云州，乃九州之“中三州”，地處東方。

    某偏僻之地。

    小鎮老舊客棧，一樓大堂角落坐著個人。

    此人干瘦矮小、尖嘴猴腮，偏自有一雙兇厲的眼睛，使人不敢與之輕易對視。他的行跡有些鬼祟，今日一大早便到了這間舊客棧，坐在了那處不起眼的角落里。也不點東西，也不與人交流，只是緊張而焦躁地坐著，目光不時地看向客棧大門口。

    從客棧每一次有客人進入，便會引得此人或緊張或期待的矚目而觀之，他應是在等候著某人。

    可他今日應是要失望了。

    隨著天光漸漸暗淡，他久候之人也未曾出現。

    而且自午后起，氣候忽地變換，天空一下陰云沉沉。等到吹了半個時辰的風，冰冷細雨無聲無息地落了下來。一時間，小鎮道路上人跡罕見客棧也愈發冷清寂寥。

    店小二在客棧掌柜的目光示意下，硬著頭皮走近：“客官——”

    “滾！”

    那人本自心中焦躁，猶如置身火窟。驟然被這店小二出聲打擾，也不等對方說完，立時低吼那般罵了過去。

    店小二訕訕苦笑：“這位客官——”

    “我叫你滾，莫非聽不到么？”

    那人轉過臉來，明明略顯滑稽的面孔，在配上那雙陰冷的小眼睛之后，竟有種讓人心神顫栗的忌憚。與他目光交匯，便會有面對某種怨魂厲鬼那樣毛骨悚然之感。

    店小二不敢多看，里面撇開目光，口中一連迭地道：“抱歉客官，打擾您了！我這就走——”

    “等等！”

    那人注意到店小二手上托起的木盤，濃密而雜亂叫做的眉毛一擰，喝問道，“你手中的是何物？”

    店小二忙將木盤上之物展示出來：“客官，這是小店為您準備的三道菜，一壺本鎮粗釀，若是您不介意的話還請笑納！”

    那人戒備道：“我沒點過東西。”

    “是，您是沒點過，”店小二道，“其實這是本店送給您的，放心吧，不會收取您的銀兩！”

    那人登時惱怒，呵斥道：“怎么，老子看起來像是蹭白食的人嘛？”

    “不不不！您當然不是！”店小二叫他兇厲的眼睛一瞪，頓時心中發怵，“如果您不喜歡，我這就撤走、這就為您撤走！”

    然剛剛轉身走出兩步，店小二身后又傳來他的聲音——“且住。”

    “客官，您——”

    那人目光好似放空，凝聚在桌面上，緩緩地道：“既是一片好意，那便放下罷。”

    “啊、哦，嗯！好的、好的！”

    布菜，擺碗，又恭敬地為他將酒都斟好，方才退下道：“客官，您請慢用！”

    “唔。”

    等了半日，憂心于正事，他竟連吃飯也忘了。

    此時嗅到飯菜味道，腹中饑餓上涌，正好店家盛情難卻，他便勉為其難給店家個面子，權且果腹罷。

    舊客棧后堂。

    那掌柜地一見店小二，忙迎過去，顯出急切地道：“如何？”

    店小二抹了一把面上的冷汗，道：“他已經在用了。”

    “那便好，那便好！”掌柜地連連點頭，片刻之后又長嘆一聲，喃喃地道，“希望用了飯食，他能主動離去罷——定青山姚家，咱們可開罪不起啊！”

    過了一陣，待店小二再度回到大堂時，那角落處的座頭已然空無一人。沒有人知曉那叫尖嘴猴腮的兇厲之人何時離開，又去往何處，店小二也不想關心。他只覺得一陣由衷地輕松。

    只是走到角落收拾桌面時，店小二又被眼前之景震撼，“嘶”地吸了一口氣脫口道：“姚家不是大戶人家嗎，怎地這、這簡直比狗舔過還要干凈啊！”

    掌柜地眼力不凡，認出尖嘴猴腮者是姚家出身。

    他雖姓姚，知道其名姓的卻少，大多只是稱他為“瘦猴”。

    瘦猴十分警惕，他雖然并未有什么覺察，可從那舊客棧離開時仍自選擇悄無聲息地從某處隱蔽角落攀升而走。

    可惜，他未曾想到。

    在瘦猴今日從姚家莊園出來時，便已經落入有心之人眼中。

    舊客棧旁邊民居之中，在瘦猴順著墻垣攀升、隱在陰影里離開時，便有兩道目光靜靜地看著他。

    那是一個面貌英挺的男子以及一個身軀魁梧胖大的光頭和尚。

    “唔，”

    胖大和尚目透兇光，他的眼神并沒有瘦猴表現于外的凌厲，可若對比，卻分明多了幾分尸山血海一般的氣勢。

    和尚聲音里透出些惱怒：“我們這一日，算是白等了么？”他的氣息都因為怒火顯得粗重，“你說，我們是不是盯錯目標了？”

    若是旁人，或許會被和尚兇戾氣勢震懾。

    可燕回不會，這些日子以來，他已然習慣了殺生和尚的脾性。

    對于殺生和尚的問題，燕回沒有隨口便答，而是認真地思索之后，方才道：“瘦猴此人看著不起眼，實則在姚家整個家族之中修為排在第二，僅次那老匹夫姚弘。他之所以聲名不顯，也是受了外貌影響之故。再加上瘦猴乃是孤兒出身，自小被親人拋棄，得姚家收養方才活下來，算是受過大恩。”

    “如今姚家遭逢劫難，至瀕危存亡之境，能擔負起重任的恐怕也只有不起眼的瘦猴。——其他人別說被我們盯死，單是各自的實力水準，那老匹夫也決計不敢托付如此重任！”

    殺生和尚摸了一把锃光瓦亮腦袋，“呼”地一聲吐氣道：“如此說來，咱們的線索又斷了？”

    燕回頷首：“挑動姚家攪亂時局的幕后之人此時沒現身，以后風聲一起，更不會出現了。簡言之，姚家這枚棋子，早已被人放棄。”

    “砰！”

    連日來追查攪動風云的線索就此斷絕，殺生和尚一時怒火充溢，抬手將那鐵拳砸在眼前廊柱之上。

    那實木廊柱，竟在和尚一拳之下陷入半寸，留下個拳印不說，兩人頭上屋頂也隨之一震，“簌簌”地往下掉落塵土。

    燕回轉身瞥他一眼，淡淡地道：“你心中有氣，稍后可直接往姚家身上撒，別落在尋常農戶身上，他們可就指望著這間房屋過冬呢。”

    “灑家只是一時火大——”和尚還想辯解兩句，可對上燕回平靜的目光，和尚不由氣餒，粗大手掌拍了拍腦袋，服軟地道，“好罷好罷，是灑家的錯，少時多給錠銀兩，算是賠償，總行了吧？”

    燕回微笑回應。

    頓了一下，他又耐心地道：“堂主組建‘瓊玉堂’以來，整肅鬼王宗，欲歸復明王圣母之正統，此乃足夠吾等奮斗終生之盛舉！明王圣母仁愛世人，吾等以‘圣教’自居，自當踐行圣教宗旨，尤其我們還是堂主倚重的臂膀，更需以身作則，莫要凌威于凡俗之人！”

    殺生和尚聽不得說教，心有不悅，強自道：“世人稱我們為‘魔’，圣教之中哪個不是手染血腥的殘戮冷酷之輩？以我們區區一堂之力，焉能做到歸復正統這般事情？——要灑家說啊，多半是螳臂當車，徒勞無功罷了！”

    燕回深深地看了他一眼，直看得和尚心虛，轉開眼去。

    知道他說的氣話，燕回也沒有當真，只是告誡道：“你這些抱怨，在我面前說說也就罷了，平日里可不要隨口胡言！”

    和尚虎目一翻，含糊地鼓囊了句。

    別看他言語里似含著憤懣之意，可其實平日對堂主命令，他執行徹底，從未有過半分折扣。可見在他心中，其實也敬服于堂主的。

    燕回道：“圣教訓曰：凡頌明王圣母尊諱，可歸附圣門，追尋世間大自在，得萬般超脫，共登長生不死極樂歡喜境——和尚，其實咱們圣教教旨，求的也是度化眾生，共求自在。從來便不是眼下這般傲慢冷漠，高高在上俯視世間，將一切視作螻蟻，肆意凌虐！”

    他那由來沉著冷靜的聲音，罕見地出現了些許情緒的波動，好一陣方才平復下來。

    “若是咱們圣教由來履行正統教旨，世間會少卻多少禍事？”燕回眼中浮現出深邃而黯然的神情，“若是那樣的話，我應也不會失去所有熟悉之人，孑孓茍活罷。——你覺得呢，和尚？”

    殺生和尚不喜歡悵然莫名的情緒。

    “若沒那些境遇，灑家焉能拜入圣教，有眼下的地位與修為？”雖是反嗆了一句，可他隨即也似回想起什么，粗豪的臉上也顯出一些惘然來，“唔，要說的話，只是可惜了灑家那妹子！本來家貧，自她出生起便沒享過一天福，剛長到五歲又被人以半錢銀兩強買了去，灑家父母軟弱，作不得聲。以前灑家只道是大戶人家買去做丫鬟，后來經歷多了，才知是個魔修！”

    燕回如今本身便在魔門，自是明白“魔修”擄去幼童為的是什么。聽他說得淡然，可燕回卻分明能感受到殺生和尚那股黯然的心境。

    “后來呢？”他道。

    “后來？”殺生和尚嗤笑一聲，淡淡地道，“哪里還有什么后來！我神通有成之后，也曾找過，可再未見過那魔修。及至今日幾十年過去，便是她身化之白骨恐怕都已經腐朽了！”

    “唔。”燕回默然以對。

    殺生和尚的脾性，自是不需要別人的安慰。

    時隔多年，和尚也不是懷念，只不過經燕回提起，使他記起遺忘的往事罷了。片刻之后，殺生和尚忽地道：“燕回，你覺得堂主如此愿景，當真能夠實現嗎？又或許，只是她一時興致的玩鬧呢？畢竟她如今年紀連雙十也未曾達到，心性指不定都沒能定下呢。”

    燕回呵呵一笑，道：“這個問題莫要問我，你該問問你自己。——又或者，你可以親口去問一問堂主本人。”

    殺生和尚神情一滯，咧嘴訕笑：“那、那還是算了吧。從流波回來起，短短半年時間，堂主不僅修為大進，更是整肅鬼王宗，叫那些長老都不敢招惹！如今積威愈盛，灑家可不想招惹她！”

    燕回瞥他一眼，也不拆穿。

    不過對于自家那位年輕得過分的堂主，燕回也既敬且服。猶記得東海回來，殺生和尚這莽貨惦記著當初惜敗之事，不知死活地提出再度向堂主請教。誰成想堂主氣運無雙，在東海有所奇遇，歸來之后修為大進，出手兩招便勝了殺生和尚——起手一招定住其身形，另一招以“傷心花”法寶將其砸入地里，輕松利落取勝，同時讓他老老實實在床上躺了半月。

    自此后，和尚再也不把請教切磋這事兒掛在嘴上了。