自從一些列的農業法令被公布出去后，保羅·格萊曼每天過著忙碌而充實的生活，他除了每天審閱各地事務官送來的農會建設報告，還時不時地騎馬去湖心鎮附近的村子視察一番。

　　一封信件打破了他的這種生活，這封信來自拜爾丁領主麥隆·加納德，也就是他的那個“發小”。信件是用阿爾達生產的新型紙張寫成的，保羅摸著信件暗自得意，他“發明”的紙已經漸漸走進了人們的生活。

　　一開始，里面的內容看起來倒沒什么，無非就是噓寒問暖，再說說自己領地里最近發生的一些趣事，只是一些語句讀起來不是很通順，讓保羅看得很是牙疼。“真是的，不知道得還以為是剛開始學習的小孩子寫的呢。”伯爵大人搖搖頭，毫不留情地吐槽著這個“發小”。

　　等一下，保羅想了想，在他的記憶中，兩人在以前也通過信，貌似那家伙的寫作能力沒這么差勁啊。

　　除非，是那種情況……

　　他跑回自己的臥室開始翻箱倒柜起來，在一陣忙活后，終于找到了記憶中的東西，這是一個盒子，打開之后里面放著數片薄木片，有些特殊的是，這些木片上鏤空著呈不規則排列的一個個矩形小孔。

　　這是他以前和麥隆之間約定的“密語”，用來在信件中隱藏一些只能在兩人間分享的小秘密，比如“昨晚屁股又挨板子了，父親是個大壞蛋”、“偷偷倒掉管家的酒，看他一臉見了鬼的表情真好笑”、“今天我看見老爹偷摸女仆屁股了”，諸如此類的被家長看到下場會很不妙的事情。

　　每次寫密信的時候，先把木片鋪在紙上，在鏤空處填上自己要寫的單詞，然后拿開木片，在剩余的空白地方填上其他單詞，組成一篇普普通通的信文，不過也正因為如此，組合出來的句子有些不太順暢，或者有時候上下文說得不是一件事，其他人看起來就有點莫名其妙了。

　　為了防止在同樣的位置寫得次數多了被人識破，兩人制作了很多塊這樣的薄木片，同一套木片中，各自上面的鏤空小孔排列是不一樣的。寫信的一方隨機選擇一片使用，收信的一方就得一片一片地蓋到信紙上去看，直到讀出通順的語句為止。

　　“燭臺……飛上……河里……，看樣子不是這片。”

　　“管家……騎士掉落……失火……，這片也不是。”

　　“可口的美味……老鼠……掉到溝里了……，再試試其他的吧。”

　　保羅拿出盒子里的木片，逐一放到信紙上嘗試解讀密文，前9次都沒看出來，終于在覆蓋上第10塊木片的時候，一句前半段非常通順的話顯示了出來：

　　“我偷聽到了管家和他們的談話，父親是被害死的，現在他們要對我下手了，救命，……”句子后半段的單詞就是雜亂無序的了。

　　密文中透漏出的可怕信息讓保羅大吃一驚，為了防止是誤會，他把剩下的木片挨個放在信紙上都試了一遍，但是讀出的單詞組合起來都沒有剛才的那句話順暢。

　　保羅的心一下子沉了下來，看樣子他的這個朋友似乎陷入了足以危及性命的陰謀之中。“父親是被害死的”，不就是漢塞爾拿來警告自己“老加納德失足落水”的事嗎？當時自己就懷疑這是陰謀，因為老加納德的改革觸及了封臣們的利益，聯起手來搞掉自己領主的可能性是很大的，現在老加納德的兒子偷聽到了陰謀者的談話，這件事算是實錘了。

　　那么現在問題來了，對方發來了求救信，自己是救呢，還是不救呢，伯爵大人陷入了左右為難中。一方面，在恢復了另一個世界的記憶后，雖然他對蘇醒記憶之前的人際關系看得有點淡了，但還不至于淡漠到朋友有難卻置若罔聞的地步，想起小時候兩人一起玩耍的情景還挺有感觸的，另一方面，現在他的領地正處于改革剛剛開始、產業剛剛起步的時期，外面的事他實在是不想摻和。還有一個原因是，加納德可不是像格萊曼這樣的戴罪家族，治下的拜爾丁是一個貨真價實的伯爵領，下面還有五個附庸：兩個子爵和三個男爵，要是這幫家伙全部參與了陰謀，而自己冒冒失失地去救人，他們合起伙來和自己硬剛，能打得過嗎？

　　還是先搞清楚狀況再說吧，保羅走出臥室，喚來一個仆人吩咐到：“讓漢塞爾總管來見我，要快！”

　　……

　　拜爾丁首府布圖雅，一個人慢慢地踱進一家酒館中，在吧臺前一屁股坐下，大聲叫道：“老板，一杯麥芽酒。”

　　酒館老板取了個干凈杯子，到酒桶處灌了滿滿的一杯，放在客人面前招呼道：“請慢用。”

　　客人幾口酒下肚后，和老板天南海北地聊起天來，從西邊的海盜入侵一直聊到南方的疆臣叛亂。

　　續到第二杯的時候，他不經意地問了一句：“你們這兒貌似沒有海盜來過，大街上怎么那么多兵啊？”

　　酒館老板隨口回答道：“你是外地來的吧？拜爾丁的幾個男爵和子爵都聚集在這里，大街上都是他們的私兵。”

　　“出了什么大事嗎？”

　　“小加納德伯爵手下的士兵都被王室派來的人拉到南方討伐叛軍去了，他的封臣說是要來護衛領主的安全和維持布圖雅的治安。哼哼！”

　　最后的那句“哼哼”讓他提起了興趣，看樣子事情并不簡單，于是小聲地問酒館老板：“聽您的語氣，莫非有什么隱情？”

　　酒館老板瞥了他一眼，沒有接話。

　　客人把手往衣服口袋里一探，輕輕拍在桌子上，大聲說道：“結賬！”

　　當他把手拿開時，桌子上留下一枚硬幣，如果是銅幣的話，是遠遠不夠兩杯麥芽酒的錢的，但關鍵是——這是一枚銀幣。

　　老板向周圍看了看，此時的酒館里只有另外兩個客人坐在一邊的角落里對飲，不會注意到這里，他用極快的速度把銀幣收了起來。

　　坐在吧臺前的客人起身要走，卻聽見酒館老板說道：“我這兒還有自己家特釀的啤酒，貴客何不再品嘗幾杯呢？”

　　客人嘴角微微上揚，重新坐下，“那我就再嘗嘗您的特釀啤酒！好喝的話下次再來。”他把右手輕輕拍在吧臺桌面上，從指縫間可見，下面又是一枚銀幣。

　　酒館老板去灌了一倍啤酒端過來，客人右手繼續摁在桌面上，用左手拿起杯子喝了起來。

　　只聽見老板壓低嗓音，小聲地說：“前段時間老加納德伯爵的事你聽說了嗎？要沒收封臣的領地，把一堆手下都得罪光了。”

　　他點點頭表示知道。

　　“然后伯爵就落水淹死了，可死得也太蹊蹺了，起碼我就知道，伯爵大人從小就水性極好。”

　　客人很驚訝，小聲問：“這么說是他的封臣們弄死他了？”

　　老板立刻搖搖頭：“這是你自己猜的，我可沒說。”

　　客人又問：“然后呢？這和大街上的私兵有什么關系？”

　　酒館老板再一次檢查了下周圍是否有人注意到這邊，“老伯爵死后，他的兒子麥隆少爺就繼承了爵位。可打那以后，還沒見過這位小伯爵出過領主府，以前那么外向的一個孩子，還經常去阿爾達找格萊曼家的少爺玩，莫名其妙就變得不愿意出門了。”

　　客人小口呷著酒，一邊聽酒館老板繼續說道：“現在聚集在布圖雅的幾個封臣都是加納德家的親戚，而老伯爵就這么一個兒子。”然后就不往下說了。

　　客人放下杯子問道：“要是小加納德也出了什么事，爵位是不是就落到某個封臣手中了？”

　　酒館老板笑瞇瞇地說：“這還是您自己猜的，我就知道這些了。”

　　端起杯子大口喝完剩下的酒后，客人抽回自己的右手，把下面那枚精光閃閃的銀幣留在了吧臺桌面上。

　　“您這兒的啤酒很好喝，我下次還會來！”

　　他一邊這么說著，一邊不急不慢地走出了酒館。