年羹堯稍一頓，繼而又道：“前頭李之芳做浙閩總督時，也曾領兵親戰，但漢臣之中，這樣的人甚少。”然康熙只當是年羹堯是謙辭，不禁慰勉他道，“天下承平日久，漢官便只能作些個無實之文、說兩句現成話，至軍務大事，斷不能盡職。朕因此曾屢向漢大臣說，漢官不通兵事，這倘有緊急之事，邊塞地方必兼用旗員，方有裨益，然旗員之中，惟通謀略者，才是大材料。朕曾親統大軍，經歷軍務甚多，這用兵一道，若不通謀略學問，一味好勇，則斷然不能克敵千里。”說得盡興，康熙精神頭愈發的好，當下站起身來，年羹堯束手隨立了其身側，便見康熙笑道，“才你說的，安不忘危，時勤訓練，就足見你知兵。身為一方督撫，明賞慎罰，鼓勵兵丁，臨事時方能致命效死，平日若無恩惠與人，又如何教人舍身效力？這后頭說的，才更見謀略，不愧我滿洲英才！”
“臣惶恐——”康熙益發贊他，又比之自身，足見寵眷優渥，年羹堯固然欣喜，然也益發覺得尷尬。年羹堯一族雖隸漢軍旗下，卻是也盡習漢家禮義，偏他還是個詞館翰林的出身，年紀輕輕封疆在列，年少縱橫，自然脾氣上頭便豪闊不拘，于這起子旗下主奴的禮數，總歸覺得別扭的緊。皇帝極少這般贊譽人，又處處以滿洲私臣推之，雖并沒有提點敲打的意思，他卻是分外在意自己身份，終不敢一味相承，卻著實有些惶恐，忙地一躬身回道，“奴才的身份，可不敢當皇上這話，皇上歷練，俱是恩典。”
康熙聽了這話先是一愣，看他尷尬模樣，方知究里，繼而哈哈一笑，“你就稱臣也不妨，朕不跟你計較這些個沒用的，當好了差事是正經。再者，人貴曠達，朕倒覺著那你前頭的那些話，還更合你的秉性氣度。”“嗻。”一番推心置腹的話，說得年羹堯極是心暖，又著實感戴不已，內里那一腔縱橫的豪邁，當下純作了報效之情，懇奏道，“盛世之下，中外歸心，賊蠻亦同在圣朝化育之中，臣雖帶兵前往，自當體皇上好生之德，只期首惡就擒，斷不敢喜事輕兵，擅殺傷命——”不待他再說，這頭康熙已是就手一拍在亭柱上，欣然大贊道，“好個年羹堯！切記不要生事。”
卻說皇帝本是疲乏之下，才致所思見夢，而這會子的激賞之情，實實擊在了長椅的扶手上，又將那贊賞的話，夢囈了出來。皇帝自己固然不覺，倒把一旁祗候的胤禛嚇了一跳：來時皇父入夢正酣，他并不敢喚，立候之時，抬眼便瞥見皇父手邊的折子上正是年羹堯的署名，為著他與年羹堯之私，正內里疑惑間，皇父乍地狠一拍扶手，又是高聲斥責，教他實禁不住這一駭，那機敏的心思，自然將年羹堯往日行止做派翻覆了一遍，只道是他折中內容愈發悖逆不知檢點，惹得皇父不虞。
正當胤禛且懼且惑地窘立在一旁之時，皇帝夢中乃是一派和煦之象。康熙一手扶著亭柱，一面望著遠方堤岸上的幾叢翠竹，饒有興致地聽著年羹堯侃侃而談，“川省重地，兼扼滇藏咽喉，皇上倘欲以兵鋒合勢，川兵入藏，臣以為當以四路會同進剿。松潘用滿兵一千名、漢兵二千名與西寧大兵合勢；打箭爐亦用滿兵一千名、漢兵二千名與云南大兵合勢；再兩路分撥護運漢兵一千名，由四路進剿，賊必難支。”
“嗯？只七千人？”康熙原細聽著，這會子驀地收回目光，似笑非笑地看著年羹堯問道，“延信跟朕要一萬六千人，你這只肯給一半啊？”康熙負著手在身后，原地踱了兩步，繼續道，“策妄阿拉布坦精悍奸詐，到了入藏這一步，朕觀兩路進兵，這多寡還是其次，得要看濟不濟事。據富寧安所奏，松潘、打箭爐兩處進藏道路，遠近險易不一，但大約都須六十余日才能進駐招地，既是一番大陣仗勞師遠進，自然須兵威齊整。西海一帶又皆傾信虎畢爾漢，而唐古特民人素來柔弱，惟有兵勢強大，方能起震懾歸順之功。你怎么看？”
這廂年羹堯卻是不慌不忙，隨了在康熙身側，躬身奏道，“富寧安所言，實為切中彝理之肯要，但臣身膺封疆，就川言川，在此事上，于僚屬間酌情講問并非一日，皇上今既垂問于臣，臣斷不敢徒為臆度。自古用兵，不患兵少而患不精，不貴兵多而貴教練，若教練之精兵，雖少可以勝眾。臣查川省兵額三萬有奇，除大小各官親丁坐糧，現兵不滿三萬，倘松潘必用兵六千、打箭爐必用兵一萬，除滿兵外，還應再調綠旗兵共一萬四千。而內地土司、番蠻、要隘，不得不留兵防守，是以如通省調集，至省須十余日，而路遠者更須一月，松潘與打箭爐山路崎嶇，人疲馬瘦，臣并不敢望其深入藏地而致力效死。臣如現在教練，便預備就近調遣，兩路滿漢與護運兵共七千名，擢選精銳，軍聲也不可謂之不振，臣可保其必能制勝！”言罷，又略一想，補道，“如務在兵多，勢必各處也將湊派疲弱之兵充數，反是為我大軍之累。況自備兵以來，川省購馬已是甚難，即使調兵過萬，大軍所需戰馬也無來源，再打箭爐以外，南北兩路皆無如此寬敞之地，既不便我大軍列陣施展，更可容萬余兵丁安營之處……”
年羹堯一席話說來語意堅定，說到此處，目中之意更顯尤為憂慮，康熙一直在凝神細聽，并不發一言，及聽到這一節，也是深有所動，目光一閃，立時打斷問道，“富寧安在陜，并不知你川省情形，如你知之甚詳，何謂打箭爐外之南北兩路？”年羹堯稍事回憶，即刻稟道，“回皇上，大軍行至打箭爐進兵，由里塘、巴塘、叉木多、擦瓦崗、書班多而至招地一線，蠻番、商旅往來皆由此路入藏，道迂山險，是為南路；自打箭爐由霍耳、得爾革、春料兒、詔烏、春科納魯、索克贊丹滾廟，由哈拉烏蘇之下渡口而至招地，路面平坦，水草豐茂然居民甚少，是為北路，但也不足以供我大軍萬人行進歇宿。”
“里塘、巴塘……”此處并無地圖，自然看不到山川地理形勢，康熙正咂摸著這兩個地名，年羹堯倒是即刻便知皇帝所想，當即道，“里塘、巴塘、結當，原系云南麗江土司府管轄，但后歸西海蒙古諸部。倘若由麗江府所轄中甸至巴塘，較川省最為近便，故而臣請必以云南之兵與川兵合勢。而西海諸部自王、貝勒以降，于戰事盡皆觀望，起初拉藏汗被圍，并無一部救援；會議出兵，更無一部行進，若與我兵同行，臣恐策妄反藉此偵知我軍動靜。臣的意思，必不可使西海之蒙古兵與打箭爐之大兵會合，致生事端，惟有滇蜀兩路合勢，出，則軍威自倍；進，則四路之兵聲勢相連，必能克勝。”
康熙心內自是將年羹堯翻來覆去地贊許了一番，迎著草木薰風，又覺難得地暢懷舒意，抬手指了指年羹堯，和煦道，“你既酌奪預備在先，那入藏所需馬匹、糧草、還有軍械怎么說？”正說到哏節兒上，眼見年羹堯低頭思量一發，正要拱手再奏，卻不妨眼前的人物、景象都變得模糊起來，康熙略微瞇了瞇眼，聽及身邊傳來一聲微喚：“皇阿瑪——”
