親兵動手在路旁一處樹林前搭起了一個簡易的雨棚，程咬金與李孝恭對坐，火爐里炭火很快燃起，火苗舔舐著水壺，沒一會兒的功夫壺嘴便冒出熱氣。

  雨棚外雨水淅淅瀝瀝，數萬大軍前呼後擁、逶迤前行，前軍走過去，後軍連影子尚未見到，沒有個把時辰根本走不完……

  「郡王前來，可是有何教誨？」

  程咬金笑嘻嘻的捋著鬍子，姿態很是放鬆。

  這些年李孝恭養尊處優、自污名聲，整日裡在府邸之中享受作樂，雖然短暫起復趕赴西域擔任一回安西大都護，也曾閃耀了一下有些重回巔峰的意味，但畢竟繳械軍權多年，聲勢大不如前，軍方高層對其只有敬、沒有畏。

  若是放在貞觀初年亦或武德年間，程咬金豈敢與李孝恭對坐？這位郡王坐著的地方，絕對沒有他程咬金的座位……

  李孝恭自己的心態也早已放平，往年的崢嶸凌厲全然不見，取而代之的則是更多的心平氣和，此刻程咬金在他面前嬉皮笑臉也不以為忤，只淡然道：「你盧國公如今執掌兵馬、儼然一方豪雄，較之當年瓦崗之時笑傲天下橫行無忌也不遑多讓，我又豈敢有所教誨？說話都得戰戰兢兢，唯恐言語不敬，被你下令砍了腦袋丟進路邊水溝。」

  「嘿！郡王這話可羞煞末將了，任何時候您都是郡王，您說打說罵，任憑處置！只不過如今這年歲大了，性子難免粗疏，以往卑躬屈膝那一套有些做不來，顯得隨意了一些，但咱心裡可敬著呢！」

  水壺「咕嘟咕嘟」的冒泡，程咬金一邊將水壺提起沏茶，嘴裡一邊嘮嘮叨叨。

  李孝恭點點頭：「隨意一些好，畢竟今時不同往日，若是走到哪裡還是擺著一副郡王氣派，豈不是招人嫌？」

  單手接過程咬金雙手奉上的茶杯，吹了吹，呷了一口，贊道：「茶葉不錯。」

  程咬金笑道：「郡王大駕光臨，末將自然要將壓箱底的好東西拿出來招待，只不過今年不太平，江南的秋茶半兩沒進到關中來，就這麼點兒喝完也就沒了。」

  李孝恭道：「去房二那裡討要一些便是，別人沒有，他家總會有的。」

  「末將倒是想過，可房二那廝雖然號稱『義薄雲天』，實則是個守財奴，最是會做買賣，就算家裡有好茶怕是也不會送給末將，開個天價倒是有可能，末將固然喜好這一口兒，可若是價錢太貴，也心疼啊，哈哈。」

  ……

  兩人言語交鋒一番，大抵也都覺得沒甚意思，遂齊齊不語，只默默的喝茶。

  棚外雨水淅瀝，棚內爐火正旺、水汽裊裊，茶香氤氳，倒也挺有意境。

  一杯茶水飲盡，程咬金再度執壺斟茶，而後問道：「郡王素來爽快，此番前來不知到底為何？」

  言語交鋒沒意思，藏著掖著同樣無趣，還是開誠布公好一點。

  李孝恭捧著茶杯感受著熱度，問道：「你不是個蠢蛋，但你這一番操作本王著實看不懂，你到底是何打算？」

  程咬金沉默一下，喝了口茶水，道：「末將沒甚打算。」

  李孝恭點點頭：「沒打算就好。」

  而後道：「此番前來乃是奉陛下口諭對你予以安撫，陛下有言，讓你莫要心存忌憚，只要忠於王事、忠於社稷，能夠迷途知返，以往種種，既往不咎，且論功行賞之時，必不薄待。」

  程咬金喝著茶水不說話，棚外兵卒、戰馬的腳步聲雜亂清晰，他卻有些走神。

  良久，方才幽幽一嘆：「陛下寬厚啊。」

  李孝恭深以為然：「古往今來，如此寬仁之君主，的確不多見，你我有福氣。」

  他看得出來，陛下在武德殿上說這番話的時候沒有任何勉強，字字句句真心實意，是真的沒想過嚴懲程咬金，絕非局勢緊張之下的懷柔之策表面寬厚實則記恨在心。

  程咬金兵權在手，誰也動他不得，但皇帝是真的沒想動他……

  有時候他也想不通，在做太子的時候心思敏感、乖張暴戾，怎地一朝坐上皇位之後卻寬厚仁慈、心胸豁達？

  一個人的性格怎地會有如此之大的轉變？

  又或者，太宗皇帝當初對待儲君的策略是完全錯誤的，所以才導致自己的兒子時刻處於崩潰絕望之中，致使性格偏激、行事乖張？

  但無論如何，能夠有這樣一位君主，實乃蒼生之福。

  程咬金嘆息不已：「末將對陛下沒意見，當然，對晉王也沒意見，他倆兄弟誰做皇帝都無所謂，只要是太宗皇帝的兒子就行，否則末將縱然粉身碎骨也是絕對不能袖手旁觀……說到底，還是被權力迷了心智，晉王『封建一方』的承諾實在是太誘人了，大丈夫立身天地之間建功立業、封妻蔭子，可曾還有立一國傳諸後世、代代不絕之榮耀？」

  李孝恭點點頭，表示理解：「當初太宗皇帝也曾以世襲刺史、封建一方之事諮詢朝中大臣，大臣們一致反對，也就不了了之。但實際上大家都明白太宗皇帝不過是以此試探而已，假若太宗皇帝真心實意如此，群臣豈能不歡欣鼓舞、欣然受之？沒有誰是無欲無求的聖人，即便是聖人，也有自己的追求。但無論如何，大節不能虧。」

  這話沒什麼意思，也就是拿起往日一樁秘辛隨口說說，因為程咬金傭兵自重坐視叛軍入城攻伐承天門的時候，晉王可沒向程咬金許諾「封建一方」……

  但到了這個時候，陛下都已經不予追究，他又何必追根究底呢？

  程咬金也明白李孝恭言中之意，頷首道：「郡王放心，若非想明白這其中道理，末將又豈會主動撤出明德門，趕赴咸陽橋？請您回稟陛下，末將一顆忠心皆為大唐，願趕赴咸陽橋阻斷有可能攻伐長安之叛軍，為扭轉長安局勢盡心竭力。」

  「你能想明白這其中關竅，本王甚是欣慰。」

  李孝恭喝了口茶水，淡然問道：「關隴門閥在此次兵變之中賭上了一切，非生即死，絕對不會坐視晉王兵敗，必然盡一切努力聯絡關中各地駐軍、門閥，寧肯魚死網破、玉石俱焚。所以你此番趕赴咸陽橋，極有可能面對前來攻伐長安之叛軍，不知你打算如何應對？」

  這廝說是盡心竭力阻斷意欲通過咸陽橋攻伐長安之叛軍，但假若當真有叛軍強攻咸陽橋，打不打、怎麼打，怎完全是另外一回事。

  怎麼說，並不代表怎麼做。

  程咬金為何敢左右搖擺、朝三暮四在陛下與晉王之間反覆橫跳？

  就是因為他手底下有一支忠誠效死、戰力強橫的左武衛，這支軍隊被他經營多年，上上下下全是他的心腹親信，願意為他赴湯蹈火、唯命是從。

  不管是皇帝坐穩皇位，亦或是晉王成功上位，誰也不敢對這樣一個擁有強勢兵權的貞觀勛臣下手，只能隱忍不發，還得笑臉相對、款待有加。

  如果麾下部隊打光了、打殘了，程咬金憑什麼敢慢悠悠行軍故意脅迫皇帝？

  故而如果當真有叛軍強攻咸陽橋，程咬金指不定如何抉擇呢……

  程咬金搖頭失笑，聲如洪鐘：「咱們之間還是生分了啊，郡王居然忘記了末將的為人……此番拖延行軍固然有脅迫陛下之嫌疑，但末將亦是不得已而為之，末將可以不考慮自己甘願受罰，但不能不考慮這些跟隨多年出生入死的老兄弟，不忍他們受吾之拖累每個好下場。不過既然陛下既往不咎，那末將就還是陛下的臣子，知錯就改才是正途，豈能一錯再錯？郡王放心，只要左武衛還有一個人站著喘氣，叛軍就休想有一人能過咸陽橋！」

  李孝恭瞥了他一眼，輕哼一聲：「但願如此吧。」

  程咬金挑了挑眉毛：「末將何曾在郡王面前妄言？請郡王拭目以待。」

  而後轉過頭，對棚外穿著蓑衣立於一旁的牛進達吼道：「傳令下去，全軍加快速度，路上不得停歇、不得進食，天黑之前趕到咸陽橋安營紮寨！」

  「喏！」

  牛進達領命，旋即見十餘名校尉叫到一處，仔細叮囑一番，那些校尉齊齊施禮之後轉身上馬，飛馳奔向軍中各處傳達軍令。軍令下達，原本拖拖拉拉的行軍隊伍馬上軍容一整，伍長、旅率呼喝連連，行軍速度陡然加快。

  畢竟是當今天下最為精銳的部隊之一，令行禁止不在話下……

  牛進達傳達完命令，來到雨棚下先與李孝恭見禮，而後對程咬金道：「啟稟大帥，命令已經傳達，全軍加快速度趕赴咸陽橋。」

  程咬金頷首，李孝恭已經招招手：「老牛啊，過來坐坐。」

  「喏！」

  牛進達瞅了程咬金一眼，上前打橫坐在兩人一側。

  李孝恭親自執壺給牛進達斟了杯茶，笑道：「你我已經多年未能這般坐在一處聊一聊，想一想當年戎馬生涯，很是感慨啊。」

  當初秦瓊、程咬金率領瓦崗在群雄依附秦王李世民，作為小弟的牛進達亦追隨其後，這些年來為了秦王爭奪皇位、為了大唐邊疆綏靖出生入死、衝鋒陷陣，雖然地位略微低了一些，卻是實打實的貞觀勛臣。

  而後不等牛進達說話，李孝恭似笑非笑道：「先帝曾對吾言，牛進達功勳卓著、忠心耿耿，足矣執掌十六衛之一，只不過被程咬金這廝緊緊攥在手裡不放人，為之奈何。」

  程咬金頓時瞪大眼睛，好哇你個李孝恭濃眉大眼一身正氣，卻不想卻是個奸詐之徒，挑撥離間這一計居然使到我這裡來了？

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