江都宮北面的平康坊環境清幽，鐘懷玉走過芙蓉池的柳蔭牙道，從平康坊南門進去，過剎云寺和靈真公主府，在十字街口往西拐，又經過西老鴉巷口的軍器所，便到了蘇府。
大庸國有結社之風，好唱曲的有遏云社，好射藝的有錦標社，林林總總，不一而足。蘇府里的那位觀察副使姓蘇諱向，號絳真，是文壇大家，在畫道也有建樹，有擅畫朱竹的名聲。
蘇向在玄都為官，創了一個云泥社，與好友交流畫藝，作為蘇向的外甥，鐘懷玉知道自己的這位姨夫交往的俱為名士，正好前幾日在半日坊淘到一幅畫，聽說今天姨夫邀請了幾名好友，便帶著畫來拜訪了。
門僮稟報后，鐘懷玉就從隨扈手里拿過畫軸。
蘇府后院有一方荷塘，塘里經秋歷冬的殘荷未盡，塘邊的水榭里有僮仆在端送酒食，女眷在西側，東側有十余名文士飲酒交談。鐘懷玉遠遠一看，認出了幾張面孔。
那個穿墨青色圓領袍子的就是姨父蘇向，那個穿霜白色鶴氅的，似乎是沈青藤。還有一個正在彈琴的老頭，臉色潮紅，留著一綹不羈的山羊胡，是有詩仙之號的韓玄滌。
鐘懷玉興奮起來，他一介秀才，也只在這種場合能見到諸多名士了。又往人群里一看，欄桿邊有一個穿鴉青色袍子的男人，正與沈青藤一起聽韓玄滌彈琴，這男人看模樣四十歲上下，身量修長，眉目舒朗，皮膚稍黑。
徐應秋！鐘懷玉心中低呼，不禁低頭看了看手中的畫軸，把這畫買回來以后，他才發現墨跡有點新，心中不免忐忑，只怕買到了贗品。但今天一看，徐應秋原來在玄都，想必這幅畫上的半闕詩就是他前些日子題的。
鐘懷玉放下心來，揚起嘴角，他本不知道徐應秋會出現在這里，現在倒是巧了，自己買到了徐應秋新題的畫作，也算是得其所好，能在諸位名士面前露一露臉了。
他上前問候了姨夫和幾名長輩，便退到一旁與同輩交流，并沒有急著表現自己。
韓玄滌醉貌疏狂，手指撥弄那把名為“玄象”的名琴，他彈的是一曲破陣樂，荷池里的錦鯉在水面下忽聚忽散，在水面上激蕩出片片漣漪。
水榭旁，徐應秋側耳聽著韓玄滌的琴聲，說道：“破陣樂鏗鏘激昂，本來是鼓舞士氣的樂曲，經了韓十二的手，卻有些寂寞蕭索，叫人如見斷戟殘旗啊。”
沈青藤感慨道：“鼓琴之悲，張急而調下。”
韓玄滌年過知命，已須發皆白，這位詩仙才高八斗，經歷卻很坎坷，年輕時春風得意，還得到了靈真公主的愛慕，可惜在圣人即位前站錯了隊，也就是當今圣人寬宏大量，他又文名頗高，還是個修行者，這才保下一條性命，但仕途就不用再想了。
琴張急謂之良材，琴調下謂之位卑，韓玄滌才高八斗卻無處施展抱負，所以沈青藤才有此感慨，徐應秋笑了笑，說道：“時運不可強求，沈公也是蹉跎多年，如今已是鶴衣直指啦。”
沈青藤搖頭道：“不過是個傳話人，還不如在玉京清閑。”
徐應秋問道：“圣人西巡在即，佛道兩教又有多少隨行的？”
沈青藤道：“道門懸空寺與青雀宮，佛門大菩提寺都有大神通者隨行，修行界中后輩，有的已到玄都了。”
徐應秋感慨道：“圣人攜滿朝文武去國西行，如此壯舉千年未有。外域妖魔決不會放過這機會，不過圣人既然做出了決定，定是有了蕩卻妖邪的把握。”
正在這時，水榭里有人說道：“今日諸君共聚一堂，絳真說什么也不能吝惜筆墨了。”
“今日不談國事。”沈青藤對徐應秋呵呵一笑，便去了水榭東側。
水榭中央，蘇向對旁人說道：“諸君就容我賣個關子吧。”說著吩咐了僮仆幾句，對身邊人笑道：“今日云泥社中諸君齊聚一堂，今日不妨辦一個畫會，諸君近來有什么新作，都拿出來瞧瞧？”
眾人交談起來，沒有打頭陣的，鐘懷玉趁著這個機會，拿著畫軸靠近徐應秋身邊，自我介紹一番，便說道：“晚輩仰慕先生已久，今日終于得見真容了，沒想到先生也來了玄都，說來也巧，前些日子，晚輩在半日坊游玩，便見到了先生新題的半闕詩。”
徐應秋看著蘇向的這個外甥，頗有興趣道：“哦，哪半闕詩？”
“晚輩正巧記得。”鐘懷玉笑了笑，“那幅《貓戲燭圖》上寫的是‘貍子不知生計苦，只將燭火作流螢’，先生的詩作還是別有雅趣，意味深長，晚輩看過一次，就一字不漏都記下了。”
他手里握著那畫軸，心想徐應秋必然會問起他在哪見到的那半闕詩，然后他就可以把那貌美女子賣畫的事稍加夸張地說出來，只說那掌柜的如何如何對這畫不以為然，而自己卻瞧出了這畫的珍貴，不惜重金買了下來。
“貍子不知生計苦，只將燭火作流螢？”徐應秋思索了一下，卻搖頭失笑道：“我倒不記得什么時候題過這句詩，想必是年紀大了，記性不佳啊。”
鐘懷玉一愣。
在場諸君都是名士，哪個不是博聞強識，徐應秋說他忘了，只不過是給鐘懷玉臺階下而已。鐘懷玉一下明白過來，這畫上墨痕尚新，原來不是徐應秋新題的畫，而是贗品。
“這……原來鬧了個誤會。”鐘懷玉下意識把畫往身后一藏，“真是慚愧。”
“哈哈，不妨事的。”徐應秋灑然一笑，“畫道雖雅，但你年紀還輕，還是不要耽于此道了。”
“先生教訓的是。”鐘懷玉赧然低頭，瞥了一眼手里的畫軸，恨不得把它立刻仍得遠遠的。
這時水榭里終于有人說：“我有一幅畫請諸君品鑒。”
說話的文士拿出一幅畫軸，在桌上鋪開，是一幅臘梅圖，畫中臘梅枝干蒼勁，凌霜傲雪，不過畫者筆法不拘小節，鐘懷玉遠遠一看，心里覺得不過爾爾，若不論題詩，自己帶來的那幅貓戲燭圖明顯更勝一籌。
