辛茂將與上官儀一同備考、一同參加考試，結果卻是悲喜兩重天。上官儀高中進士，自己卻名落孫山，實在是心中鬱郁，悶悶不樂。

現如今上官儀進士及第，被授予弘文館直學士，又被陛下看重，任職海虞縣令，仕途一片光明。自己則幸虧房俊的青睞，才得以擔任一介民科主事，同時卧薪嘗膽，三年後再戰科考。

前些時日他與上官儀一同南下，一個是春風得意馬蹄疾，前呼後擁前來蘇州上任海虞縣令，一個是形單隻影，背著一個鋪蓋捲兒前來華亭鎮投奔恩主……

不過辛茂將性情開朗，雖然他與上官儀一般家境貧寒，事業上卻是悲喜兩重天，不過能得到房俊青睞，既有可以施展抱負展現才華的舞台，又不虞接下來幾年的生活窘迫之苦，亦算得運氣不錯。

周樘聞言，微微一愣，下意識的嘀咕道：「讀萬卷書，行萬里路，胸中脫去塵濁，自然丘壑內營……」這兩句話語，他自然是從未聽過的，不過卻不妨礙他聽得出其中精闢與深邃。

越是琢磨，越是有一種醍醐灌頂一般的領悟。

有一種「煌煌大言」的震撼！

周樘讚歎道：「世人皆傳大總管乃是百世不遇的詩詞聖手，佳句名詞信手拈來，原來大總管對於世事之洞悉早已鞭辟入裡，人情世故瞭然於胸，自然胸有錦繡，下筆如有神。老朽實在是敬佩之至。」

讀萬卷書，行萬里路，胸中脫去塵濁，自然丘壑內營……這樣的話語，可不僅僅是能寫得出兩首好詩就能說得出來的。單單這句話的寓意可透徹，比之聖賢先哲也不差多少。

難怪此人小小年紀便能得到皇帝的信重，以強橫至極的姿態駕臨江南，一系列縱橫捭闔的手段之後，江南士族亦不得不避其風頭，莫攖其鋒……

可謂「人傑」矣！

辛茂將亦嘆服道：「大總管才情天授，的確是不世出之天才，晚輩附驥尾而行益顯，實在是三生之幸。」

周樘命人煮茶款待，兩人相對而坐，談笑風生。

雖則年歲差距巨大，但都是孔孟一派，言語之間的共同點頗多，聊起來彼此也不尷尬。漸漸的，周樘發覺這辛茂將雖然年歲不大，但是經史子集的造詣卻是匪淺，尤其是對於時政往往有發人深省的驚人之語，的確是一個難得的人才，同時也暗暗納悶，這樣一個學富五車、思辨清晰的年青俊彥，卻為何在可靠當中名落孫山？

難道現在大唐的人才鼎盛到連這樣的人都要屈居人下？

不過這顯然是別人的隱私，更是傷處，周樘人情練達，自然不會突兀的問及此處。

談了好一陣，周樘才直奔主題，問道：「不知辛主事此次前來，也是大總管有何吩咐？」

辛茂將放下手中的茶杯，正色道：「吩咐倒是不曾，只不過大總管派遣晚輩前來，是要詢問荏木公一句，那招股會上的報價單，陽羨周氏還打算履行否？」

周樘面露難色，遲疑道：「說句心裡話，這些股份周氏是絕對不願放棄的。陽羨周氏雖然比不得蕭氏、顧氏那樣名聲顯赫、財雄勢大，但也是以信義為本的良善之家，豈能做得出那等反口不認賬之事？只是這其中尚有些緣故不好分說，是以招股會的時候，才會報上那樣的報價。實不相瞞，老朽自然是想要履行協議的，奈何如此天價，卻非是周氏能夠承擔，實在是左右為難。」

這也算是開誠布公了。

直言之前的報價是因為一些不好分說的原因，這才報上去的。周氏不打算賴賬，但是家底淺薄，實在是承受不起……

掏心掏肺，一句謊話都沒有。

只是他所言「信義為本的良善之家，做不得反口不認賬之事」有些不盡不實，若是再加上一句「現在鹽場股價飆升，傻子才會不認賬」或許才是完美的真相。

不過這種含蓄的方式，辛茂將完全可以接受。

他笑道：「晚輩來此之前，大總管便曾有言，陽羨周氏乃是幾百年的豪強，雖然現在不如往昔那般強盛，卻也是根骨仍在，非是一般的小家小戶何以比擬。現在看來，還是大總管有眼光。」

周樘苦笑道：「大總管謬讚，如此一來，老朽更是羞愧無地，奈何家資淺薄，實在是有心無力。」

言語之間，很是有些鬱悶。

他是真的想留下那些股份，也是真的沒那麼多錢！

朝廷管控鹽場的消息一出，鹽場的股價坐地升值。大唐不實行以往「鹽鐵官營」的政策，是以鹽業是一樁萬古千秋的買賣。就算哪一天朝廷真的施行「鹽鐵官營」了，也不至於對以往的鹽商趕盡殺絕。

須知這可不是私人的鹽場，是要經由民部發放執照的！

朝廷再沒有底線，也不會對自己的政策朝令夕改，自己打自己的臉！

可是周家的報價是三萬貫一股，總價九十萬貫，哪裡能拿出那麼多錢？倒是有很多先前種種原因未曾得到股份的人家，現在後悔莫及上趕著來求周氏將手中的股份轉讓，可是明知這是下金蛋的母雞，周家又如何捨得？

可若是變賣祖產，那自然更是不可能的事情。鹽場再是下金蛋的母雞，那也是外財，田產房舍才是家族的根基！

轉讓，不捨得；

吃下，又沒錢……

這正是周樘現在心裡糾結之處。

「呵呵，」辛茂將對於周樘的糾結瞭然於胸，事實上這不是周家獨有的情況，而是那些拿到股份的家族所共同面臨的現狀，都為了此事一籌莫展，左右為難。

「大總管奉陛下旨意，在華亭鎮開設了一家『皇家錢莊』，不知荏木公可有耳聞？」

周樘一愣：「不曾聽聞，這錢莊又是何物？」

自從房俊那廝崛起一來，無論是以前在關中，亦或現在在江南，每每鼓搗出一些從未聽聞的把戲，令人茫然不解，深感稀奇。

辛茂將言簡意賅：「很簡單，放貸。」

「放貸？」周樘面色未變，心底一跳。

「放貸」這種事情，周樘怎會陌生？事實上江南士族和一些富裕的寺廟都經營著「放貸」的生意，周家亦不例外，沒有人比他更清楚「放貸」的實質。

那就是吸血！

敲骨吸髓，知道榨乾你為止……

房俊為何開設一家放貸的錢莊呢？周樘不無惡意的想，難道就是為了應對自己這些家族拿不出錢來購買已經認購的股份，是以弄出這個錢莊，強制性的命各大家族從他手裡「拆借」？

這也太狠了……

一般的民間「放貸」，什麼九出十三歸之類的，都是很普通的規矩。這錢借到手裡容易，可是想要還上，那可就難上加難。若是倒霉一些逢到一個災年，一年之期未還上，那麼恭喜你，等著賣房賣地賣兒賣女敗家吧……

房俊若是當真逼著認購了股份的家族都得從他的「錢莊」里借錢，以此來購買他自己的鹽場股份，不出三兩年，恐怕這些士族的家底都得被房俊掏空，江南的土地都的變成他家的。

周樘臉色難看，一言不發。

若是房俊當真如此，恐怕找他借錢的不多，倒是集體掀起抵制狂潮的不少。都是吸別人血的士族，現在反而被你吸血了，誰能受得了？

扯杆子造反都有可能！

一旁的周樹則怒目而視：「這還有天理么？難道我們周家不借，他還非逼著我們必須借不成？」