走進門檻前，鐘懷玉抬頭看了一眼李蟬購自原店主的刻著“洗墨居”桐木招牌，招牌是店鋪的門面，特別對字畫店來說，掛在門上的招牌就是展示給顧客的第一幅字。

　　鐘懷玉見過貓戲燭圖上那半闕題詩，那位畫師能把徐應秋的字模仿得惟妙惟肖，也必然精通書法，這三個字寫的不差，但算不得上佳，必定不是那位畫師寫的。

　　店里的那位年輕掌柜見他進來，也只是點了下頭，說了一句隨便看，便自顧自地看書了，待客十分散漫，鐘懷玉背著手打量了他兩眼，邁靴繞著不大的前屋走了一圈，打量墻上的畫，這一看，心底便有些驚訝。

　　鐘懷玉眼力比不得字畫行當的老手，但也不是不識貨的主，要不然，也不至于能在那雅筆居的掌柜手里搶下那幅貓戲燭圖了，這墻上掛的畫每一幅都是上品，行價至少能賣到三兩往上。

　　一幅畫賣到三兩已經是很高的價格，當年那位斷天下名畫的景玄先生曾為世間丹青手列品排名，分為神、妙、能三品，這些畫師未出名時，縱使畫技卓絕，所作的畫也只賣得出幾兩的價。俗話說三分買畫，七分買名，其實這話說得還不確切，就拿那幅貓戲燭圖來說，當時他花的那二十兩里，就有九成買的是徐應秋的名聲。

　　桃止節快到了……鐘懷玉看著圖上帶著一抹若有若無嫩綠的粉苞，心里生出這個念頭，他扭頭對李蟬道：“這畫怎么賣？”

　　李蟬說了一句五兩一幅，便低頭繼續看書。倒不是故作清高，只是，按他定的價格，一月都做不成幾筆生意，做成幾筆生意就能吃一月，來看畫的人多半不會買，識貨的人不需要他多說什么，不識貨的人說了也沒用。

　　聽到五兩的價格，鐘懷玉又看了那幅桃花圖一眼，說：“高了。”

　　李蟬掃了一眼鐘懷玉的石青起花蜀錦袍子和腰間玉佩。

　　“半日坊里的筆墨齋，還有不少價錢不高的，客人可以去那些地方看看。”

　　鐘懷玉臉色僵了一下，本以為這店家報五兩的價是為討價還價留出余地，李蟬的回應卻好像沒有半點想要降價的意思。他打量著李蟬，突然又回過神來，自己不是來買畫，是來打聽消息的。

　　“問你打聽個人。”鐘懷玉走到柜臺邊，用手指摸了下騎駝樂舞陶擺件的藍黃釉面，“半日坊里有特別擅長影書的畫師嗎？”

　　李蟬翻書頁的手頓了一下，似笑非笑地看了鐘懷玉一眼，“影書”是字畫行的行話，有兩層意思，其一是臨摹或響拓，其二嘛，就是偽造了。字畫行筆墨齋的老板，在行當里混久了，都認識幾個擅長偽造的高手，金石翰墨丹青圖畫樣樣精通，這是賺錢的大頭，屬于商業機密，哪有人直接上來就問的？

　　見到李蟬的表情，鐘懷玉掏出一兩銀子按在桌上，與李蟬對視一眼，又把銀子推到他面前。

　　“掌柜的勿怪，在下不是要壞你的生意，只是打聽個消息。”鐘懷玉道，“掌柜是否認識一個擅長偽造徐半闕題詩的畫師？”

　　鐘懷玉按著銀子尚未松手。

　　李蟬暗道一聲好家伙，這是苦主找上門了，問道：“你找他做什么？”

　　“你認識？”鐘懷玉覺得有戲，急忙追問。

　　“沒有，不認識，沒聽說過。”

　　李蟬眼皮一垂，繼續看書——任哪個被探聽機密的掌柜，都會是這樣的反應，沒送客，已經算客氣的了。

　　任鐘懷玉如何糾纏，李蟬都沒有搭理，鐘懷玉最終只好悻悻離去，臨走時，后院傳來一道聲音：“少郎，該用膳了。”

　　鐘懷玉聽到這聲音一愣，猛一瞥頭盯著后門，李蟬卻已起身送客，把鐘懷玉請出去以后，便關上了洗墨居的店門。

　　是她！鐘懷玉走到坊道邊的槐樹下，回頭盯著關上的店門，黃昏里，招牌上的洗墨居三字已難以看清，但那個女人的聲音仍回蕩在他耳中，他記性絕對不算好，但對那個賣畫美人的聲音還記憶猶新，后院里叫那年輕掌柜吃飯的，就是她的聲音。

　　鐘懷玉最后盯了一眼店門，便匆匆向巷口賃驢的租了一頭驢子，向巽寧宮趕去。

　　洗墨居后院，紅藥把紅豆粥、糖油饅頭和辣蘿卜擺上桌面，又在碟邊放了一瓣鮮芍藥，桃止將近，過桃止節前，先過的是花朝節，花朝前日，玄都人有食花的習俗。

　　李蟬把那瓣芍藥放進嘴里嚼碎，這便是所謂的嚼春了，鮮花瓣的苦澀味和香氣充斥口腔，李蟬問道：“晴娘，你之前說，那幅貓戲燭圖賣給誰了？”

　　“像是個浮浪子弟。”掃晴娘嘴離開碗沿，“少郎怎么突然又問起這個？”

　　“剛才來了個客人……”李蟬咕噥了一句，沒繼續說下去，只在心里嘀咕，那家伙怕是發現自己買到贗品了。

　　“是他？”掃晴娘放下啜了半碗的紅豆粥，輕聲道：“方才在庖屋里忙活，卻沒注意外面，不過少郎只要不說，想必他也不知道那幅畫是你畫的，就只怕……他聽出了我的聲音……”

　　“聽出就聽出了吧。”李蟬道，“大不了還他二十兩，把那幅畫收回來。”

　　……

　　戌正，夜黑似墨，一隊自巽寧宮駛出的人馬提著燈籠，停在半日坊的坊道上，馬匹和騎士的呼吸混雜著燈光，在黑夜里化作白氣，他們望向那間燈光幽微的小院。

　　馬下，鐘懷玉指著洗墨居緊閉的前門道：“曹總管，就是這里了，那賣出《貓戲燭圖》的女人就在這里了，這間筆墨齋的掌柜是個年輕人，我聽那賣畫女子喚他少郎，想必這家的男主人，就是那幅圖的畫師。不過那年輕男人對我有些防備，我便沒有追問，直接到巽寧宮給你報了信。”

　　曹赟望著那小院，心里終于松了口氣，離巽寧宮祭祖的日子還有十天，圣駕想必已在前來的路上了。十天時間，只要這位畫師真的是貓戲燭圖的作者，事情就還有轉機。