城南曲江池畔的神機營駐地。
校場上的積雪被清掃乾淨，遠處的樹林肅然安靜，曲江池邊的樓閣殿宇儼然矗立。
正是早操時分，校場上卻人聲吵雜，兵卒們排著歪歪斜斜的隊列，三三兩兩的湊近，低聲談笑著……
劉仁軌和段瓚並肩立於窗前，眺望著遠處校場上的情形，相顧無言，暗自嗟嘆。
曾幾何時，那支能將一千突厥「附離」狼騎狠狠狙擊、將三千突厥鐵騎擊潰的驍勇神機營，卻變得士氣全無、軍紀廢弛，這令一手創建這支部隊的兩位元老很是心疼，卻又無可奈何……
正所謂一朝天子一朝臣，自打房俊被調走，神機營歸於長孫沖執掌以來，這位皇帝陛下最寵愛的女婿便執著於神機營的掌控，將一干房俊時期的幹將不分緣由全部撤職，代之以軍中與長孫家親近的世家子弟。
這些世家子弟是什麼德行？
不能說沒有能力，但是自制力卻是極差，在之前房俊的高壓統治之下，這些世家子弟不敢有所怨言，兼且神機營戰績彪炳，房俊處事公正，劉仁軌、段瓚等人能力出眾，這些人甘於服從。
然而當這些平素懶散慣了的世家子弟執掌大權，沒了強力的壓制，劣根性很快便展露無遺……
訓練偷懶、敗壞軍紀，無人可治。
一支雄兵，以一種令人瞠目結舌的速度墮落了……
段瓚嘆了口氣：「老劉，是否想過調走？若有想法，兄弟可以周周旋一二。」
與旁人不同，段瓚畢竟是功勛之後，老爹是褒國公段志玄，長孫沖再是囂張，也不得不估計段志玄的顏面，只是將其撤離一營主官的職位，委以副將之職，沒了實權，地位卻不差。
劉仁軌就悲劇了。
這支隊伍之中，房俊烙印最鮮明的便是劉仁軌，誰叫當初是房俊指名道姓將劉仁軌調來，來了之後又一直是房俊的心腹愛將？長孫沖尋了個由頭，將其一擼到底，只給指派了一個後勤運輸的職務，徹底投閑置散。
段瓚和劉仁軌關係一直不錯，眼看著劉仁軌在此蹉跎歲月、整日里鬱悶憋屈，便想著動用家族關係，為劉仁軌某一個前程。對於劉仁軌的能力，段瓚十分欽佩，這樣的幹將放到任何一支部隊里都是主將最放心最喜歡的部下，何必待在這裡看不到前途？
劉仁軌感激道：「多謝兄弟好意，不過不必了。我劉仁軌俯仰無愧，即便要走，也要走的堂堂正正，豈能如同逃離一般，去向那等小人求饒？」
「這話從何說起？兄弟保證，只要你想走，兄弟邊有辦法讓別的部隊發來調令，老劉你根本不必跟長孫沖對面，他亦不敢阻攔。」段瓚深知劉仁軌倔強到極點的脾性，但凡看不慣的人或者事，寧願一頭撞死也決不妥協……
兩人正說著話，殷元子屋外走進來，陰沉著臉忿然說道：「那小兒著實可恨！」
段瓚聞言，苦笑道：「那位可是又幹了什麼蠢事？」
殷元冷笑道：「豈止愚蠢？簡直蠢不可及！不狠抓軍紀也不抓訓練，卻成天到晚惦記著火器作坊，明明沒那個能耐，還偏要指手畫腳。這不，我聽說咱們這位提督大人擅自更改了侯爺之前的火藥配方，結果導致威力大減，非但不反思自己的想法是否錯誤，反而大罵作坊的幾位大匠調配的材料純度不夠，簡直滑天下之大稽！」
段瓚搖頭嘆氣：「這位長孫公子抓權搶攻的本事一流，但是要說到務實的本領，實在是……」說著，不屑的嘖嘖嘴。
劉仁軌則哼了一聲，不予置評，他是厚道人，哪怕面對仇人一般的長孫沖，輕易亦不會在背後口出惡言，要罵人，只會當面罵……
三人說著話，便見到一個兵卒急匆匆趕來，對劉仁軌說道：「提督大人有請！」
劉仁軌抬腳便要跟著那兵卒離去，卻被段瓚拉住手臂，伏在他耳邊低聲道：「注意態度，壓住火氣，否則吃虧的還是咱們！」
劉仁軌默然點頭，跟著那兵卒去到中軍帳，對居於書案之後的長孫沖敬個軍禮：「卑職參見提督大人。」
長孫沖正伏案疾，對於劉仁軌的參見不理不睬，彷彿沒有聽見一般。
大帳里一片沉寂。
劉仁軌深深吸了口氣，雙手負后，雙腳微分，沉默相對。
心中火氣上涌，跟長孫沖杠上了！
你不說話，那我也不說話……
一個伏案疾書，一個站立如松，沉默相對，卻有一股暗流在空間里激蕩。
足足半個時辰之後，長孫沖才放下手中的筆桿，揉了揉發酸的手腕，連續寫了半個時辰，手不酸才見鬼了……
看著站姿挺拔的劉仁軌，冷冷說道：「既然來了，為何不通報於本官，若是耽擱了軍務，你可吃罪得起？」
「好教提督大人知曉，某已然大聲通報，但提督大人似乎並沒有聽見，卑職不敢打擾提督大人處理軍機大事。」劉仁軌語氣冷靜，不卑不亢，只是稍稍反擊了一下，心裡已然將裝模作樣的長孫沖祖宗八輩都問候個遍……
軍機大事？
有個屁的軍機大事，一個神機營的主官而已，哪裡有什麼軍機大事？
這是赤倮倮的嘲諷！
長孫沖俊美白皙的臉龐掠起兩抹潮紅，心中暗惱，我就不信制服不了你這個棒槌！
「作坊那邊今日來成果不理想，新式火藥的配方改進一直沒有取得應有的進展。你之前一直輔佐房俊，對於火藥也頗為熟悉，待會兒你便去作坊那邊報道吧，主持新式火藥的改進。本官不是不近人情之人，只要你能在短期內取得效果，本官答應將你調回來，並且委以重任。」
劉仁軌暗暗搖頭，與其說是憤怒，還不如說是鄙視……
這位長孫家的公子看似才華橫溢思緒敏捷，實則缺乏主政的能力，更不善於處理實務，只懂得依靠強力的打壓來爭權奪利，卻毫無容人之量，更不懂得籠絡人心之道。
與房俊相比，差得遠了！
改進房俊的火藥配方？想把我一腳踢走，您直說就行了，何必編出這麼一個幼稚到可笑的借口？
人家房俊的配方，你更該一分一毫都達不到最完美的效果！
當即，劉仁軌淡淡說道：「卑職謝過提督大人的厚愛，但卑職西征之時遭遇突厥狼騎圍攻身負重傷，一直未能痊癒，最近時常感到傷口處隱隱作痛，是以請求提督大人准許卑職辭去軍務，回家療傷。」
長孫沖聞言，臉上的表情精彩極了……
那次收買突厥人發兵夜襲神機營，原本指望能將房俊幹掉，卻不料反被房俊率領神機營大發神威，將突厥狼騎擊潰，憑白立下了天大的功勛，闖出了諾大的名聲！
而長孫沖因為事先躲到侯君集的中軍大帳，並未參與這次大戰，躲開了危險，卻也失去了與神機營上下並肩作戰的機會。此事雖然並為有人懷疑是他勾結神機營而起，但對於危難之時未能與戰友並肩作戰的長孫沖，神機營上下頗有微詞，這也直接導致回到長安從房俊手中搶來神機營之後，自己的威望不能服眾。
可以說，那次神機營的夜襲事件，是長孫沖的極大敗筆！
劉仁軌現在提出來，怎能不叫長孫沖惱羞成怒？
不過長孫沖必將是世家出身，講究的喜怒不形於色，儘管心裡怒極，表面卻苦苦忍耐。
「即是如此，那邊好生回家休養才是，留得有用之身，日後方可為國效力，神機營隨時等候你回來！」
反正目的是要將房俊的勢力完全清除，自己才能徹底掌控神機營，他才不管劉仁軌是去作坊還是回家。
不過他就是這麼一個虛偽的人，哪怕是心裡樂不得將劉仁軌一腳踢開，臉面上卻依舊要假惺惺的勉勵一番，說一些他自己以為很有修養卻讓別人聽起來噁心的「誠摯言語」……
