在公爵領邊境地區的原野上，施羅德指揮的阿爾達軍隊和公爵軍隊遠遠地對峙起來。

他命令各支部隊排成緊密的隊形嚴陣以待，并將三分之二的火炮部署在附近的高地上，一旦敵軍進入有效射程，立刻開火打亂對方的部署，阿爾達軍隊的數量遠遠少于對方，不能讓對方以攻擊陣型過于靠近。

“敵不動，我不動，等待后方的部隊到齊后再發送攻擊。”

施羅德召集眾軍官，定下如上策略。

在他們的對面，傭兵隊長弗格斯也在遠遠地打量著自己的對手。

他一邊看一邊嘖嘖稱奇，“變陣迅速、軍容整齊，但看這架勢就超出你們西北海灣那些所謂的【軍隊】一大截了，怪不得你們畏懼不已。”

旁邊的埃莫森苦笑一聲，“弗格斯隊長，還是少說點風涼話吧，想想怎么對付眼前的這支軍隊吧。”

弗格斯一咧嘴：“光是架勢好看可沒用，戰場上終究還是硬功夫說了算。”

他大手一揮：“按照預定計劃來吧。”

……

“騎兵！敵人騎兵朝我們奔襲過來了！”

一名拿著望遠鏡的軍官焦急地大喊，這是第二營和第三營被第一次投入到與公爵軍隊的正面作戰中，上上下都十分緊張。

施羅德命令：“不要慌，通知炮兵進行射擊，遲滯對方的行進。步兵！結成方陣迎敵！”

伴隨著他的命令，兩個步兵營迅速結成了一個大的空心方陣。

轟隆隆的聲音響起，山坡上和方陣附近的炮兵開火了，以交叉火力轟擊快速接近的騎兵。

吃過虧的肯特家族騎兵這次學乖了，沒有以密集隊形沖擊，而是相互之間散得很開，這就降低了實心炮彈的命中率。

不過炮擊造成的傷亡還是很可觀的，仍舊有不少人或者馬匹被跳躍滾動的炮彈所傷。

騎兵迅速接近方陣，而方陣面向敵人的士兵也馬上開火。一時間，喊殺聲、開槍聲、慘叫聲交織在硝煙彌漫的戰場上。

“等進入50米再開槍！你們這幫混蛋！”

拜爾丁營營長——安德魯男爵，恨鐵不成鋼地拿鞭子抽著冒冒失失開火的士兵。

敵軍騎兵剛剛接近，這幫火器菜鳥就緊張地扣動扳機了，雖說子彈在這個距離上威力有余，可是命中還是全靠信仰。

拜爾丁營第一次射擊戰果有限，安德魯扭頭看了看另一邊的第二營，在他們前面倒下的敵人數量比自己陣前多了好多，心中好不郁悶。

這幫家伙太給自己丟臉了，太給加納德伯爵丟臉了，太給拜爾丁丟臉了。

公爵軍隊的騎兵陸續抵達，有的騎士仗著自己人馬俱披著鎧甲，端著長槍往方陣捅去，許多士兵被長槍捅飛，雖然裝備著西北工業生產的胸甲，長槍沒有戳進肉體，但是在如此力道之下，不死也得重傷。

方陣中噼里啪啦的火槍聲不斷響起，不斷有接近方陣的騎兵栽倒在地上，再也爬不起來。公爵軍隊使用松散的隊形接近阿爾達軍隊，雖然降低了被擊中的概率，但也使得沖擊的威力大大降低。

騎兵沖擊沒有取得什么值得稱道的效果，弗格斯和埃莫森臉上一片鐵青，他們身邊不少第一次和阿爾達軍隊對陣的軍官們目瞪口呆，在他們的印象中，這種數量的步兵方陣的一沖就會垮掉。

“果然不是一般的軍隊！”

傭兵隊長臉上的表情愈加凝重，驕狂歸驕狂，但是在心底里他從不輕視任何敵人，否則早就在殘酷的戰斗生涯中被淘汰了。

他望向遠處的山坡，希望那里一切順利。

……

“火炮……火炮呢？怎么不響了？”

騎兵的沖擊和騷擾持續了近一個小時方才撤回到出發陣地，阿爾達軍隊恢復了線列隊形。

施羅德緊繃的神經稍稍松了一些，然而他的心馬上又提起來——山坡上的火炮好長時間沒動靜了，他的心頭冒出一股不詳的預感。

不幸的是，預感成為現實，一隊人從山坡上跑了下來，他馬上命令部隊接應。

事情已經很明顯了，施羅德驚怒交加，豈有此理，守衛炮兵陣地的有兩個排，借助居高臨下的地勢和強大的火力，什么樣的敵人能攻上去？

“施羅德大人，陣地……陣地……丟了。”

一名炮兵軍官紅著臉，無比慚愧地向他報告。

“提姆！提姆呢？給我站出來！”

老騎士勃然大怒，環顧四周喊著炮兵陣地指揮官的名字，沒有他的命令竟然敢擅自撤退，跑下來的明明還有這么多人，責任人一定要就地正法。

關鍵是，近20門火炮還留在了陣地上，拱手送給了敵人。

一名軍官壯著膽子小聲回答：“上尉……上尉他領著人親自斷后，已經犧牲了……”

施羅德沉默了，他不好對犧牲的人發火。而且炮兵是比較珍貴的技術性兵種，提姆作出這樣的決定想必也有這個考量。

經過一番詢問，大體了解了事情的經過。就在山坡上的炮兵集中精力轟擊騎兵時，敵人的另一支軍隊借助樹林和茅草的掩護悄悄地摸到了高地附近。

“是長弓手，一定沒錯，又狠又準、射速也快，很多弟兄中箭，守衛陣地的步兵一下子就被壓制住了。”

“你們有散彈啊，那么近的距離，為什么不用散彈？”

沒人回答施羅德的問題。

“你！說！”

老騎士指著一名中尉，飽含力量的怒吼嚇得附近的士兵一哆嗦。

那名中尉條件反射般地挺起胸膛，大聲回答：“報告首長！我們沒預料到會來大批的長弓手，沒有按照條例搬運足夠的散彈到高地上去。”

施羅德一陣無語，第一營和第三營在外面浴血奮戰時，第二營和第四營留在阿爾達和拜爾丁擔任守衛任務，相對安逸的生活讓他們松懈了。

必須找時間整肅一下軍紀，不過現在最要緊的事情是把炮兵陣地多回來，火器是阿爾達軍隊的最大依仗，不能隨隨便便落入敵人手中。

幸好炮兵們撤退時，把挽馬牽了回來，火藥也被搬了回來，敵人沒辦法立刻拉走火炮，也沒法取得火藥樣本回去分析。