帳內年羹堯同岳鐘琪正說話間，一個親兵在帳外稟報，說是有一西洋傳教士求見大將軍。岳鐘琪略有詫異地看看年羹堯，年羹堯自鼻腔里輕輕一哼，“九爺的人。”岳鐘琪面上登時添了幾分進退不是的尷尬，隨即低聲請道，“要么，卑職回避一下？”年羹堯抬起頭來看了看帳子口，擺擺手，隨意回道，“出門在外，總是撞上各路神仙，還得咱們挨著個兒的去拜拜，今兒好不容易來一個找上門來拜咱們的，有什么好躲的？”接著，又朝帳外一揚聲，“請他進來。”
待親兵帶來人進帳，年羹堯只坐著不肯起身，看了眼前人一眼，便哈哈笑道，“這回看著像了，不然你說你一個外人，摻和朝廷的事干什么。”岳鐘琪卻是頭回見著傳教士，聽了年羹堯那沒頭沒腦兒的一句話，又壓根兒不知道前情往來，不禁好奇更甚，不由地將來人上下細細打量了一遭——他穿著一身深藍夾棉緞子長衫，外罩個銀鼠皮馬褂，戴著六合小帽兒的腦后還束了條假辮子，連胸前常掛的圣十字架也摘了去，渾身上下無一樣兒是正式的傳教士打扮，只剩下那臉相和眼睛兩處，還能分辨著是個地道的西洋人。
來人正是穆經遠，他見年羹堯原是極密之事，此刻見帳內還站著一人，又不知是什么身份，不禁有些驚疑，“您這會兒正忙著么？”年羹堯這方悠悠站起身來，順著他的目光，瞟了岳鐘琪一眼，拊掌隨意道，“哦，這是我自家子侄，不妨事的。”穆經遠原也不認得岳鐘琪，只知年羹堯處軍紀嚴明，先見二人都是尋常服色說話的樣子，便料定不是公事往來，這會又聽年羹堯如此一說，便也放了心，將手邊的紅漆錦盒雙手遞上前，交給岳鐘琪，才道，“上回答應年總督的一點小禮物，我帶來了。”
岳鐘琪得了年羹堯的首肯，打開錦盒來一瞧，卻是不由得強忍著憋了暗笑——原來是滿滿一匣子的小荷包，足有三四十來個，無一重樣。年羹堯打岳鐘琪手里瞟了一眼，悠悠踱到穆經遠近前笑道，“你這回真費心思了。我去江南做過學政，瞧著這眼熟——上好的活計，不是蜀繡織錦，唔，應當是南來的物件兒罷？”穆經遠立在一側，看年羹堯面色，只道是歡喜對了胃口，忙道，“正是，我原不知道年總督只是愛這個的，不然上回也就帶了來。我以往同令兄（年希堯）相交，他最愛我們西洋的物件，像座鐘、葡萄酒、算學距尺一類，我托朋友都能運來，可是這些有東方風韻的精巧的藝術品，卻不是我能力所及了，這還是貴人贈我的。”
年羹堯自然知曉他所說的貴人是誰，心內暗自冷笑，嘴上卻不肯接他話茬，“你上回來讓我照看那個人叫什么來著？”
“何圖——”
“哦對，是何圖，我問過了，他目下不在我管內，你要去尋延信大將軍才是。”
“這……原是我認為能托兩位大將軍都替他照應一二——”
“那他好大的面子！”
“年總督，是這樣的——”
“那我倒不很明白，你是西洋人，該好好孝敬你們的天主才是，怎么也為我們的官員謀起福祉來了？”年羹堯不由分說，打斷了穆經遠問道。“哦，我同何圖都受九王的恩惠，私下的交情很好，所以才相互幫助的。”穆經遠漢話說的雖好，但終究也不到能由此及彼，托言隱喻的地步，好容易抓著一個話縫提到允禟，哪肯錯了機會，又忙不迭地補道，“我到中國這些年，在北京也認識了不少王公，只有九王禮賢下士，我最尊敬他。我看他相貌也是大有福氣之人，將來必定要做皇太子的，皇上也看他很重……”
年羹堯看他那失之操切的樣兒，不禁覺得好笑，見他還要一味地絮叨下去，實在不耐，本欲教他回去，但看那滑稽模樣偏又有心逗逗他，再次打斷道，“怎么皇上很看重九貝子么？那我早上才接到的邸報，說是皇上近日又把九貝子很罵了一頓……”
“這，我不曾看見——”穆經遠有些著慌，一時不知怎么回他。他此來兩次謁見年羹堯，都是出自何圖的授意，那些稱贊胤禟好的話，也都是何圖教給他的，就連他本人，也只屢屢聽說胤禟好，時候久了連他自己都信了，可真要說起來，穆經遠卻是都不曾見過胤禟幾面的。
“你當然看不見。”年羹堯立時接過話來，又似笑非笑地看了他一眼，“朝廷的邸報你怎么能看見？”
“皇上看重的意思，我是在京里知道的——”
“在哪兒都能聽說。你是少上外邊兒來，所以不知道，這今兒有說皇上賞了三王爺一副墨寶的，明兒有說皇上上四王爺家用膳的，后兒還有說皇上讓五王爺掌旗的。不過我想，這邸報總不是傳的？”
“這——”穆經遠預想的話一句也說不出來，沉默了一會兒，才道，“我想，也許皇上罵九貝子只是皇上一時氣惱，不足為憑的……”他根本沒法說服年羹堯，更別提何圖囑他宣揚胤禟對年羹堯期許的事了，情急之下一聳肩，連手勢也作了平攤裝，極是無奈地道。
年羹堯相顧岳鐘琪一眼，輕笑道，“這話聽著怎么這么別扭。”說著，年羹堯輕輕一撣袖緣，看著穆經遠道，“皇上不是刻薄寡恩的主子，對大臣尚且寬仁教諭，對宗室王爺們更是諄誡為先了，要沒有什么事兒，也犯不上這么擠兌阿哥爺們。”
“年總督——”“行了，這一匣子禮物我收下，也難為你這么左一趟右一趟的往軍前跑，往后別再折騰了。何圖不在我這里，往后我替你遙看著，總不教他出亂子倒霉就是了。”見穆經遠不甘心地還要再說，年羹堯朝岳鐘琪使了個顏色，岳鐘琪會意，便摒著一臉肅穆，朝穆經遠做了個送客的動作，不容他再多言，穆經遠犯急地一聳肩，“這樣……好嗎？”“來人，送送這位先生！”一時見岳鐘琪面不改色地盯著他，又高聲喚了親兵進來，穆經遠望望這個，又望望那個，只得搖搖頭，無奈地隨出帳去了。
