臨近年關，世家門閥、皇親貴戚的宅邸車馬進出、門庭熱鬧，不斷有親朋故舊、朝中同僚同來的年禮送入府中，亦有送往別家的年禮從庫房之中運出，人情往來本就是千百年來傳下來的習俗，不得有半點怠慢。
趙國公府門前車馬轔轔，賓客絡繹不絕，一車一車的禮品送入府內，雖然朝野上下皆已經感受到長孫家早已不復往昔之風光權柄，但是卻絲毫不見半分家勢傾頹之色。
至少如今長孫無忌依舊貴為太傅、趙國公，該有的人情世故誰也不敢少了。
……
今日天色陰冷，北風陣陣，時不時的有雪花飄落。
書房門前，兩位年輕官員垂首而立，在他們面前一位長孫家的奴僕卻挺胸凸肚，臉上帶著笑，眼神之中卻殊無敬意，淡淡笑著說道：「好教二位知曉，吾家家主昨夜會客，甚為勞頓，此刻正在書房之中查閱禮單，並無時間接見二位。」
其中一位白凈消瘦的官員拱手道：「趙國公身體勞頓，吾等感同身受，只不過吾等來此之前，受到晉王殿下囑託，務必求見趙國公，卻是不敢有負使命。」
長孫家的奴僕依舊臉上帶著笑，言語卻拒人於千里之外：「晉王殿下之命，自然是不敢違背的。可是也請二位體諒吾家家主之不易，畢竟年歲有所增長，體力不似往年健旺，若是每一個上門求見之人皆要接見一番，實在是強人所難。二位不妨留下名帖，老奴轉交給家主，之後覲見晉王殿下之時，定會解釋二位失職之因由，晉王殿下必不會責怪。」
這種人他見得多了。
不過是一些小門小戶的子弟，依仗著機緣或是不入流的人脈，能夠進入朝中出仕為官，又靠著鑽營取巧接近朝中顯赫人物，入不得眼自也沒有什麼損失，反正不過是麵皮一張，年禮也寒酸得緊，可一旦入了大人物的眼，略微伸一把手提攜一下，便可平步青雲。
至於抬出晉王殿下的面子……那更不可能讓其入內求見了，若是每一個打著晉王旗號的人前來拜訪，長孫家都要將其視若上賓，那麼在旁人眼中長孫家豈不是成為依附於晉王的存在，對晉王的任何命令都不敢有所違背？
如今的形勢，乃是晉王想要爭儲就務必藉助於長孫家，而非長孫家沒有晉王就得倒台。
哪怕事實如此，也必須表現出長孫家的風骨……
這奴僕乃是長孫家的主事，在長孫無忌手底下辦事半輩子，雖然不乏狗眼看人低的劣根性，卻也不至於如同表現出來的這般淺顯刻薄，他深知長孫無忌一貫的行事風格，故意刁難這兩位年輕官員，以此來展示長孫家在於晉王的合作之中處於主導地位。
兩位年輕官員面色難看，可長孫無忌威名赫赫，卻也不敢得罪，雖然被一介奴僕鄙視教訓著實令人難堪，卻也只能忍著。
齊齊遞出手中名帖，道：「既然如此，那就請將吾等名帖交予趙國公，告知詳情。」
這奴僕倒也不曾出言奚落，恭敬的接過名帖，笑著說道：「一定一定。」
兩位年輕官員道：「那吾等暫且告辭，日後有機會再上門拜訪。」
奴僕笑著鞠躬：「二位慢走。」
兩位年輕官員轉身在兩個雜役的帶領下出了趙國公府的大門，站在街上，回頭看著高大的門庭和匾額上「趙國公府」四個鎏金大字，胸腹之中自有一股不平之氣奔涌激蕩。
亦是胸懷鴻鵠之志的年歲，滿腔熱血想要一展抱負，如今卻遭受這等冷落，如何能不胸懷激憤？
二人轉身登上馬車，放下車簾，那白凈消瘦的官員憤聲道：「欺人太甚！吾等身負殿下之命前來，卻被拒之門外，連面都見不著！趙國公不止是瞧不起吾等，又何曾將殿下放在眼中？今日之辱，吾李巢銘刻心中，永不或忘！」
另一人相對來說卻冷靜一些，蹙眉憂慮道：「看這奴僕的架勢，便可知趙國公對於殿下是何等態度。如今殿下不得不藉助趙國公的勢力爭儲，可縱然異日大獲全勝克繼大統，也必定要面對趙國公之跋扈強勢，想要君臨天下手執日月，難上加難啊。」
李巢憤憤道：「那又如何？殿下目前也不過是虛與委蛇而已，只要爭儲成功，那便是天下之主，他長孫無忌主要不謀反，還不是得老老實實？吾等定要襄助殿下剪除其羽翼，總攬皇權！」
另一人愁眉緊鎖，卻是沒有搭腔。
……
書房之中。
奴僕將兩張名帖放在案頭，將兩位年輕官員的話語以及來意說了。
長孫無忌緩緩頷首，淡然道：「做的不錯。」
正如奴僕所想那般，那如今必須在於晉王之間的合作當中佔據主導地位，否則且不說往後沒辦法攫取更大的利益，單隻是眼前若壓不住晉王，任其自行其事，如何能夠在於太子的奪嫡之中逆而獲勝？
該親近的時候親近，該給予冷落的時候也不能疏忽。
順手拿起那兩張名帖，展開來看了看，只見一張寫著陳郡扶樂人氏袁公瑜，通事舍人，另一張寫著魏州昌樂人氏李巢，巡按御史……
「行了，下去吧。」
對於奴僕的做法很是滿意。
不過是兩個小門小戶的子弟，官階也不高，一個正七品下，一個正八品，正好既不用擔心得罪了其身後的家族，又能藉此向晉王展示態度，甚為妥帖。
便隨手將兩張名帖丟在一旁，拿起桌上的茶盞喝了一口茶水。
門口腳步聲響，三子長孫濬、四子長孫溫一前一後走進來。
「見過父親！」
兩人齊齊躬身施禮。
「嗯。」
長孫無忌頷首，道：「坐下說話。」
「喏。」
兩人一左一右坐在長孫無忌下首。
長孫無忌放下茶盞，問道：「你二人不是負責收受年禮么，何以跑到為父這邊來？」
長孫溫性格毛躁一些，憤然道：「父親有所不知，關隴這些個老不死的，簡直欺人太甚！」
長孫無忌臉色就有些發黑……
長孫溫嚇了一跳，自知說錯話，他老子長孫無忌就是關隴的一份子啊，豈不是連老子都給罵了？
連忙說道：「這兩日與三兄一起收受年禮，關隴這些個人家倒是一家不落的都送了年禮過來，兒子與三兄也都按照各自的分量給予回禮。可這些人家卻只是派遣家中的子嗣前來，連一封家主的拜帖都見不到，豈不是沒將吾長孫家放在眼內？」
長孫濬也說道：「的確如此，這些人家平素依仗著父親耀武揚威，如今父親與陛下疏遠了一些，便開始各種方法的與吾家脫離干係，實在是令人不齒。」
長孫家一直以來都是關隴領袖，哪一家不是上趕著巴結？如今倒好，為了替關隴爭取更大的利益，導致長孫無忌與李二陛下的關係有所疏遠、各生猜忌，結果這些個關隴家族反倒是因此巴不得與長孫家保持距離……
就算有長孫渙那麼一碼子事兒，可長孫家何曾再有過半分對不住關隴貴族們的地方？如今長孫家為了關隴的利益奮力爭取，其餘人家卻這般撇開關係，真真是令人齒冷。
長孫無忌卻是不以為然。
他縱橫朝堂大半輩子，見慣了雲起雲滅、生旺衰絕，最是懂得人情冷暖、損人利已的道理，豈能因為關隴貴族們的刻意疏遠便火冒三丈？
只要能夠扶持晉王爭得儲位，今日那些人如何疏遠自己，他日就要如何上趕著前來巴結。
說到底，關隴一脈同氣連枝，不是誰想要疏遠就能夠疏遠得了的……
他不在意此事，而是看著長孫濬說道：「你回去準備一下，年後，代替為父去一趟西域。」
長孫濬一愣：「父親有何吩咐？」
長孫無忌拈起茶盞，頓了頓，低聲說道：「去往大馬士革送一封書信……」
