金雞起舞，東方曉白。

一層薄薄的霧氣尚未散去，將雄壯的長安城以及遠處巍峨的群山籠罩其中，給這片壯麗山河蒙上婉約的輕紗……

「一！」

「二！」

「三！」

「四！」

「一二三四……」

一陣整齊劃一的腳步狠狠踏在地上，震得地皮都在微微顫抖，發出響徹一片的悶響，以一種規則的韻律打破了清晨的寧靜。

長安城外玄武門北亦隸屬於長安縣，雖然比不得城內繁華，但因為地處京畿緊鄰渭水，田地肥沃居民眾多，一座座鄉村毗鄰而居，掩映在綠樹清水之間，滿是詩情畫意恬淡安寧。

不少早起的百姓被這股悶雷般的腳步聲驚動，紛紛走出家門到村口觀望，然後便被徹底震驚了……

只見村口的官道上無數的青壯光著膀子，在清晨涼爽的天氣中排成不見首尾的長長隊列，踏著整齊的步伐，喊著劃一的口號，正跑步向著渭水方向前進。

數千青壯揮灑著汗水英氣勃勃的畫面，著實令人震撼……

「乖乖，這該不會是右屯衛的兵卒吧？」

「大概是吧？」

「什麼大概，肯定是啊！額見到最前頭的房二郎了……」

「啥？房二郎不是右屯衛大將軍么？還是兵部侍郎呢，怎會跟著兵卒們一起操練？」

「呿！你以為房二郎做得一手好詩，就是個文人了？人家可是絲毫不亞於那些開國猛將的名將啊，從軍以來，無論是對上突厥狼騎還是南洋象兵，未嘗一敗！」

「常勝將軍啊……」

「有人說房二郎詩紈絝子弟，不過依仗房相和陛下的權勢作威作福躺在功勛薄上吃現成的……可是你瞅瞅，咱大唐哪一支軍隊能有這等氣象？」

「聽說右屯衛的兵卒皆是百里挑一。」

「可不是，前幾日吾家三郎前去參軍，結果被刷下來了……唉，無福在此等強軍之中建功立業，遺憾吶！」

……

長安自古便是帝都，百姓見識自然非是那些偏遠鄉野村夫可比，平素時不時的見到一品大員當朝國公，心氣兒見識自然潛移默化之間水漲船高。

可是即便如此，卻也因為右屯衛一個越野操練所表現出來的氣勢給震撼了一把……

*****

唐時渭水豐沛，河道寬闊水面浩蕩，由玄武門北之右屯衛大營至渭水河畔，足有十幾公里。

今日參與操練的兩千餘兵卒出發之時英氣勃勃趾高氣揚，畢竟從數萬人之中選拔出來加入右屯衛，各個都是十里挑一出類拔萃的青壯，沿途路經村莊之時受人圍觀，各個仰著脖子像是驕傲的公雞，牛氣得不得了。

然而剛剛跑了一半，許多人便堅持不住了……

前來徵兵的青壯之中固然有心懷報復的世家子弟，但絕大多數依舊是普通人家的青年，這些人家境貧寒，長期缺乏營養，哪怕正值青壯年歲，出去高侃這等天賦異稟之輩，整體來說身體素質卻相當差勁。

就算是經由嚴格的選拔脫穎而出，距離房俊的要求也還遠遠不夠……

玄武門至渭水之畔不足三十里路，輕裝前行都堅持不下來的話，以後增加負重怎麼辦？

負重越野三十里，那可是野戰軍最基礎的訓練科目……

房俊有些鬱悶，這些人怎地比當初「神機營」那些二世祖還差勁？

他卻是忘了，「神機營」當中那些二世祖固然性格懶散好吃懶做，但畢竟是勛貴世家出身，自幼營養充足底子極好，所差的只不過是缺乏堅韌的性情而已。訓練嚴格一些，身體素質立馬就上來了。

可眼前這些出身貧寒的兵卒吃上一頓飽飯都難，長這麼大可能都見過幾次肉，天天稀湯寡水的灌個飽，哪裡有那個體力儲備？

房俊光著膀子，腱子肉上的汗珠兒在朝陽的照射下閃閃發亮，乾脆停在路邊，一邊吆喝著加油鼓勁兒，一邊大喊道：「都給老子堅持住！今日不限時間，只要一鼓作氣跑到渭水之畔，回頭就吃肉，往後天天吃肉！可你們以為聽過選拔便安枕無憂了嗎？大錯特錯！右屯衛之中，不要廢物，優勝劣汰永遠都不會停止，不思進取者不配為吾之手足弟兄！今日誰要是中途掉隊，立即淘汰，永不錄用！」

一幫子窮孩子一聽天天有肉吃，頓時一個個嗷嗷叫，打了雞血一般咬著牙拚命往前跑，誰也不想被淘汰！

都聽說右屯衛待遇好，所以大家才搶著來右屯衛當兵，可是誰也沒想到居然這麼好，還能天天有肉吃？

肉的吸引力是無與倫比的，整支隊伍立即精神煥發，向著渭水奮勇前進……

努力是人類抵達成功的要素，但往往很多時候，僅僅只有努力是遠遠不夠的。

世間事便是如此，許多時候，有些人輕輕鬆鬆便能抵達終點獲得成功，可有些人哪怕拼了命咬碎了牙，照樣半途夭折無功而返……

這世上，從來都沒有公平可言。

隨著不斷前進，隊伍稀稀疏疏拉開了距離……

隊伍的最後，「仲明賢弟」臉色蒼白淌滿汗水，死死咬著牙關，眼神渙散，兩條腿顫抖不止，一步一步的往前挪，搖搖欲墜的身體似乎隨時都能跌倒在地……

「仲明賢弟」姓杜，不過與大名鼎鼎的「京兆杜氏」毫無干係，祖父一輩經商自南陽遷居於此，早已家道中落，幾畝薄田艱難度日，養活一家五口。

杜仲明自小便立下志願，要讀書進學，擺脫貧窮。

十餘載寒窗苦讀，因不忍牽累家人受餓，故而每日里只食一餐，到頭來才發現自己其實並無多少讀書的天賦，書沒讀成，甚至害怕身子給熬壞了……

在他身邊，「懷德兄」亦步亦趨，架著杜仲明的一條手臂幫他保持平衡，這才是杜仲明沒有力竭而倒的重要原因。

兩人相互攙扶，卻漸漸精疲力盡……

「噗通！」

杜仲明腳下一軟，一個跟頭摔在路旁，張著嘴好似離水的魚兒一般拚命將空氣吸進肺里，整個內臟卻彷彿被火燒一般，處處屆時燒灼一般的痛楚……

他仰躺在地上，眼前一陣陣發花，沒有力氣站起來。

「懷德兄」也止住腳步，彎腰在杜仲明身邊大口大口喘氣，抬眼望了望前邊的背影，咬牙道：「賢弟，速速起來，為兄攙著你，馬上就到渭水了！」

「懷德兄」姓雲，名弘業，字懷德。

杜仲明虛弱的搖搖頭，流著淚感激道：「若非兄長攙扶，小弟連此地也到不了，小弟十幾載寒窗卻學無所成，現在連當個兵都夠格……嗚嗚，小弟一向自視甚高，如今方知卻是一個廢物……如若連累了兄長，小弟這一輩子如何過意的去？兄長尚有體力，不必顧我，速去速去……」

信心的崩塌，使得杜仲明已然絕望，自暴自棄，不忍讓雲懷德因為照顧自己亦被淘汰。

雲弘業惡狠狠的瞪著杜仲明，咬牙道：「說什麼渾話呢？你我同窗一場，有福同享有難同當，怎能將你拋棄於此，自顧直奔前程？速速起來，吾輩大唐男兒，不可言棄！」

杜仲明長嘆道：「非不為也，實不能矣！」

他此刻手足酸軟，連呼吸都費勁，哪裡還有力氣再走下去？

雲弘業略一沉默，乾脆一屁股坐到杜仲明身邊，道：「既然賢弟不走，為兄如何忍心將你棄之自奔前程？也罷，為兄也不跑了，就留在此地，與賢弟為伴吧。」

語氣悲戚，形容落寞。

杜仲明大吃一驚，連忙掙扎著坐起，惱火道：「兄長不可！小弟放棄，不過是斷了一條晉身之路，兄長乃武川雲氏之子弟，生平志願便是振興家門一雪前恥，焉能因為小弟受阻於此？小弟萬死莫屬其罪矣！」

「武川雲氏么？」

雲弘業抬起頭望了望寬敞的官道，耀目的烈日，只覺得滿嘴皆是難咽的苦澀，撮了撮嘴巴，「呸」的一聲將一口唾沫狠狠的吐在腳下。