? 經過近半個月的長途跋涉之后，威爾斯終于隨著車隊抵達了西北海灣，令他驚訝的是，這里并不是自己一開始想象中的荒涼破敗，人口密度雖然不如南方多，但也不至于給人荒無人煙的感覺。

進入了一片名為埃姆登的土地后，沿途的城鎮漸漸多了起來，路上碰到的行人也不像之前遇到的行人一樣面有菜色。

“這是西北海灣最富饒的領地之一，以前屬于肯特家族，不久之前肯特家族因為謀劃奪取西北公爵之位事敗了，所以這片土地現在歸于我們的保羅格萊曼伯爵管理。這里的人以前過得可沒你們現在看到的這么滋潤，以前的領主馬爾茨肯特是個殘暴不仁的家伙，現在我家伯爵為他們免除了大批的苛捐雜稅，所以他們才能填飽自己的肚子。”

沿途休息的時候，威爾斯聽到領隊驕傲地夸耀自家領主，就是那位他將要為其服務五年的伯爵，這么說來這個領主倒是個不錯的家伙，肯定比起那個會為一點小事把自己囚禁在城門口示眾的家伙好多了。

越往北走，道路狀況就越來越好，既寬又平坦，馬車顛簸地不像之前那么厲害了，路上遇到的商旅越來越多。

終于車隊抵達了旅途的終點湖心鎮，說是鎮子，其實它的規模已經可以稱之為一座小城市了。看得出發展起來的時間并不久，因為許多建筑都十分新。

這座小城完全顛覆了威爾斯對西北海灣是化外之地的固有印象。

街道干凈整潔，用青石板鋪成，路上的垃圾很少，聞不到什么異味，這一點比王都晶耀都好，讓威爾斯十分不可思議。

行人熙熙攘攘，言行舉止、神采氣色完全不像是鄉下地方。他在這里聽到了形形色色的口音，甚至還有外國話。哦甚至還有角灣語，連威爾斯眼中“天涯海角”的角灣商人都跑到這里做生意了。

不斷有滿載貨物的馬車進進出出，看樣子這里的商業發展得不錯，更加讓威爾斯嘆為觀止的是，行人和馬車都自覺地靠著道路的右邊行駛，這樣相向而行的人和車各走一邊，大大減少了道路擁堵的幾率。

“或許在這里呆五年也是個不錯的選擇。”還揣著這樣的想法，威爾斯跟著隊伍來到了市政廳報到。35xs同行的隊伍里充斥著形形色色的人員，有鐵匠、奇械師、教師等等，不過煉金術士就他一個人，路上威斯爾的心情十分不好，和其他人也沒什么交集。

湖心鎮的市政廳位于維斯湖南岸新城區的中心地帶，之前的湖心鎮是由政務院直接管理的，但自從統轄了埃姆登這個大領后，政務院便分離出專門的市政廳來管理湖心鎮，辦公地點也從湖心島轉移到南岸的新城區。

市政廳的政務官為他們安排的臨時住處，還發了一筆錢供他們這幾天的用度。在城里閑逛了幾天后，威爾斯有了很多新發現，原來這半年來風靡王都的很多新事物比如讓貴族們趨之若鶩的精美瓷器，讓學者們愛不釋手的新型紙張以及各種印刷書籍，竟然都是從這兒出產的。

“沒想到西北海灣竟然還有這樣的地方。”威爾斯再次感嘆，看樣子傳言都是不可信的。

某天他回到住處后，宿舍管理人員交給他一封市政廳的信函，里面說已經為他分配了工作，讓他隔日到市政廳去一趟。第二天他去了后，一名政務官又領著他到了一座熬硝作坊或者說工場，宣布他被委任為工場的化工技術指導員，威爾斯的倒是沒什么意見，出身自煉金術士世家的他對熬硝并不陌生，于是他就這么開始自己的新工作了。

他每日的工作就是監視工人們的工作，確保不會發生錯誤操作，檢驗產品的質量，另外就是培訓學徒什么的，倒也自得其樂。

威爾斯對于自己的工作還是挺盡心盡力的，以煉金術士身份為傲他有自己的職業操守。他利用自己的知識優化了熬硝的工藝，獲得了工場上下的一致好評。

工場里還有其他幾名指導員，都是格萊曼伯爵從各地搜羅來的煉金術士。威爾斯在和同行們交流經驗之余其實他對這幾名同行的水平是有點鄙夷的，也打聽過這座工場的方方面面，根據其他人的說法，這座熬硝場是伯爵家族的產業。

“格萊曼伯爵要這么多的硝干什么”

“據說是為了供應伯爵的制冰場。哦，對了，說到制冰，伯爵還發明一種叫做冰激凌的美味，用冰屑、奶油和蜜糖制成，你可以買來嘗嘗。夏天時賣這種東西可是能為伯爵賺到大筆的錢呢。”

威爾斯有點疑惑，賣小吃的錢能抵消得了熬硝的成本嗎如果需要用到很多冰，冬天采集起來儲存到冰窖里不就行嗎要多少有多少。犯得著用昂貴的硝石現去制取嗎

不過威爾斯也不想去深究，畢竟伯爵是老板，想怎么用都是他自己的事，只要能按時給自己發薪水就行。

說到薪水，伯爵待他倒是不薄，考慮到他是從王都來的“高級人才”，每月發給他三枚銀幣，熬硝工場里還包食宿聽說伯爵自己開設的各種產業里雇員們的待遇都很不錯，每當招工的時候，大批的人擠破頭想往里進。

如果是以前在晶耀里開店的威爾斯，區區三枚銀幣還真入不了他的法眼。但是那家祖傳的店鋪已經被砸到煙消云散了，因為那次羞辱性的示眾，煙消云散的還有他在王都圈的名聲。

而這里是西北海灣，每月三枚銀幣已經足夠他這個單身人士過上優渥的生活。

威爾斯對現在的生活沒什么不滿意的，他長遠的計劃是慢慢地攢上一筆錢，與伯爵的契約到期后再開上一家煉金店，地點就在湖心鎮，他對這座小城的前景十分看好。

時間點回到現在，威斯爾之所以氣鼓鼓地在店里喝酒，皆因為剛剛在領主府里受到的另一次侮辱有關