澆了火油的柴薪，在一瞬之間便竄起火焰。

    不止是那賀斌，其他人也各自將那火把投出，四面八方點燃薪火，登時火光熊熊，照亮了周遭區域。那咄咄逼人的火焰熱浪席卷，讓圍在院子外的一行人也為之一驚，連忙后退。

    “哈哈哈！”

    火光映照之下，馬爺咧開大嘴放聲狂笑，心中暢快至極！

    先前那些被勒令不許出聲的屬下，聽得此時馬爺大笑，也都盡數應和，猖狂地笑成一片。

    然而，就在這時候！

    那茅屋之內陡然有一道赤色豪光升騰而起！

    正自圍在院落外猖狂而笑的眾人，忽地齊齊神色一滯，只覺無形之中，仿佛被一股沉凝猶如山岳的威勢鎮壓，連呼吸也為此停止！

    ——怎么回事兒？

    馬爺面色大變，驚駭萬分！

    因為他覺察到，自己的身軀在那無形威壓之下，竟不受控制地顫抖，那是恐懼到極致的表現！

    燃燒的茅屋，烈烈火焰之中，仿佛有荒古異獸復蘇。本就高溫灼人的氣浪，在那一瞬變得越發難以承受，偏偏眾人此時為氣勢所攝，無法動彈！他們便像是置身灼熱火焰炙烤的肉干一般，酷熱難當，禁不住難受得嘶吼起來。

    ——怎么回事！

    ——怎么回事！

    馬爺只覺渾身被熱浪激出淋漓大汗，而那些汗水，卻又在莫名的高溫之下蒸干，渾身上下皮膚也隨之變得通紅，宛如被炭火炙烤的大蝦。

    眾人捱著酷熱痛楚，心里好似過了無數元會，實則現實中也不過剎那——豪光沖天之際，一聲龍吟也似的清朗劍鳴，隨著清越鋒刃震顫傳遞四方！

    緊接著“轟隆”一聲——

    在眾人震驚的眼神里，張小凡自那屋頂飛出，法力震蕩衣襟翻飛。

    哪怕是身著最為樸素的衣裳，在那烈焰豪光的映襯之下，也顯得威勢凜凜猶如火焰天神！

    他目光一掃，掠過那些神情驚惶的惡棍打手，鎖定在了虬髯馬爺的臉上，頓時怒容滿面，恨聲道：“又是你們這些家伙，當真該死！”

    盛怒之下，張小凡殺心陡起，連一句多余的話也沒有對他們說，祭起“赤焰”仙劍化作流光電射而去！

    咻咻咻！

    僅是眨眼之間，仙劍流光遁去，此夜為放火而來的十余人沒有一個得脫，全部伏誅當場！

    凡俗在修真之士的面前，連反應的時機都沒有，更別提其他了。

    茅屋被點燃成了一個巨大的火堆。

    連院落都被灼熱的氣浪籠罩著。

    張小凡抱起賀老六，以神通術法托著其他幾個孩童，往遠處空地落下。

    有他布下的真元屏障，那些孩童雖說受了驚嚇，卻沒被熱浪灼傷。方才所見之景有實在太過玄奇，一個個落到地上時，仍自有些發懵，怔怔地站著那兒看那火焰籠罩的茅屋，不知所措。

    張小凡放下了賀老六。

    以指探了他的氣息，儼然全無。張小凡努力一夜的成果，在大火驟起的一瞬，煙火氣驚動到賀老六，徹底泯滅了他最后的生機。

    “唉~”

    張小凡嘆了口氣，目光冷了下來。

    他走到那虬髯馬爺身前，又偏頭過去漠然看了眼僅是一面之緣的賀斌，冷冷地自語道：“既是喜歡殺人放火，那便以此作為你們最后的歸宿罷。”馬爺一行十余人，被張小凡施以“御物法”，祭起法力盡數丟進了燃燒的茅屋。

    那里被堆滿了柴薪，又自澆上了火油，火焰之大，瞬間便將十余人的尸首吞沒。

    “著火了！”

    “著火啦，快起來滅火！”

    周圍鄰里百姓都被這大火驚醒，許多人連衣服都沒穿好，便各自提著木桶、木盆之物往這邊奔跑過來。

    張小凡使了個手訣，收起“赤焰”歸劍入鞘，背負身后。

    “諸位鄉親！”他迎上了眾人，沉聲道，“火勢太大，單憑人力救不下來，隨他燒去吧。”

    賀家茅屋獨門獨院，也不與別的房屋相連，只要茅屋和柴薪燒盡了，火勢自然也就熄滅了。

    那些百姓也都認出張小凡，聞言雖驚，可看那火勢連人都無法靠近，也確實沒法去救。好在賀家的幾個小孩都被救了出來，正自圍著什么。有人眼尖，看出躺在地上的人，驚道：“哎，那是賀老六嗎？”

    人群里有個老人，擠出來大步走到賀老六面前，探了探氣息面色一變。

    “張小哥，這、這是怎么回事？”

    “賀老六他——”

    “鄭大叔，”張小凡壓抑著心中悲傷與憤怒，眼前這位老人與賀老六頗為交好，“賀老爹他已經去世了。”

    周圍眾人一聽，哄然失色，有擠上前來探視的，也有嫌晦氣連連避讓的，不一而足。鄭大叔老眼里淚光閃爍，哽咽道：“張小哥，這、這到底是怎么回事啊？老漢今兒下午還見著他呢，怎么轉眼就、就去了啊！”

    關于賀老六驟然逝世，張小凡也措手不及，心中隱隱有個猜測，可一時拿捏不準具體情形，便沉默著沒說。

    鄭大叔又道：“還有這場大火，又是哪個殺千刀的犯下？”

    這個張小凡知道：“鄭大叔，你知道泰寧有個叫‘馬爺’的么？”

    鄭大叔老臉一變，聲音都小了幾分：“你說的，莫不是那開賭坊馬奎？”

    賭坊？

    張小凡想了一下，道：“我不認得他，不過料想應該是他吧。”鄭大叔登時心有戚戚，頓足道：“那人可不是好惹的啊！老漢早就跟他說過，同那些人扯上干系，哪里會有好下場的？——張小哥，那他們人呢，可是走了么？”

    “唔，”張小凡沉吟地道，“算是走了罷。”

    頓了一下，他想到賀老六詭異的去世，便又對鄭大叔道：“有一件事情，我想拜托您——我想去查清楚賀老爹驟然去世的緣由，小虎幾個年紀太幼，不適合跟隨，希望您能幫忙照看一段時日！”

    鄭大叔面色一滯，訥訥未應。

    旁邊有聽得此話的，隱約露出偷笑的聲音來。

    鄭大叔雖說與賀老六交好，可他家里也甚是清貧。養那幾個半大小子已經讓他筋疲力竭，哪里還有余力再多養這么多孩童？

    張小凡從懷中取出塊閃亮的銀錠：“您放心，我并不會讓您憑白無故地幫忙——這二十兩銀子，便算小虎他們的吃穿費用！”

    先前還猶豫的鄭大叔，此刻手上托著沉甸甸的銀塊，只覺面上一陣火辣辣的滾燙，忍不住老臉微紅，赧顏道：“張小哥，這如何使得？老漢我——”

    “您收著罷！”

    張小凡道，“最短一月，最長一年，我必會回來接小虎他們。若是銀兩有剩，便算您老的酬勞；若是不夠，我再為您補足！”

    “夠了夠了！”

    對于農戶用度而言，就小虎幾個人，便是住上三五年也未必用得了二十兩銀子。鄭大叔明顯知曉此理，故忙不迭地應下，先前看笑話的旁人，此刻也不由得露出艷羨神情。

    張小凡想了想，又取出一錠小些的銀塊：“鄭大叔，賀老爹的入殮安葬事宜，也拜托你了！”他擔心若是時間耽擱久了，對追查真相不利，故也只好將一應事宜盡數交付。

    小虎在旁聽見了張小凡的話，拉著他的衣襟，可憐巴巴地道：“張大哥，你要丟下我們嗎？”

    張小凡在他身前蹲下，語重心長地道：“老爹的死，定有內情！我必須盡快去查明真相，一則告慰老爹之靈，另外也要盡快避免更多的人如老爹那般受害！”

    小虎驚訝地問：“老爹他難道是被人害死的嗎？”

    張小凡點頭。

    小虎憤怒地睜著眼睛：“張大哥，究竟是誰害死了老爹？”

    “此事交給我！”張小凡摸了摸他的腦袋，別有所指地道，“你也見過我的本事，難道還不相信我嗎？”果然小虎回想起先前那好似夢幻一把的場景，雙眼里閃爍其亮光，隨即重重地點了點頭，“張大哥，我相信你！”

    “好！”張小凡道，“你那要照顧好弟弟妹妹，然后等我回來，知道么？”

    又勸慰一眾小家伙，張小凡這才與他們告別，徑直往鎮東的寺廟而去。

    賀老六的死委實有些蹊蹺！

    張小凡思來想去，似最有可能與所謂高僧大德的法會有關！

    他到鎮東寺廟大門之外時，天尚未亮。張小凡心中有些焦躁，也顧不上時辰不對，立時敲門。片刻之后，有守門的僧人被吵醒出來，也沒開門，就在那門后不耐地問道：“誰啊這么一大早的敲門？天還沒亮呢！”

    張小凡大聲道：“在下有要事拜訪貴寺住持，還望通稟！”

    “住持今日沒空，有什么事明日再說罷！”

    旋即便是走遠的腳步聲。

    張小凡皺眉嘆了聲，也不再拘禮，身形一縱拔地而起，輕盈地越過那寺廟院墻，落入到其中。那睡眼惺忪、連僧衣都沒穿周正的僧人，見了如此一手功夫，頓時驚得目瞪口呆——“你、你是什么人？此乃佛門重地，你怎么能亂闖呢！”

    張小凡沒理會于他，而是驚訝地向著寺廟一方看去。

    方才在外面還未覺察，如今進到寺內，他立刻感覺到寺內某處有讓人忌憚的陰邪氣息傳出。正經佛門重地，就算沒有熠熠煌煌的佛門圣力籠罩，也應當是莊嚴肅穆氣氛才對。幾曾有過佛門之地，反倒充斥陰邪力量的？

    他轉身便向那一處地方走去。

    “喂，站住！”

    “那是紅云高僧宣講法會的莊嚴圣地，豈能容你亂闖？！”

    張小凡目光一凜——那就是宣講經文、舉辦法會的地方？哼，如此便沒有錯了！