三月三，上巳節。
晴空萬里，陽光和煦。
崔夫人請了往日里相熟的夫人和小姐們，到定國公府小聚。
孫希一早便起來準備待客廳堂的擺設和客人們的吃食，周寧楠和秦可卿，也一道過來幫忙。
今日來的人不少，孫希準備了四張黑漆圓方桌擺放在嘉暉堂，桌上用定瓷的圓形盤子供了味道香甜的香櫞、菠蘿等物。
四面墻角的高幾上，擺了鮮花和盆景，明亮的八角琉璃燈照著如鏡面般的墁磚，反射出柔和的光澤。
待賓客們陸續進門，花廳里鶯鶯燕燕，珠翠環繞，環佩叮當，好不熱鬧。
孫希不動聲色地掃了眼來人。
忠勇侯府來了盧敏和荀氏；
南安侯府來了侯夫人謝氏并嫡庶兩個小姐。
靖海侯府來了太夫人和她兒媳并兩個孫女。
寧新伯府來了周氏和她的孫女；
淮山侯府來了侯夫人和她家兩個未嫁小姐。
萊國公府來了徐氏和她兩個兒媳婦。
秦將軍府來了秦夫人和大兒媳婦。
孫希今天打扮得十分低調，一身淺紫色錦紗百合如意襖兒和紫白相間的石榴裙。
頭上綰了一個規整的彎月髻，簪一只流光溢彩的鉸金銀絲謙寶珊瑚梅花簪。
簪頭吐出小小的一掛三穗流蘇，每條流蘇上都垂了一顆鮮潤紅艷的珊瑚珠。
腕子上一對御賜的羊脂白玉絞絲套鐲，隨著她的動作清脆作響。
她雖已生了兩個孩子，但身材絲毫未走樣，仍是纖秾合度，婀娜多姿。
秦可卿的大嫂薛氏笑著道：“早就聽聞定陽縣主女紅一絕，善于配色，今日一見，果然名不虛傳。這一身打扮，既清雅，又高貴，與眾不同！”
孫希見薛氏一身大紅百蝶穿花樣的緙絲褙子，下著同色的石榴裙，一身的紅艷艷，撞色嚴重，不過卻也顯得人面桃花，氣色極好。
她謙虛地朝她笑了笑，決意岔開話題：“秦夫人過獎了！聽可卿說他大哥不日便要升遷了，先恭喜秦夫人了。”
薛氏笑得更開懷了。
一旁的秦夫人，似乎見不得薛氏這般大笑，狠狠瞪了她一眼。
薛氏見婆婆不高興，立刻斂了笑容，安靜地站在秦夫人身后。
崔夫人笑意盈盈地朝眾人道：“人都到齊了，我們這便開席吧。今日我還請了暢音班的來唱堂會，夫人小姐們可就著喜好點戲！”
說完，一個穿著青藍色褙子的丫鬟，拱手將燙金帖子獻上。
眾人忙讓了年紀最長的靖海侯太夫人先點，太夫人推辭，執意讓崔太夫人先點：“客隨主便！”
崔太夫人只好笑著道：“這讓來讓去的，大家都看不成戲了。還是我老太婆厚著臉皮先點一出吧。”
說完拿過戲單看了起來，最后笑道：“今日熱鬧，我就點一出武戲吧。”
眾人都笑著道：“那就聽您的。”
崔太夫人合了戲單，笑著道：“那就來一出《借東風》。”
丫鬟應了聲“是”，拿了戲單去了嘉暉堂后面的廂房。
一陣客氣寒暄說笑后，大家便按著年紀坐了。
不一會兒，嘉暉堂戲臺上的背景便已搭好。
幾個男子拿著樂器出來，坐到了戲臺的右邊。
有個五旬男子上臺說了下戲曲介紹，插科打諢地說了些俏皮話，然后鑼鼓一聲響，戲便開鑼了。
崔太夫人和靖海侯太夫人并幾個年紀稍大太太們的一桌。
孫希、孫寧和周寧楠等幾個年輕媳婦一桌。
未出閣的幾個小姐一桌。
名茶小點、時令蔬菜、水陸珍肴流水一樣地上桌。
穿著一色長襖的丫鬟穿插其間，忙著給主子們續茶、添加點心小吃。
臺上的戲唱得熱鬧喧囂，臺下的人聊得熱火朝天。
“聽說新科狀元王軒新婚，做了首催妝詞，在場的人都夸意境動人，被推為合巹佳作呢！誰能背這首詩？”淮山侯之女周寧昕一臉興奮道。
“我知道，我當時就在喜宴上！”靖海侯府的五小姐秦悅大聲道。
“那你能背出來嗎？”
“怎么不能？我當時特地叫孫曉給我謄寫下來的，我背給你們聽。”秦悅驕傲地一仰脖子，朗聲道：
“喜氣擁朱門，光動綺羅香陌。”
“行到紫微花下，悟身非凡客。”
”不須脂粉涴天真，嫌怕太紅白。”
“留取黛眉淺處，畫章臺春色。”
周寧昕不贊“好詞”，反而道：“你與孫曉倒是走得近。”
余下的幾個未出閣的小姐聽到這話，齊刷刷將目光射向秦悅。
其中幾個性子活潑些的，已經在哧哧的笑起來了。
秦悅又羞又氣，狠狠瞪了一眼周寧昕。
隔壁桌的年輕媳婦們，聽到這邊的動靜，有的已經在豎起耳朵聽了。
秦悅更是無地自容，心里直想把周寧昕按在地上打一頓。
秦清見自家姐姐被人嘲笑，鼓著腮幫子爭辯道：“我們兩家正在說親哩，走得近，又有什么要緊？”
秦悅真是欲哭無淚，小妹啊，你不會說話，就不要說！
周寧斐驚訝：“真的嗎？我怎么沒聽說過。”
南安侯府的六小姐拿帕子抿著嘴，笑道：“我倒是聽我母親說過一嘴。只不過，曉少爺的母親，好像更喜歡她母家嫂子的女兒，說是親上加親。”
周寧昕促狹地朝秦悅笑道：“那秦姑娘豈不是竹籃打水一場空？”
秦悅氣得站起來，跺腳道：“胡說，我都沒拿籃子，打什么水？”
這一站，動靜便有些大，隔壁兩桌的人，都被驚動到了。
靖海侯太夫人見是自家孫女站起來大聲講話，不禁蹙眉教訓道：“悅兒，怎么這般不懂規矩？”
秦悅心里委屈，但這種事她又說不出口，氣得眼圈一紅，眼淚頓時掉落下來。
秦清護姐心切，但她到底年紀小，說出來的話，最后讓秦悅更窘了：“祖母，寧昕姐姐取笑悅姐姐竹籃打水一場空，悅姐姐這才生氣的，是寧昕姐姐不對。”
眾人被這七歲小女娃的稚聲稚語逗笑了，崔凝芝看熱鬧不嫌事大，笑著問秦清道：“寧昕姐姐為什么說你悅姐姐竹籃打水一場空啊？”
