埃莫森·懷爾德在城堡的餐廳里等待著肯特伯爵的到來。

　　他在近半年前作為王室專員被派駐到埃姆登，肯特伯爵的家族與他們懷爾德家族有親戚關系，兩家的來往從來沒有斷下，他在暗地里好好運作了一番才被上級派駐到埃姆登。

　　這一趟外派就算是在親戚的領地上休個假了，不同于西北諸領主，肯特家族素以富有著稱，埃莫森來到這里后自然不會吃什么苦，而且憑借著兩家的關系，他也不會像其他王室專員一樣遭受主人的白眼。

　　門口一聲通報：“伯爵大人到！”

　　埃莫森站了起來，迎接肯特伯爵的到來。

　　城堡主人緩步走進了餐廳，身后還隨著一個年輕人，眉眼間與伯爵有幾分相似。

　　那是伯爵的兒子，埃莫森的表兄——賈艾斯·肯特。

　　他向伯爵父子二人問候：“日安，肯特叔叔。日安，賈艾斯表兄。”

　　“坐下，小埃莫森。”

　　伯爵親切地招呼埃莫森坐下，一點都沒有之前安其羅子爵到訪時那樣的冷漠，蒼白的臉上還有了幾分紅潤。

　　父子二人來到餐桌旁坐下后，伯爵向旁邊的仆人吩咐一聲：“上餐。”

　　賈艾斯問候埃莫森：“好久不見了。怎么樣，在這里住的還習慣嗎？”

　　埃莫森笑著回應道：“肯特叔叔待我很好。倒是你，什么時候回來的？”

　　賈艾斯說：“昨天晚上剛到家，怕打擾你休息，就沒通知你。”

　　幾個月前，賈艾斯領兵前往南方勤王，但后來因為王都缺少糧草，勤王軍隊就暫時解散了。

　　三人議論起最近的局勢來，肯特伯爵說：“這次糧草被燒得干干凈凈，這一次解散后，不知道國王陛下何時會再召集各地的領主勤王。”

　　王國政府缺糧的事兒在座的三個人都知道，所以說起來也沒有什么好忌諱的。

　　賈艾斯搖搖頭：“我走之前，眾人都是流言紛紛，我們的陛下這次可真是遇到了前所未有的危機了。不僅僅是糧食的問題，似乎南方的叛軍有點過分強大，對付起來很吃力。”

　　語氣中卻絲毫沒有為國王擔憂的意思。

　　肯特伯爵聽了后意味深長地朝埃莫森緩緩說道：“看現在這個局勢，懷爾德家族和肯特家族都得提前做好打算啊！”

　　埃莫森當然知道伯爵所說的“提前做好打算”是什么，無非就是別在王室這一棵樹上吊死，為自己留一條后路。

　　雖然自己身為王室專員，但他仍然是首先忠于自己的家族，在局勢未明朗之前，暫時維持一下自己王室忠臣的形象，一旦王室頹勢已現，就稍稍拉開點距離，當王室敗局已定時，就立刻轉頭另一方。

　　現在這個年代，大家不都這么做的嗎。

　　他給了伯爵一個不言自明的眼神：“謝謝肯特叔叔的提醒，想必我父親一定會做好萬全的準備。”

　　肯特伯爵哈哈大笑了起來，一樣懂得審時度勢、一樣懂得識時務，這是他們兩個家族能夠長久往來甚至聯合的原因。

　　正說著，仆人將早餐擺了上來。

　　當揭開伯爵面前的餐盤后，一股血腥味飄了出來。

　　埃莫森皺皺鼻子，雖然和這位肯特叔叔一起用過好幾次餐，但他還是不習慣這種味道。

　　伯爵的餐盤上擺著一個精致的玻璃杯，里面盛著的不是酒、不是果汁，而是殷紅的鮮血，讓人一看就頭發麻。

　　他的表哥賈艾斯無動于衷，顯然已經習慣了父親的特殊飲料。

　　埃莫森以前到訪過埃姆登，但那時的肯特伯爵還沒有這種習慣。

　　這次來埃姆登，第一次和伯爵用餐時，一大杯的血液被擺在了餐桌上，他被嚇了一大跳。

　　伯爵向他解釋，這是一個游方醫士教授給他的養生之法，每餐喝一杯羊血或者豬血，再輔以秘藥，就能強身健體、延年益壽。

　　埃莫森以前在兩家的通信中知道肯特伯爵生過一場大病，在生命垂危之際，一個路過他領地的醫士救了他一命，想必那就是教授他這種養生之法的的人。

　　現在看來這種養生之術還是有點效果的，他的這位肯特叔叔都是50多歲的人了，但從體魄看來還十分健壯，唯一奇怪的是皮膚變得有點蒼白，想來是整天待在城堡里不怎么外出的的原因吧。

　　伯爵還熱情地向埃莫森推薦過他的養生之術，不過他一想到那刺鼻的血腥味就敬謝不敏了，吃飯的時候喝那種東西還怎么有好胃口。

　　伯爵端起杯子小抿了一口，露出十分享受的表情。

　　一開始喝的時候，他自己也十分不適應，但是漸漸地就喜歡上了這種味道。

　　為此他命令廚房每兩天就殺一頭牲畜，當天獲得的血液最是鮮美無比，再留下幾杯放到冰窖中冷藏，留待第二天飲用。

　　伯爵喝了一口“飲料”后精神大好，開始享用桌子上的美食。

　　他邊吃邊說道：“先不說南方的叛亂，最近我們這片地方可是發生了不少事情呢！”

　　剛回來的賈艾斯來了興趣，靜靜等待著父親的下文。

　　“我們北邊的鄰居竟然靠一己之力就剿滅了侵犯領地的海盜，我記得格萊曼家的那小子現在應該剛滿15周歲吧，竟然有這份能耐。”

　　賈艾斯嗤之以鼻，區區海盜而已，他略帶不屑地說：“就算領主的年紀再小，他手下的封臣們還是能干活的。”

　　肯特伯爵繼續說道：

　　“打完海盜之后，我們的這位小伯爵似乎膨脹了起來，竟然接管了隔壁的拜爾丁，說起來他和拜爾丁的領主麥隆·加納德是血誓兄弟呢。”

　　“事情的經過有兩個版本，一個是格萊曼宣揚的，加納德的封臣們要陰謀害死他們的主君，他作為麥隆·加納德的血誓兄弟不能坐視不管，通告上有麥隆·加納德的親筆簽名，不過也可能是被逼的。”

　　“另一個是加納德的封臣們所宣揚的，格萊曼覬覦拜爾丁的財富，借宴會之名扣押了麥隆·加納德，他們起兵要討回公道。當然不出意料地失敗了，幾個子爵和男爵怎么可能和一個伯爵相抗衡，所以這幫家伙跑到我們這里……”

　　賈艾斯接著父親的話說：“想讓我們出兵援助？”

　　“是這樣的，拜爾丁的總管安其羅三天兩頭過來找我。”

　　“父親您認為哪一方在說謊話呢？”

　　肯特伯爵聳聳肩：“可能是格萊曼，可能是安其羅，也可能兩邊都在說謊話。誰又能知道呢？老加納德死得不明不白，安其羅等人脫不了干系，而格萊曼接管了拜爾丁也是不爭的事實。所以，我的孩子，誰在說謊并不重要，重要的是……”

　　“做出對我們最有利的選擇！”賈艾斯明白父親要說什么。

　　看兒子這么成熟，肯特伯爵微笑著點了點頭，舉起杯子呷了一口“飲料”。

　　“安其羅已經開出了他的價碼——一半的拜爾丁土地，不知道格萊曼能開多高的價，我現在正在考慮應該讓誰去阿爾達走一趟。”

　　伯爵的話音剛落，剛才一直在默默聽他們說話的埃莫森就站了起來。

　　“肯特叔叔，若您同意的話，我愿意去阿爾達走一趟。”