與名為伊瑪爾的矮人談妥報酬后，史丹佛才稍稍放下心來。畢竟一個陌生人突然無緣無故地要來幫助你，還承擔着一定的風險，怎麼都會讓人覺得不懷好意。但是如果他是有一定的利益訴求，反倒是讓人覺得安心。

史丹佛返回營地，宣佈了找到嚮導的好消息，引起隊員們一陣歡呼。見到這種狀況,史丹佛立刻警告他們千萬不要走漏消息。

然後，他下令檢查裝備，打磨刀劍和槍膛，晾曬火藥，檢查手雷的引線,準備引火物，力求做到萬無一失。

必要的警惕心還是需要具備的。

在這期間，尤金所率領的獸人商隊離開了。史丹佛送別了已經算得上朋友的芬恩,並且送給他一個瓷碗，年輕的獸人歡天喜地，極力邀請史丹佛如果有機會去草原找他做客。

終於，在過了五天後，探險隊的成員們在激動與緊張中等到了矮人伊瑪爾的消息——次日上午出發。

來到約定的時刻，史丹佛率領三十名隊員，牽着他們的十頭馴鹿，滿載着在血牛部落中交換到的補給踏上了往南去的道路。

說是道路，其實就是一個樹木密度較少的狹長林帶，他們踏着積雪和厚厚的灰色枯草，艱難地在樹木間前行。

「注意提高警惕！這裏隨時都可能有猛獸竄出來，如果誰變成一堆臭烘烘的糞便，我可不想再去找他。」

史丹佛害怕這幾天在血牛部落中的修整讓隊員們變得慵懶，因此隔段時間就提醒他們一次。

隨着隊伍的前進，樹林也開始變得越來越茂密。史丹佛端著指南針時不時地看一眼，確保自己是正直地往南方走。

三顆一高兩矮的松樹出現在了他們的眼前,中間那顆松樹長得很繁茂,密密麻麻的松針形成了數個彼此獨立的傘蓋狀樹冠，而左右兩邊的松樹在中間這棵高大松樹的映襯下顯得十分低矮。三棵松樹的周圍空出了一塊不小的平地，在這片樹木密度很大的區域十分顯眼。

「我們到了，先在這裏休息會兒吧。」

不用身為隊長的他交代，這支已經在陸地上經歷了很長一段時間冒險的隊伍沒人亂跑，有去解手的也是三四個人結伴而去。

史丹佛繞着松樹轉了一圈觀察四周，沒有發現什麼異常。

眾人等了一個多小時，還沒有等到嚮導的到來。

副隊長馬修找到史丹佛：「那個矮人不會是在騙我們吧？」

史丹佛還未回答，就聽見西邊的那片樹叢中傳來響動。

那個方向的植被十分茂密，即使是在如此寒冷的冬春相交的時候。大量灌木所伸出的細長灰色枝條交織在一起，讓人看不清遠處的情況。

「注意警戒！」馬修喊了一聲。

十把弩齊齊地對準那個方向，其他人也各自握好武器。

一會兒的功夫，茂密的灌木枝條被一雙從中伸出來的有着粗短指頭的手分開，然後一個圓滾滾的腦袋探了出來。

「是我！是我！我是你們的嚮導伊瑪爾。」

矮人伊瑪爾扯著嗓子喊道，「真見鬼！誰能發發善心過來拉我一把。」

「是我們的嚮導來了！」史丹佛對眾人做了個解除警戒的手勢。

他跑上前去，握住對方的手腕，使勁把卡在灌木叢中的伊瑪爾拽了出來。

矮人揉捏著發疼的臂膀，「哦，我的胳膊！都快脫臼了。為了避人耳目，我可是遭了不少罪，你得加錢。」

史丹佛搖搖頭，「我說老兄，矮人的時間的觀念可能跟我們不一樣？這都晚了一個多小時。」

「讓你的時間見鬼去吧？你竟然跟一個只用過太陽和沙漏計時的矮人談論僅僅以你們所謂的小時為單位的時間？這太不切實際了。」

他眼熱地盯着史丹佛胸前的懷錶，朝它伸出粗短的食指，「到了那邊如果你能把這個計時器送給我，或許你那袋銀幣可以給自己剩下一兩枚。」

在約定碰頭時間時，史丹佛給他看過懷錶，來自矮人的血脈讓他對這個玩意兒產生了強烈的好奇。在一個玻璃蓋住的平面上，均勻的刻度組成一個圓圈，三根同軸的指針沿着圓圈快慢不一地轉動着，這比瓷器還要吸引他。

伊瑪爾知道人類中有一種叫作奇械師的職業，專門鑽研一些古怪的機械，雖然做出來的東西往往既不實用也不耐用，但是眼前的計時器顯然不在此列。

「我會考慮的！」史丹佛將懷錶藏在懷中。

這舉動讓矮人對他腹誹不已——哼，反正最後還是要落到我的手中。

「那麼，按照約定就請你給我們帶……嘿！我說老兄，你今天穿得可是有點嚴實啊。」

史丹佛對矮人的打扮很驚訝。

伊瑪爾穿着一副把自己裹得嚴嚴實實的鏈甲，帶着用不知名動物的角進行裝飾的頭盔，還背着一個釘頭錘，整個人在陽關照射下閃耀着金屬的光澤。

「大驚小怪！」矮人沒好氣地說：「我可不想讓這裏的野獸把我當點心。」

他揮了一下手，「快點上路吧，為了躲避我的同族，我要帶你們走些偏僻的『道路』，比正常路要多花一點時間。」

史丹佛於是下令隊伍再次出發，緊隨在矮人後面向南行進。

……

「我說，為什麼我在洛基山南面沒見過矮人呢？」

路上，史丹佛和伊瑪爾有一搭沒一搭地聊著。

「人類，你是我的僱主，我不想當着你的面說太難聽的話，但是老人們都反覆告誡我們還是不要過多接觸人類為妙，各個氏族自古以來就是這麼做的。」

「呃……這完全就是偏見。那你們為什麼能跟獸人做生意呢？」

「他們的腦袋比較簡單，心裏不會有太多的彎彎繞繞，和他們交換東西不至於吃虧。而且他們對我們的山地也不感興趣，不會老想着打聽進山的秘密。。」

史丹佛皺着眉頭，「但是據我了解，在洛基山東段，時常有小股獸人流竄到人類村鎮進行劫掠，內羅丹谷底戒備森嚴，很明顯是從洛基山上下來的，那不也是你們矮人的地盤嗎？怎麼會有獸人出現？」

「什麼獸人？不知道。」伊瑪爾晃着腦袋，「東段山脈離我們鐵鎚氏族太遠了。」

史丹佛還想着再問，突然聽到身後遠方一陣異動。

他立刻回頭望去，只見北方的密林中騰起一大片飛鳥。

「各位注意了哦！可能有什麼大型動物在覓食呢。」

伊瑪爾摸了摸釘頭錘的把柄，若有所思地說。

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