“畫妖師 ()”
顧九娘聽到魚龍會會首來了，匆匆上樓，聶爾對李蟬說句稍待后，也跟了上去。
二人上了樓，聶空空拉著李蟬胳膊把他帶到門口，指著不遠處的人群說：“阿叔你看。”
人群簇擁的戲轎子里坐著一個白衣的中年男人。
唱戲雜耍是下九流，除非是戲驕子，否則不能乘轎，戲驕子尋常時候不能上路，也是借魚龍會之便上了上了坊道。只見那一乘轎子上的白衣男人容貌英俊，笑容和煦，路邊樓里有人與他打招呼，他都握著折扇扇柄微笑拱手回禮。
聶空空道：“這位便是曹會首了。”
李蟬靠著門框說：“聽名字有點女氣，原來是個男的。”
聶空空詫異道：“阿叔才知道？”
李蟬點了下頭，他去過兩次魚龍會，都只是瞧了一圈熱鬧，哪里認得幾位會首，聶空空看他的神情，解釋道：“這位曹會首名字取得女氣，卻是個男人，耍戲法的，數他耍得最出神入化。阿叔沒不知道他的名字，但肯定聽過神仙竿，那就是曹會首成名的戲法，那年魚龍會上，他拿出一個竹筒放進水里，竹筒便節節增高，后來直入云端，縮回來時，帶下來那么長一條綬帶！說是仙人賜下的，連圣人都龍顏大悅呢。”
李蟬笑道：“這么厲害，這位曹會首是真會神通術法？”
聶空空想了想，說：“那倒不見得，修行者大抵不會來做這些行當吧？”
“修行者也是人，也有游戲人間的。”
李蟬收回目光，聽到聶爾在樓上說：“要不……喝了藥就行，也沒必要非得用旁門，徹底壞了嗓子……”
顧九娘淡淡道：“瞎擔心什么。”
樓上聶爾嘿嘿一笑：“除開我，還有哪個關心你的？”
顧九娘語氣還是沒有波瀾：“嗓子壞了……你該高興才是，要不，也輪不到你來關心。”
緊接著是沉默，腳步聲，一道弦音響起，轉瞬即逝，像是啞娘拿時琵琶誤觸了。李蟬跟聶空空面面相覷，他笑了一聲往門外走，準備假裝去瞧熱鬧，樓上又傳來一聲干咳，聶爾走了下來，看見樓下的二人，若無其事地笑了笑。李蟬裝著沒聽到什么，對他點了下頭，聶空空卻嘀咕道：“婊子無情，戲子無義。”
聶爾眼睛一瞪，壓低聲音道：“說什么呢？”
“你兩樣全占了！”聶空空朝樓上橫一眼，卻提高了聲音，隨后重重踩著步子出去了。
聶爾頓了一下，下樓走出門外，對著外頭的熱鬧吁了口氣。
“兄弟見笑了。”
李蟬對他笑了笑道：“出去吃酒？”
聶爾卻嘿嘿一笑，自顧自地說：“九娘啊，嘴是毒了點，可她心真啊。”
……
每逢魚龍會，三位會首對于安排些什么樣的戲碼，大致都有了數，余下的一些名額，便在小魚龍會時走街串巷，挑選尋些有一技之長的人，邀請去魚龍會，為魚龍會更添幾分色彩。
那位曹會首也在人群簇擁中穿過甘棠巷，旁邊的人不時吆喝幾句小魚龍會較藝的地方，顧九娘聽在耳里，把那碗藥喝了，嗓子竟一下清亮了，在榻上撥弄琵琶弦彈了幾曲后，便跟在人群后頭離開。
李蟬剛走到巷口，遠遠便見到幾個浮浪子弟掃晴娘跟涂山兕搭訕。
涂山兕眉眼狹長，看著雖然有些狐媚，眸子瞥過來卻鋒利逼人，讓幾個浮浪子弟腳步頓了一下，心里犯怵，待看清二人裝束，不像是富貴人家的女眷，就不禁心想被一個娘們兒一眼嚇住也太丟臉了，反而湊了上去。
一個浮浪子弟笑道：“怎么就二位小娘子在這，不如跟我們一起逛逛？”
涂山兕手里擺弄著一個投壺贏來的瓷兔擺件，沒有理會，抱著貓的掃晴娘目光透過人群的縫隙，見到了李蟬的身影，正要說話，旁邊一道身影從人群里鉆出來，對那幾個浮浪子弟拱手說：“各位，各位，這兩位姐姐已經有伴了。”
幾個浮浪子弟瞅著聶空空笑。
“哪來的伴？”
“莫非是你？”
“誰把女眷丟了自個去逛，說不準是自個喝花酒去了，三位小娘子聽我說，那邊的瓊花傀儡戲剛開始演了，咱們一道過去看看？”
聶空空被調笑也不惱，笑盈盈道：“各位英雄愛美人，理解，理解，可這回不巧，二位姐姐的確有了伴兒，都是大頭魚背鞍子，跑江湖的，各位高抬貴手，高抬貴手。”說著對幾個浮浪子弟拱手，又把右手搭在左臂上，左手拇指挑起，做了個手勢。
幾個浮浪子弟見了這手勢面面相覷，一人反應過來，笑著說了幾句遺憾，眾人便向東離開。
聶空空對掃晴娘嘻嘻一笑，喊了聲晴娘，目光又落在涂山兕身上，這時李蟬穿過人群，喊了一聲空空兒，對聶空空做出剛才她做過的那個手勢，問道：“這是什么意思？”
聶空空對李蟬笑：“阿叔不混江湖，不必知道。”
李蟬上下看了聶空空兩眼，笑了一聲：“像模像樣。”
又問道：“怎么沒跟九娘去看戲？”
聶空空撇撇嘴，李蟬道：“還生氣呢？”
聶空空深吸一口氣，鼻子里嗤一聲，又滿臉笑容了，說道：“江湖兒女，有什么好氣的。”便上去拉住晴娘的胳膊，埋怨道：“阿叔也是心大，怎么把晴娘跟這位姐姐……”
說著拿眼覷涂山兕。
李蟬笑了笑，沒說什么。要真有不長眼的敢來調戲這兩位，也是活該他們倒霉，掃晴娘倒是微笑解釋說：“我這表妹頗有點武功，不妨事的。”
聶空空聽到武功便眼睛一亮，涂山兕把瓷擺件收盡褡褳，遲疑了一下，看了看李蟬，還是喊了一句：“李郎？”
李蟬見涂山兕像有話要說，問道：“怎么？”
涂山兕頓了一下，問道：“李郎可知道，哪里能買到好用些的兵器？”
“兵器？”李蟬略一沉吟，“真武門下有家兵器鋪，你找那位姓程的老師傅，報我的名字。”
說著準備翻腰囊，涂山兕道：“我身上有些錢，想必夠了。”
李蟬愣了一下，說了句也好，涂山兕便告辭離開，李蟬看著她的背影消失在人群里，臉色還有些狐疑，這狐女剛來時身無長物，又沒離開過洗墨居，從哪兒能湊到買刀的錢？
