其時業已近夜，暢春園內清溪書屋附近的關防卻比平日里嚴密了數倍不止，幾名康熙身旁的近侍太監如劉進忠陳福等不斷匆忙出入于康熙寢宮及一旁的耳房，面色皆是難看的緊。耳房之內，隨侍的馬齊、隆科多、馬爾賽三人亦是焦躁已甚，坐立不安。馬爾賽在三人之中年紀最輕，亦最沉不住氣，在屋內轉了兩圈，終是再也按捺不住，一把扯住馬齊：“馬相是內閣首輔，這事兒還得您掌總定個章程呵，主子從一早到現下一直昏睡不醒，照說該使人去請阿哥爺們過來候著，萬一……。”隆科多陰沉著臉，聞言頷首道：“我也是這個想頭。雖說主子前兩日口諭只說是略感風寒停了稟事，將養幾日便能大安。可眼前的狀況，實在兇險的緊。適才劉勝芳趙德就請用重藥。眼下若是阿哥爺們不在跟前兒，若是主子醒了倒還好說，否則…你我等就是擔了天大的干系。”少停，眸中精光一閃，又補了一句：“我已嚴令侍衛，園子里的服侍人等，一律不得出外交結消息，否則打死無論。”
雖說隆科多言語之中只說了十停之中的五停，然當時間在場的哪一個不曉得其中的厲害？康熙數年前曾預立遺詔，可其中關于后嗣之君一事卻是只字未提。現今無論誠親王胤祉，雍親王胤禛，亦或身在西北的大將軍王胤禎，個個都是圣眷非常，誰得了儲位，都不意外。除卻這些熱灶頭，皇嫡長孫弘皙常年伴與圣駕左右，對于其父失去的東宮儲位心思也是火熱的很，向來性子澹泊的十二阿哥貝勒胤祹是近年得了大用的，亦難說就不在圣心之內。與此情形下，若是康熙對于大位承繼未有明旨便撒手駕鶴，這個年景里難不成再召集八旗親貴共舉議立皇帝不成？真若如此，怕是皇城之內就能上演一出手足束甲相爭的大場面。單憑他三人之力，又何以能服眾回天。
馬齊緊蹙了眉頭，思忖了片刻，道：“主子常說北人不宜用參，然而今這情勢，怕是真到了哏節上，劉勝芳那個獨參湯的方子也不得不用上一用，只求能讓主子盡早回了神。”他稍一頓，似是終拿定了主意，語中多了幾分決絕，又道：“剛才進了針，再隔半個時辰，圣上仍不醒，便用這獨參湯。日后…若有事，我一力承擔了便是。”隆科多、馬爾賽相視一眼，皆為之動容。隆科多緩緩道：“如今事急從權。劉勝芳的方子，當由我們三人共署。”馬爾賽面上略一抽搐，卻并未言語。
正當其時，魏珠匆忙進得屋內，面上帶了喜色，緊著道：“三位大人，主子方才醒了，讓三位即刻覲見。”這一句話，不吝于天上的仙音，三人不約而同地松了口氣，再瞧著彼此，腦門上一層密汗，都有些脫力之后的蒼白之色。
稍整理了朝冠袍服，三人出耳房，于門前報名而入，正欲行禮，陳福止了他們動作，輕聲道：“主子讓諸位大人免禮近前。”以馬齊為首，三人趨步與康熙榻前跪了，舉目一望面前的康熙，三人震驚之余不免立時淚下。
康熙如今不得不半倚坐與榻上，唇間呈紫紺之色，唇角處還略有幾絲未及全然抹去的血沫，呼吸急促粗重，發出隱隱如風箱之音。隆科多向于康熙親近，此時先一個耐不住，哽咽道：“主子…這可怎么好，這才幾日，怎么就至如此…”康熙見他難過得無法自已，本欲輕拍他肩安慰與他，然卻連手指的活動都艱難無比，無奈之下，只得胸口奮力透了口氣，才艱難道：“朕…此番歷此…一劫，也不知…能不能…闖的過。”
馬齊見狀，膝行上前了半步，雖頰旁有淡淡水漬滑下，仍是強自按捺了心緒，道：“皇上萬壽無疆，加以時日，必定大好的…然如今圣體有恙，照奴才們的想頭，俯請圣上宣召阿哥們入園，侍奉君父以彰孝道。”稍有一頓，又道：“暢春園關防，隆科多已調派妥當，以策萬全。”
康熙渾濁的眼神中現出些光彩，頗有幾分贊許之意。馬齊不愧老成謀國之臣。緊要關頭，短短幾句話，既遵臣道，言有避兇趨吉之意；又假孝順君父之名，使一應皇子齊聚園中，無論情勢如何發展，都可進退無妨，其玲瓏心思盡顯。
在近前的三人內，隆科多為皇后之弟，占了一個親字、馬爾賽為忠達公圖海之孫，襲其爵，當得一個貴字，而馬齊身為內閣之首，是為朝之重臣。而經胤禩之事后，三者又惟忠于皇帝一人，若逢大事，三人同傳遺詔，不由得人不信。且使皇子們聚集暢春園，在嚴密關防下，便有存心借機而亂命者，也必不可為。
稍待緩了胸中氣息后，康熙道：“就照你們的意思…派人向諸阿哥宣朕的口諭罷。讓來保和拉錫去…接四阿哥來。”聞言，隆科多心中一震，由此一言而斷，圣心所向八九分便是他了，不由內里暗喜。回首與馬齊、馬爾賽相對一視，兩人亦是有所悟。當下馬齊叩首道：“嗻。奴才們這就去辦。四阿哥目下正于齋戒所預備祭天事宜。奴才們請旨，可否由吳爾占接替？”康熙允了，頭努力側向隆科多，又吃力地囑咐道：“你……吩咐下去，廢太子、大阿哥處，務必…看護緊了。再者，若有人生出別樣…心思，無論是誰，先一體拿下。”隆科多目色一凜，道：“奴才謹遵圣命。”除卻胤礽和胤褆，康熙所說的別人，又會是哪一位？內里稍做盤桓，待康熙閉目養神之時，出得門外，即刻吩咐身旁候命的步軍營左翼尉道：“這幾日不太平，讓人把各位爺的府上都照料好了。尤其是…”隆科多稍一頓，終是咬了牙道：“十爺和十二爺的府上。二位爺稍后就會來園子里，若有人亂命用了二位爺的鈞諭調兵，以謀亂論處！”
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