雖說時值正午二刻許，可應著二月里的朔風，又兼著一眾兵丁滿面肅殺地圍著法場，任誰都不由自主得把脖子縮了縮。場中當間已然跪著兩名死囚，臉色灰白，口內塞了麻核，身上不住地簌簌發抖，犯由牌子早被呈了監斬官處，死囚發辮被出紅差的劊子手拎著，只等監斬官一聲令下。臺上坐的監斬官正是時任左都御史的徐元夢，約莫著時辰差不多，徐元夢看了看日頭，目光在那兩名死囚身上一轉，又往臺下左首處跪著的那人瞧了一眼，那人被九條鐵鏈拘著，佝僂著身子，眼神早已渙散，雖是活著，可看上去卻是丁點生氣皆無。徐元夢不由面上露出些憐憫之色，又輕輕嘆息了一聲，開口道：“朱都納，著你免死，已是皇恩浩蕩，如今，誒……”稍一頓，提起面前的筆，沾了朱砂，往犯由牌子上勾了，往下一擲。看到牌子落地，劊子手便將死囚發辮向前一拽，立時便手起刀落，人首分離，血如泉涌一般噴射而出，登時濺了四處。此時，劊子手將兩名人犯的首級提起示眾，臺下所跪那人才似醒轉過來一般，發出一聲撕心裂肺的悲鳴：“兒啊！”

　　四周里圍觀的人群本就多是在京官員，之前何曾見過如此驚心場面，此時見行刑畢，便如蒙大赦一般，紛紛作鳥獸散。戶部筆帖士鄂彌達先前站的離行刑臺比較近，北風一吹，一股血腥之氣撲鼻而來，不由得眉頭一皺，晨間入腹的吃食幾欲嘔將而出，慌忙之間伏下身子，以袖掩住了口鼻。這時，只覺肩上被人輕拍了一下，緊接著，一只戴著翡翠扳指的手將一瓶鼻煙遞將過來，鄂彌達感激之余匆匆沾了些鼻煙聞了，這才算壓住了胃里不停翻騰的嫌惡之感。抬頭一看，卻是熟人十哥，當下稍帶些赧色，笑道：“今兒出門必是沒瞧黃歷，如今這副窩囊模樣，讓十爺笑話了。”十哥將鼻煙壺收了入懷，一面笑道：“咱們相識也有年頭了罷，如今卻說這些個生分話。走走走，兄弟我做東，去前門的王記酒鋪，那兒的佛手露配馬蓮肉現時節用最美不過。”言罷，攬了他便往前行。十哥與鄂彌達是舊識，目下在皇十五子門下，擔著上駟院的職份，又兼著銅采買這一肥得流油的差使，平素里巴結他的人自然不少。鄂彌達是皇十六子胤祿的門人，因著任事勤力，由胤祿為他出面謀了這一個戶部的差事。雖說公事上兩人全不相干，但下了職，隔三岔五還得回本主處當差，兼著兩位皇子是一母同胞，一來二去，兩人自然沒少親近。

　　在王記酒鋪的二樓角落內兩人尋了個安靜的所在，叫了醬肉丁燒賣，馬蓮肉，玫瑰棗，炸三角幾樣吃食，又要了兩角佛手露。十哥為鄂彌達滿上了酒盅，又為自己倒了一杯，這才笑道：“走一個，先給兄弟你壓壓驚。”鄂彌達接過，飲了一滿杯，道：“我倒不是自己為自己找補，咱們是旗人，祖上哪一個不是陣前死人堆滾過的，甚么時候怕了這丁點血？我是…，咳，想想那朱都訥一門，也忒慘了些，心有不忍呵。”十哥四下里稍一望，見并無人注意他兩個，卻還是壓低了聲兒道：“立儲這攤子事，是他一個革職的侍郎可以摻和的？如今兒子女婿掉腦袋，自己也落了這下場，照我說，他是自作孽！”“唔？”鄂彌達是頭一次與聞這些子陰私，當即心中一凜“聽老兄的意思，這樁事情另有內情？”“誰說不是呢，”十哥于盤中揀了一塊馬蓮肉放在嘴里細細地嚼著，語中更透了些神秘，道：“兄弟你想想，雖說朱都訥以往與‘那位’有掛連，可單憑他以往任兵部侍郎與‘那位’那點子過往，便鐵了心要保‘那位’，換了是我，定然是不信的。”鄂彌達品著十哥話中的滋味，稍有片刻，方點了點頭，道：“這話兒說得在理。朱天保這一封保奏，細想之下便知道不是他的首尾，更何況主子何等圣明燭照？他不過才出來當差，哪兒便聽說那么多二爺的功德。果不其然，三木之下便咬出了他家阿瑪。想那朱都訥，也是看了王掞，陳嘉猷他們建議立儲才起了這心思？”十哥淡淡一笑，道：“王、陳兩位，都是之前那位的師傅，這是全了師徒的情分。即便有這層意思，他們也都不敢抖明了保那位。為什么，他們瞧得清楚，這是主子爺的家事，論得著外人說三道四么。再者說了，這滿朝的文武，倒有幾個還看好那位爺的？旁人保‘那位’，圖得是什么，將來滿門富貴罷了。”“是呵，朱都訥約是想就著這事一搏，若是運道對了，難說被他博出一個大學士來，富貴險中求呵…。”“唔…”十哥面上浮起些嘲弄之色，“只可惜，他不過被人當了出頭鳥而已…”“嘶”鄂彌達輕輕吸了一口涼氣“你是說，朱都訥是被其他人攛掇，這才讓他兒子朱天保上奏的？”十哥又飲了一杯，悠悠道：“朱都訥那兩個女婿，戴保、常賚，與七十（時任正紅旗都統，胤禟的岳丈）關系可是不一般。有這一層關系，這事能簡單的了？”“這…，九爺的人為什么要攛掇朱都訥保奏廢太子？難道…”鄂彌達似乎想到什么，說到一半突然閉上了嘴。“誒，你也想到了不是？無非是看著朱都訥滿腔子要往上爬的心思，通過他讓那位永遠翻不得身罷了。現而今主子爺最忌諱什么，一則八爺，一則就是那位。這么一來，只怕主子必會疑心保奏之事是那位的托請，那位再也別想有出頭之日了。”鄂彌達應和地點點頭，道：“老兄看得通透，如今這些爺的動靜是愈發的大了，還好咱們自家主子都沒沾上這些，否則，只怕咱們哥倆的日子也得過到了頭。遠的不提，三爺門下的孟光祖不就是個眼門前的例子？”十哥聞聽孟氏之名，不由大笑道：“這就是個棒槌，虧得三爺重用他，他卻明打明地打著三爺的旗號問督撫們索要銀子，不是生把三爺往坑里面帶？累得一起子督撫也吃了瓜落兒。那些地方大員貼上毛比猴都精，憑著這事，還有誰愿意給三爺站腳助威的？這種連累主子的奴才，就該殺！”鄂彌達也是莞爾，道：“不過三爺圣眷頗隆，瞧著邸報的意思，連皇上都在想著轍兒地把三爺摘出去。只不過，這位三爺，書確實讀得夠多的，雖說‘書中自有黃金屋’，可這怎么有法，怕是三爺在書里是找不出來了。”此言一出，兩人對視而笑，推杯換盞好好消磨了一番才罷。