一秒記住【新】 ，！    大雪下了整整一宿，半夜的時候，史丹佛怕凍壞馴鹿，還讓人把它們牽了進來，獸人們倒是不怎么擔心他們那些披著厚厚毛毯的牲畜。
    第二天的清晨，雪停了，走在雪地里能沒過半個小腿。
    探索隊經過內部商議，絕大多數人主張直徑翻越落基山脈，史丹佛尊重了隊員們的意見。
    名為芬恩的獸人邀請他們一同上路，跟著他們，可以在與之貿易的部落中獲得給養和修整。
    “我們雖然不知道怎么翻過那座山脈，但至少我們所去的那幾個部落偶爾有矮人過來交易，或許，你可以跟他們談談……”獸人是這么說的，這打動了史丹佛。
    經過一夜的相處，探索隊與獸人們有了初步的信賴，于是便尾隨在商隊后面向南方行進，期間芬恩還為史丹佛介紹了商隊的首領，一個名字發音為尤金的老獸人。
    與活潑健談的芬恩不同，這個毛發發白的年長獸人神情嚴肅，不茍言笑，與其說是個商隊的首領，不如說像個領兵打仗的將軍。
    臨時搭伙的兩撥人馬一路向西南方向前進，漸漸地樹木開始多了起來，到最后他們竟然進入了綿延不絕的原始森林。
    “和在草原上放馬牧羊不同，這里的部落多是依靠漁獵耕種為生。”芬恩向他們介紹這片區域。
    一路上，他們途徑了幾個部落，商隊與部落交易完畢后，就立刻啟程前往下一個部落。
    史丹佛注意到，這里也存在一些小型的人類土著部落，但是他們見到獸人的時候，多數人的眼中流露出無法掩飾的戒備神色。
    看來彼此之間有交流和貿易，看來族群的沖突始終是存在的。
    終于，他們來到了最后一站，也是最靠近洛基山脈的一個部落——血牛部落。
    “歡迎你們！我的朋友！”
    一個年紀與商隊首領差不多大的年長獸人，站在用木頭搭建成的寨子大門處迎接商隊的到來。
    “我的朋友，好久不見了！”
    一路上都沒怎么笑過的商隊首領咧開大嘴，露出長長的獠牙，過去與對方緊緊相擁。
    芬恩為一旁的史丹佛悄悄地介紹說：“和尤金老爺擁抱的那個是部落的酋長阿索耶，是個豪爽的人物，不過你要小心他的大兒子岡瑟，就是后面站著的那個，是個貪婪狡猾的人。唉……真不知道阿索耶這樣的漢子怎么生出這樣的兒子的。”
    芬恩搖著頭嘆息，史丹佛則將目光投向了阿索耶酋長的后面，那里這個一個身材高大雄壯的獸人，這么冷的天氣里竟然光著兩條膀子，確實如芬恩所說似乎是個不好對付的人，面露兇狠神色。
    突然那個獸人似乎心有所感，把兩個陰鷙的眼珠一轉，一下子就找到正對自己評頭論足的兩人。
    芬恩和史丹佛立刻將臉別過，裝作什么事都沒發生的樣子。
    “這些人是？”
    老酋長疑惑地看著混在商隊中的人類。
    “哦，半路上遇到的，是一幫想到這里開尋購毛皮的冒險者，不過他們都是勇士啊！乘著木舟從南方跨海而來，現在更是想翻越洛基山脈返回南方。”
    尤金首領向他這么解釋。
    “跨海而來？還要穿越那座大山？”老酋長瞪大了眼睛。
    “確實是勇士啊！待會請他們的首領一起來參加宴會上吧。”
    就這樣，史丹佛莫名其妙地就成了本地部落酋長的座上客。
    宴會在一個木質長屋里舉行，獸人宴會的風格很是質樸，沒有樂師奏樂，沒有繁文縟節，沒有漂亮的地毯和裝飾浮夸的壁飾。
    眾人圍坐在一個巨大的長方形木桌旁邊，大口地吃肉，大口地灌酒，有些人甚至直接抱著酒罐子狂飲。
    雖然沒有歌曲舞蹈，但是有摔跤、飛斧等節目助興，讓史丹佛和一同陪他參加宴會的臨時副隊長馬修大開眼界。
    “客人！”
    老酋長咕咚咕咚地干了一大碗酒后，對正抱著有自己頭那么大的酒碗不知所措的史丹佛問道。
    “能和我們這些一輩子都呆在森林里的家伙說說您路上的見聞嗎？”
    “哦！我很樂意向尊貴的主人分享過路上的見聞。”
    史丹佛忙不迭地答應。
    ……
    “在我們剛剛駛出海灣，掉頭北上不就，就碰上了一條……一頭奇大無比的鯨魚！”
    “鯨魚你們知道吧！但是我們這次碰到的鯨魚特別大，僅僅露出水面的部分我目測就有二十多米長！”
    宴會大廳里立刻響起一片噓聲。
    “哈哈！這個人類也太會吹牛了！二十多米長的大魚，你是在夢里見到的吧？”
    酋長的兒子岡瑟帶頭大聲嘲笑起來。
    圍在他身邊的一幫人也跟著哈哈大笑起來。
    馬修面露不忿之色，就要起身反駁，被史丹佛一把拉住。
    他臉上依舊維持著淡淡的笑容，繼續用平靜的語氣說：“我們繼續駕船北上，白天越來越短，黑夜越來越長……”
    他向在座的眾人描繪了在永夜之地的見聞，介紹了在冰天雪地之間依然生機勃勃的世界，那些渾身覆蓋著白色毛發的巨熊，肥嘟嘟的水獺、懶洋洋的海豹，酷寒之下頑強生活著的土著——有獸人也有人類，以及那道近乎神跡的光幕。
    “不可思議！”
    酋長再次拿起酒碗，“您是說，即使在那里，也有人跡存在？”
    “是的，酋長大人！即使在那里，文明仍未絕跡。”
    阿索耶舉起大碗，“諸神啊！敬生命！”
    “敬生命！”
    大廳里所有的人都舉碗附和。
    在大家都干完后，老酋長對史丹佛說：“請原諒我兒子的無禮，但我們獸人就是這樣，有什么說什么，肚子里藏不住話。”
    史丹佛笑著點頭，接受了對方的歉意。
    然后他雙手捧起一個精致的木盒，起身說道：“尊敬的阿索耶酋長，這是我們贈送給您的禮物！”
    一個侍立在酋長身邊的壯碩獸人走了過來，雙手結果史丹佛的盒子。
    他想打開檢察一番，但是阿索耶酋長高聲嚷道：“不，葉爾耶，讓我親自打開，我很好奇！”
    那個叫葉爾耶的獸人只好返回到酋長身邊并把盒子遞給他。
    阿索耶在眾人的注視下小心翼翼地打開盒子。
    “喔！”
    “嗬！”
    “哎呀呀！”
    大廳里響起一片驚嘆之聲。
    只見木盒里靜靜地躺著一個……瓶子，但是這個瓶子實在是太漂亮了！
    瓶體大部分是由白色覆蓋的，如同剛擠出來的牛奶一般，其上用藍色勾勒出一個個精美的圖案，有花朵，有鳥兒，惟妙惟肖，那仿佛下一秒那鳥兒就要從瓶體上跳出來一般。
    獸人們使用的都是陶瓶陶碗，無論是部落中身居高位的頭人，還是終日忙碌的奴仆，打小沒見識過這么精致的器皿，一時間都嘖嘖稱奇。
    “這……這實在是太珍貴了！”
    阿索耶酋長目不轉睛地盯著瓷瓶，嘴里吶吶地說。