“畫妖師 ()”
臨近黃昏，也不知什么時候下起了微雨。
坊間百姓渾未察覺，只有一群寒鴉昂首振翅，飛至重樓高塔上，追逐檐瓦間消褪的暮光。
一只寒鴉斂翅，棲至靈鷲塔檐角，整理羽毛，忽見半日坊飛來一道黃影，連忙振翅，卻已不及躲避，被黃影從身邊掠過，削下兩片漆黑尾羽。
寒鴉落到塔檐另一角，猶驚惶未定，扭頭去看，薄暮凄清，黃影倏然無蹤。
鴉聲落羽，被掩入靈鷲塔隱約的梵唱檀煙里。
劍符逆雨向上，飛至百丈高空。
自此處俯瞰，肉眼難見的微雨已成雨霧，白茫茫一片。
坊間墉門燈火通明，分割玄都，猶如棋界。各處關卡，重重把守，百姓無法隨意通行。
劍符越過巍峨城墻，穿透薄暮微雨，射向玄都城東。浮玉山青影朦朧。
浮玉山下，城隍廟里，上香的信眾比往日少了許多，靈官力士往來廟宇間，卻比平日更加緊張忙碌。廟頂上空，黃影一掠而過，并未留下絲毫痕跡。城隍殿側室，三足銅鼎里，一支都夷香靜靜燃燒。青煙本來筆直，卻乍然被擾動。
神龕前，持經的靈祝一看，煙氣凝成一枚劍符。細細一看，見到符腳的青雀印，靈祝便繼續讀經，不再去管。
劍符就此飛入那凡人不可踏足的清幽山道，穿過參天巨木。沒一會，便臨近一座古拙山門。這時，一道青影以快于劍符數倍的速度，一掠而過，挾走劍符。
又有另一道青影，緊追其后。
兩道青影在山門下繞鉦而飛，一逃一追。守門的鈴下人見慣了這種場面，只抬頭看一眼，便繼續清掃階上香樟葉。
兩道青影追逃片刻，逃者忽然一個靈巧轉身，覓得須臾喘息之機，落到山門石梁上，原來是一只青雀，把叼在嘴里的劍符，用赤爪壓住，青喙靈巧穿梭，解開紅線。然后銜起那枚軟玉，仰頭吞下。
那追來的青雀卻趁它吞玉的時候，倏然飛過，叼走劍符。
頃刻間，又是劍符易主，追逃者互換身份。但逃過一陣，銜符之雀便覺無聊，松嘴拋下劍符。
那吞食軟玉的青雀，便順勢銜起劍符，飛入青雀宮。扔符的青雀，再次來了興致，緊追其后。只一轉眼，二雀飛過重重道宮，直上浮玉山頂，大青蓮下。
自神蓬刮來的東風，越過數千里江山，抵達大庸西陲，已變得十分溫和，裹挾著仲春的雨氣，終究沒能再進一步，被浮玉山攔下，化作云靄。云靄纏綿涌動，撞上大青蓮的蓮瓣，便被撕作流云，呼嘯而去。
流云間，青銅蓮瓣未有絲毫銹跡，反而更加潤澤。流云飛逝，蓮臺亦在轉動。若從浮玉山下亦或玄都向上眺望，大青蓮猶如靜物。但若站在大青蓮下，人渺小如水中蜉蝣，只要耐心一些，便可以察覺到大青蓮的轉動。從今晨到黃昏，蓮臺下層十二蓮瓣中，對應大荒落的蓮瓣，就已快要轉過一刻。
掃蓮人年紀二十余歲，面貌俊秀，穿著一身青衣，自蓮臺底部拾級而上，路過昭陽、重光的蓮瓣，抵達玄黓下方。夜色漸深，蓮瓣間光陰昏沉。他提起銅壺，為蓮瓣上的燈盞注入香油，待香油注到七分滿，袖間便飛出幽白火苗。
燈盞亮起，照亮蓮瓣，字跡斑駁。
傳說上古有天狗食日，人祖鑄此青蓮，示周天輪轉之數，生民方知四時晝夜。又藉此大青蓮顯化萬法，青蓮轉動，便傳悟道之音。當今不見食日之天狗，亦不聞悟道之音，只有從蓮瓣上刻鑿的周天之數與真傳法門，可依稀窺見去日的痕跡。
掃蓮人走向另一盞燈，忽然有兩只青雀飛來，一前一后，落到燈盞邊沿，歪頭打量他。
掃蓮人見到左邊的青雀，雀喙里銜著一枚劍符，他放下銅壺，揖手道：“多謝二位送信。”
青雀鳴叫一聲，他便伸出手。青雀將劍符吐入他掌心，振翅飛走。
掃蓮人凝視劍符，還未看清符上字跡，另一只青雀跳到他掌上，仰頭啼鳴。
掃蓮人微微一怔，青雀急切跳腳。他苦笑一聲，騰出手摸索身上，卻找不到玉質的東西，只好說：“雀君行個方便，這次就當欠著，下次還你。”
青雀又跳腳叫出兩聲，似乎不信，這時風里傳來遙遠的雀啼聲，它擺頭朝那邊看一眼，終于不再糾纏，化作青光，倏然離去。
掃蓮人松了口氣，暗自嘀咕，這兩個家伙也不知是被誰慣壞了。騰出空來，便借著燈光，端詳劍符。看罷符上的字，他走到蓮臺邊緣向東望。在蓮瓣的夾縫間，遙遙俯瞰浮玉山底。
暝色下，雨霧繚繞，玄都城猶如一枚方印，覆在大庸西陲的江山上。
掃蓮人沉吟半晌，手中劍符自燃，化為灰燼。他轉身再度點燈，燈光漸次亮起，一盞、兩盞、三盞，照亮多般法門。待第十八盞燈燃起，便映見青銅蓮瓣上，有二十四個神人，或峨冠高聳，或長發披肩，或撐起寶傘，或手執利劍……掃蓮人停住腳步，打量二十四身神，露出回憶的神色，又腳步一轉，走向燈火未明處。
大青蓮里燈火漸明，煙云氤氳成靄，與流云相混，不分彼此。
玄都城內，卻夜色漸深。自西都府尹頒布驅魔令，玄都可以說是開了小魚龍會期間宵禁的先例，引得民怨紛紛。或許是受此壓抑氣氛的影響，還沒到宵禁的時候，街上已行人稀落。隨處便能見到兵官成六人一行，提燈巡邏，燈光卻格外昏沉。偶有犬吠鴉聲響起，九衢間彌漫著莫名妖氛。
臨安坊里，一名襕衫老者懷抱篾筐，穿過街道。筐里墊有蠟布，兩只還未睜眼的幼貓躺在布上。
老者姓黃，名于揚，二十余年前在祠部司當過員外郎。致仕以后，不再掛心廟堂之事，獨有一好，便是養貓，寫了一本《貓乘》。今日，聽聞臨坊有一戶人家里，貍奴生出四只幼子，黃于揚趁著天黑之前，買來了這兩只“銜蟬”。
眼看天色已晚，他匆匆走入石鼓巷。見到屋門，一陣欣喜，只想快些回家，安置好懷中兩只幼貓。
忽然，耳邊聽到一陣嬉笑聲，黃于揚轉頭一看。
石鼓巷深處，有一紅衣童子，面白如雪，嬉笑著蹦跳過來，身后拋了一路紅球。
