄城內射擊，幾乎從未下船登岸……他若是果真抱著「攻陷城池」的目的攻打我臨淄，勢必得下船登岸，嘗試攻城，是不是這個道理？可是城外的魏軍，他們連對岸的「安平」都懶得打……”

    說到這里，他長長吐了口氣。

    “這讓我很是懷疑，這支魏軍的真正意圖。他們，或許根本不是為了攻陷我臨淄而來……”