王掞默不作聲地隨了康熙入內，見康熙升了座，當下就要行下謁見禮去，被康熙一擋，又命顧問行賜座，王掞顯著有些惶恐，待謝了恩，君臣二人方才正經說起事來。王掞斜側著身子坐了椅上，略略抬頭，見康熙面色極肅，并不似先前模樣，便心知不善，正琢磨著皇帝要與自己說些什么，上下不知所措間，康熙已然沉靜一會兒，道，“李光地的身子骨愈發不好了，昨兒在路上又收著他一份告假的折子。都到這個年齒了，平日里動動腿腳，朕自個兒都覺著不濟事，以己推人，朕也不忍再支使著你們替朕辛勤辦差。前頭溫達歿了的時候，就空了個缺沒補，等到明年頭上李光地再一告假，內閣里頭，還是要補兩個人進來的，要么把王頊齡補進來？”

　　王掞聽是皇帝為這事垂詢，頗覺意外，細一想，便覺有諸多不妥處，忙欠身正色道，“臣等蒙主上深恩，體恤辛勞，若這身子骨還能辦差，自當竭盡犬馬，豈敢有倦怠的心思？”王掞言下一頓，略有尷尬道，“只是閣臣之選，臣也算新進，這……并不敢置喙，全賴皇上乾斷。”康熙擺擺手，呵呵一笑道，“話不是這么說，外頭陵上督工之人還知道要愛惜民力，不使重役于一人，你們都是隨朕幾十年的老臣，朕又豈能不愛惜。”“臣……”王掞還要再謙，卻見康熙一臂抵在扶手上，兩手隨意一合，笑道，“眼前這幾個人，哪個不是新進？蕭永藻入閣還算早，卻也不是個能擔綱、有定見的人，你跟嵩祝都是同時候進來的，問你問他也都一樣。”

　　王掞無法，只得硬了頭皮，站起來一揖，直言回道，“臣不主張薦王頊齡入閣。”這會輪到康熙頗覺意外了，真論起來，他自覺是個明睿英主，這些年來，愈覺內閣樞輔，實在取的是其襄贊之功，而不能行決事之權。內閣這兩個人，他算不上不在意，更算不上極在意。王頊齡是張鵬翮薦的，他也覺得不錯，想著順水推舟做給王掞一個人情，也便于同他再說些后話，豈料王掞是這么一番反應，康熙頓覺掃興，淡淡問了一聲“怎么呢？”

　　王掞應聲回道，“王頊齡出自禮部，才轉工部正堂，時日也不多，臣恐人議論。吏部滿漢正堂，似應銓選入閣，只張鵬翮其人，處事失公心在前，虧德行于后，臣不茍其行。再者，慮及輿情，臣以為皇上還是再補一二滿臣入閣方好……。”之于王掞，他實在并不想說這些話，可偏生皇帝要過問他的意見。他又自詡正身立言，也從來不肯把自家意思婉轉一二，是以這一番話說出來，教人聽著格外刺心。

　　康熙聽了自然心下大不悅，面上直覺被人拂拭了一般，“富寧安遠在西寧，眼下也回不來，是朕讓張鵬翮奪情留任的。怎么朕聽了你的話，倒覺著你把朕和李光地一塊兒都給罵進去了？看來，你同富寧安私交倒好。”他將王掞那番‘肺腑之言’，純作了影射之意。眼見著皇帝言辭之間，一來透著回護張鵬翮，二來卻將自己的話當作了尊滿抑漢的怨懟，刻薄揶揄之意畢現。慮及于此，王掞如何敢接這話，惶惶恐恐地直接跪了當下，“臣不敢……”

　　康熙站起身來，指著王掞，斷然一句考語：“偏狹成性！”王掞跪在當下，隱隱覺著這才是皇帝召自己獨對的真意，一時既懊悔自己前頭思慮不周，一時又恐是張鵬翮在御前奏聞，更不知皇帝要問責自己什么大不是，心下翻轉了幾個來回，也不知要如何區措，唯有恭聆庭訓而已。皇帝這廂倒是不見什么怒意，平和之下，直透著疲憊，“你想保薦廢太子，朕知道。但是朕已有明旨，任何人不得再提廢太子復立之事。”康熙這突兀的一句，并不及防，王掞頓覺腦門一緊，“臣，……”康熙并不容他說下去，“你也甭急著辨，朕知道你在想什么，朕現在也不想同你說這件事。你只要知道，眼下務求安定便是，如今西北戰事已開，朕再沒這個精神來管家務事。這些個爛賬，算不清楚，等過個幾年，朕再跟你好好掰扯明白。”

　　王掞聽著有些愣神，他雖不能全明白皇帝的心思，卻也知道這是要他對廢太子息心除念的意思，當下想了想，終究還是不甘，以退為進只是奏道，“皇上的意思，臣不明白。”他既是不甘，這一句原是有用意的，時移事易，總不能就這么糊里糊涂的耽擱下去，他硬是要逼皇帝表個明態，再好一番慷慨陳詞，理論出個黑白是非來，替自己學生爭上一爭。“王掞！”康熙登時發作，呵斥道，對付這么一油鹽不進的主兒，皇帝原忍著脾氣，這會子教他一頂，不免立時就要降下雷霆恩賜，然而盯了他一陣，卻又平白消了火，康熙冷哼一聲，道：“哼，朕要叫你氣著了，才真不值當。你既要一個底，朕就告訴你，這個大將軍王朕在方才已委了十四阿哥胤禎去。”

　　“皇上……？！”一瞬地驚怔，鋪天蓋地地朝王掞兜頭蓋了過去，要說旁人，也當偃旗息鼓了，偏生王掞是個軸人，又實在是個迂闊已極不知變通的，聽了這話，反倒激出他一腔無謂的意氣，不管不顧地沖著御座叩首再三，竟是泣涕大慟，“太子失位，方有諸子相爭，皇上既言所謂國本，盡在一個安定之中，如今又以大將軍王位委于他人，豈非加重了其余阿哥的念想，又親授重權助其來爭這儲位么？！”本來極放肆的話，皇帝卻是不為所動，面無陰陽。王掞一急一慌之間，便是存了滿心的錯主意，這會子更是昏到極處，狠心咬牙道，“臣今日所有，皆是皇上所賜，同是皇子之師，徐元夢、何焯已是前鑒，臣死不足惜，惟因社稷惓惓在念……”

　　話還未完，王掞便已然是伏地不起，這一番話，他只當是自己披肝瀝膽的肺腑直言，一副渾不畏死的諍臣風骨。可跪伏久久，他卻并沒能候到皇帝立時降臨的怒不可遏，反是康熙那慣有的金石之音，一字一字落入他耳中，“朕真謂你可憐可嘆，你讀了幾十年書，究竟都學了些什么？他是哪塊材料朕能用他，你真正捫心自問過沒有，公私之間，你就一意到底，不曾有一二反省之時？朕告訴你，就便不是十四阿哥，任是誰去了，也比胤礽去了于西寧戰事有利。”

　　說話間，康熙背手踱了兩圈，已是走到王掞身側，居高臨下地鄙薄道，“好一個惟因社稷惓惓在念！你擋了王頊齡的前程，是為私念；在朕跟前奏張鵬翮的不是，亦是私念；替廢太子爭一個緩頰之機、復位之資，更是私念。朕老了，卻還明白，何謂社稷民心，不在你們這些滿心私欲之臣的口中。朕問你王頊齡的事，原是想贈你份人情，孰料你竟以小人之心揣度，你既頂著一個閣臣的身份，就當把心胸放寬闊些，朕以徐元夢為我滿洲私臣，以何焯為胤禩私人，而你王掞，朕不計廢太子之嫌，讓你入閣參贊，是你為國家公臣，你可問問自己，言語、行事、用心這每一樣，都當不當得起朕的寄望！”

　　“皇上——”王掞辯無可辯，教皇帝一通更厲害地誅心之論罵得南北不知，強撐起身子，猛一抬頭，卻見康熙已經大步出了殿門，徒然聽著皇帝丟下句，“朕眼下不會治罪于你，你自己好自為之。”