“我們就在此次分別吧，船長先生。”
在一個沿海鎮的街頭，艾琳向財富號的船長道別。
“迪亞士姐，真的不用我派人護送您嗎？”
他無語地看著本應是嬌滴滴的兩位姐各自牽著一匹高頭大馬。
在這個鎮上岸后，“迪亞士姐”掏腰包買了兩匹快馬以及配套的行頭，她和自己的隨從搖身一變就成了英姿颯爽的女騎手。
再加上之前在船上聲稱自己精通劍術，和船長腦袋里所認為的教育主管形象實在是相差甚大。
不過盡管如此，船長還是不放心放任這兩個女娃娃自己離開。
萬一出了什么事情，領主大人會不會怪罪到我的頭上？
他的內心深處有著這么一層擔憂。
“船長先生，真的不用了。謝謝你這一路上的照顧，我和莉雅對這一帶并不陌生，去晶耀沿途的城鎮都有熟人可以尋求幫助。你還得組織人手把貨物越目的地吧，不能再麻煩您了。”
艾琳的武器雖然很和善，但也透露著堅決。
“哦，好吧……那您二位路上多加心，祝一路順風。”
船長確認了對方確實不愿意接受幫助。
“謝謝，也祝您一切順利，再見。”
艾琳和莉雅翻身上馬，揮手告別船長等人，離開了鎮子。
“我們離家這一年多來，王國真的發生了很多大事啊！”
走了半路后，艾琳騎在馬背上突然感慨。
荊棘要塞圍城戰、東境公爵蠢蠢欲動、富熱爾對峙，以及最近的海盜入侵。
“我們的王國……真是多災多難。”
艾琳突然有些哽咽，“在父親和姐姐如此殫精竭慮的時候，我竟然自己躲到西北海灣……”
她也上來自己現在是不是在后悔當時的離家出走。
莉娜連忙過來安慰她，“公主殿下，您也不是躲在西北海灣。格萊曼伯爵能給王國軍隊提供那么多的物資，也有您的一份功勞，想想您辦的那些學校，能給伯爵大人培養多少人才啊。”
艾琳搖搖頭：“你就別恭維我了，保羅不是經常一句話嗎？【十年樹木，百年樹人】，現在阿爾達的教育事業也就是剛剛起步而已，短時間內還看不出什么成效。”
她自嘲般地一笑：“我估計還不如那個漢塞爾，最起碼他還能從王都拉到一大批能識文斷字的人……”
她剛要繼續下去，莉雅突然做了一個噤聲的動作。
“怎么了？”
莉雅一臉凝重地：“殿下，準備好武器。”邊著還把自己的佩劍拔了出來。
艾琳臉上一冷，本來心情不是很好，這下子更糟了，“哼，有宵之徒嗎？”
她一摸綁在手臂上的袖箭，這是臨行前菈荻送給她的禮物，用作路上防身之用。
莉雅往身后瞥了一眼，“您注意到我們后面的那隊人了嗎？一開始還沒覺得有什么，可是我剛剛發現貌似他們一直跟在我們后面。”
“會不會僅僅是同路？”
“就算是同路，可是我們快，他們也快，我們慢下來，他們也慢下來，就這么保持著一段不遠不近的距離，這算怎么回事？”
“你得對！”被女侍衛這么一提醒，艾琳也警覺起來。
兩女也沒催促坐騎快跑，就這么調轉馬頭，立在原地嚴肅地注視著尾隨他們的人。
這幫人有8個人，看到兩女的動作，知道已經引起了對方的警覺，也停下了行進。
雙方隔著幾十米的距離互相干瞪眼，一時間氣氛變得詭異起來。
在對峙了一分多鐘后，莉雅終于受不了了，“殿下，我過去問問。”
“我和你一起。”
“不，您還是留在這里，如果對方發難，立刻騎著馬快走。”
艾琳瞇起眼睛，有些調笑意味地：“哈！區區幾個毛賊就逼得你讓主君先跑，難道一年多的教書生涯已經讓你退化到了這種程度。嗯？我的女騎士。”
“唉，好吧。”莉雅知道這位公主的脾氣。
艾琳倒是不怎么為女侍衛擔心，對面的人都是身著平民服飾，也沒看出有攜帶刀劍之類的兵器。騎士和平民之間的武力鴻溝可不是鬧著玩的，就算身為女性的莉雅在力量上弱于那些男人，只要不貼近身體，從接受武技訓練、手持長劍的女騎士也不是野路子出身的強盜能對付的。
然而出乎她們意料的時，對面的那幫人竟然先往她們這邊奔過來了。
莉雅雙腿夾緊馬肚，長劍斜指地面，做好準備，艾琳直接舉起胳膊，將上好的袖箭指向對方。
對面為首之人連連揮手，一邊大呼：“別誤會，自己人，自己人。”
“咦？聽聲音怎么這么熟悉。”
艾琳有點奇怪，不過還是沒有放下袖箭。
等到他們靠近后，莉雅喝道：“你們究竟是什么人？跟蹤我們有什么意圖？”
“不要著急，莉雅·蘭伯特大人，聽我慢慢解釋。”為首之人一邊一邊扯自己的胡子。
兩女大驚，他竟然喊出了莉雅的全名，然而讓她們更加吃驚的時，對方的胡子是假的，一用力竟然扯掉了，露出了一張讓她們意想不到的臉——一同搭乘財富號南下的商人維洛斯。
維洛斯身后的人也紛紛摘下帽兜或卸下偽裝——竟然都是財富號上的乘客。
“維洛斯，是你！我就知道你沒安好心！”
艾琳有些惱怒地將袖箭對準他，當初在船上的時候這家伙就老是在自己身邊轉來轉去。
“艾琳殿下！請聽我解釋。”
顯然，他知道艾琳的身份，不過艾琳也不覺得意外，對方都叫出莉雅的全名了。
維洛斯一邊舉起雙手一邊露出苦笑，“我們是遵從奧菲娜大饒命令潛伏到您身邊保護您周全的。”
什么？艾琳吃了一驚。
維洛斯翻身下馬，掏出一卷紙雙手遞上：“這是我的證明，請您檢查。”
艾琳剛想去接，被莉雅攔住，她自己接了過來，拆來后仔細看了一遍。
她向艾琳點點頭：“的確是奧菲娜大饒手跡，內容也確實如他所。”
艾琳盯著維洛斯：“是奧菲娜姐姐嗎？那么……那么也就是王姐的授意了？”
維洛斯低頭不語，算是默認了。
艾琳突然想到了什么，急促地問：“，你們是什么時候潛伏到我們身邊的？”
“呃……殿下不要生氣。”維洛斯有些猶豫，吞吞吐吐地：“我們是在石墩堡找到您的，然后一路尾隨您到了西北海灣。”
他突然單膝跪下，“在森林里遇到黑斑虎那次，是我們護衛不力，還請您恕罪。”
那個時候他們也是人生地不熟，而艾琳和莉雅在森林里亂竄，一度沒有跟上，幸好遇到保羅和菈荻出手相救。
“石墩堡？那不是離晶耀不遠嗎？”
艾琳莫名有些氣餒，原來自己的行蹤一直被王姐掌握著。
鋼鐵，槍炮與穿越異界的工業黨 ww.13168/
