入臘月的天里，屋子里卻并不怎么顯暖意，地龍也沒燒，不過是屋子四角架著這個銅盆，就合著滿屋子的藥味，胤禛也還能嗅出幾分炭火味兒來。只見胤祥穿著一身素錦緞面的絮衣，無力地歪躺在靠墊上，額上因新發顯得零亂，一手還撫在腿上，這會子顯然是已經聽到動靜，掙扎就要微微坐起，待看見胤禛卻又一時愣住了，上下唇囁嚅著只說不出話來，胤禛四下里望望，一眼便瞧見腳踏旁還未來得及收拾的藥碗，同被褥上的一灘污跡，大是心痛，再也顧不得旁的，氣急道，“出了什么大不了的事，你要這樣，內務府的奴才慢待你，你同我說便是。你這是要學誰，永壽宮（時良妃衛氏居永壽宮）那位么！”“四哥？”胤禛喉頭咕咚了一聲，半啞著艱難應了句，伸出手復又在膝上輕輕撫著，黯然半晌，方才輕聲道，“多承四哥幫襯，我如何敢自戕，自絕于君父兄長……”

　　胤禛說了聲‘身子骨已然這樣了，架不住你這么折騰’，就忙按住他，又自拉了把椅子坐近炕前，隨手取下帽子擱在桌子上，“你聽說了？”胤祥點點頭，胤禛微嘆了口氣，“我也是才第二日得的信兒，后去額娘處請安，才知道外邊傳的這些信兒，我知她素來心高，卻不想竟是這般，倒不知老八當作何想了。”胤禛搖搖頭，低頭掃一眼，方看見胤祥擱在膝上微抖的手，也不自覺傷了心，沉沉道，“疼的緊？我也不費心再同你掰扯什么了，當勸你的，我前番也都勸了，你如今這樣茶飯不思，水米不進，成日間盡是胡思亂想，徹夜不眠，是要做神仙還是學她？”

　　“我……”胤祥唇上幾道皸裂，乍動一動，也要牽起細微的疼痛不適來，身子本就極弱，晨間歇到晌午又未進食，此刻胃中一翻攪，又將昨兒夜里藥汁子的苦澀涌地滿心滿口都是，一手襯著胸口猛咳了一陣，一手擋了憂心起身的胤禛，極力平和著氣息道，“我如今滿腦子混沌昏聵，亦不知自己做的是什么，倒是苦了兆佳氏，自打皇阿瑪將她指給我，便無一日好光景，倘我哪一日，呃，煩勞四哥您……”言意愈發不詳，胤禛也愈發心焦，背著手急速轉了一圈，氣極之下，指著胤祥斷然斥道，“你混帳！這樣的話也是好渾說的？你這么嘔氣，真格兒的是要背棄祖宗天地，負恩絕義？”

　　“四哥這樣兒，似極了皇阿瑪……弟弟不過自覺不起罷了，預作些安排總無錯的。”胤祥勉強一笑，望著呆立當場，眼眶發紅的胤禛，強打起精神應道，“‘積郁成疾’四字，往日只在書中見過，不想竟真個有親歷的時候。我并非是著意嘔氣，皇阿瑪賜我這一身血肉，二十多年教養，為人臣子，如何敢怨，如何能怨？可但凡心里要存了事兒，任是昏醒兩處，也都是食不甘味，永夜難眠，半點不由人的……”這幾日，胤祥每每想起前事來，便將這些年種種事故，統統串成結、擰成繩，來來回回歷歷在目，胸口也如堵著塊巨石般，搬不走、砸不碎、說不得、想不得，一念既起，萬念俱灰，便如同將人揉碎了在那刀尖兒上輾轉磋磨，傷口粘合起又再強撕開。昏睡中，夢見昔日隨扈伴駕，三秋桂子，流云迎送，又得放蹄于四野，馳騁于疆場，圣意矜念時，是何等的風流燦爛，寄暢心懷。醒轉過來，便是萬事成空，目光只是呆著，直愣愣地望著榻前帳幔，憑任光陰流逝，日夜蹉跎，切切追憶著那夢中的雄關在望，揚鞭可及，只待再能昏睡過去，避開這清醒的實處。又兼腿上疼痛，病勢沉重下，藥石自難醫心病，郁結在心以致臟腑不調，故而屢屢作嘔，然他只想連腔子里的心都嘔出來，好教他的皇阿瑪知道，他的十三兒——想到揪心痛處，胤祥又是無聲地滿面潸然；牽起百轉愁腸，身子更是蜷弓成一團挨在炕沿上，捂著心口直咳得聲嘶氣短，岔氣難捱。胤禛急忙躬身來扶，胤祥只是連著擺了擺手，忍著咳止住了他道，“罷了，圣心既定，亦不論我是何等樣人罷。這些盡是我自個兒作的，沒有旁人的干系。”

　　“你倒叫我說你什么好呢！”一時間，胤禛勸亦不是、責亦不是，旁的都顧不及，惟對胤祥的病況憂心不已，眼瞧著胤祥單默著更沒兩三句言語，滿腹心重的意味，滿頭滿臉的盡是虛汗，胤禛盯著胤祥一時，想了想道，“明日進園子，我再同皇阿瑪說上一說。”這短短一句，驚得胤祥不淺，當下煞白的臉色更是變的青白交替，一把扯住胤禛，“四哥你做什么！”

　　胤禛拍了拍胤祥的手，嘆道，“我是想著，半月前皇阿瑪召了馬齊入覲，李光地又從皇阿瑪處討得道恩旨赦免方苞——”“方苞？”胤祥皺了皺眉。胤禛點點頭，邊道，“便是那個桐城文才，因南案入獄，我在刑部，方知其事。日前李光地入園伴駕，皇阿瑪嘆說汪霦死后，詞臣中無人能為古文矣。李光地借機進言，說是必尋班馬韓柳一類，急切中恐不得其人，倘是汪霦一類，方苞詞才必勝之有過，皇阿瑪便即行下旨赦免，命于明春入值班蒙養齋修書。”說罷，倒了杯溫水與他，“馬齊舊事如何，你當知曉的，如今為這等斷了謀逆案的人都有起復、委任之余地，我亦可以在皇阿瑪面前為你分說一二。”

　　聞言，胤祥眼中閃現出一瞬希冀的目光，繼而又被黯淡所取代，也不接那茬，盡管病中無力，他拽住胤禛的手還是緊了緊，“四哥萬別去說，不能再累了你。旁人或有可逭，我卻是見罪皇阿瑪已極了……”迎著胤禛不解的目光，胤祥指了指屋子另一側的書案，胤禛詫異的起身去看，案上正是一部攤開了的《資治通鑒》第二十二卷，映入眼簾的一篇乃是漢武帝時巫蠱案中，令狐茂為戾太子劉據所上之疏：

　　“臣聞父者猶天，母者猶地，子猶萬物也，故天平，地安，物乃茂成；父慈，母愛，子乃孝順。今皇太子為漢適嗣，承萬世之業，體祖宗之重，親則皇帝之宗子也。江充，布衣之人，閭閻之隸臣耳；陛下顯而用之，銜至尊之命以迫蹴皇太子，造飾奸詐，群邪錯繆，是以親戚之路鬲塞而不通。太子進則不得見上，退則困于亂臣，獨冤結而無告，不忍忿忿之心，起而殺充，恐懼逋逃，子盜父兵，以救難自免耳。臣竊以為無邪心。《詩》曰：‘營營青蠅，止于籓。愷悌君子，無信讒言。讒言罔極，交亂四國。’往者江充讒殺趙太子，天下莫不聞。陛下不省察，深過太子，發盛怒，舉大兵而求之，三公自將。智者不敢言，辯士不敢說，臣竊痛之！唯陛下寬心慰意，少察所親，毋患太子之非，亟罷甲兵，無令太子久亡！臣不勝惓惓，出一旦之命，待罪建章宮下！”

　　“你……”字字見血，句句誅心，將天家隱暗莫不道盡，胤禛看罷大驚，轉過頭來正要問他，便見胤祥苦笑著答道，“四哥縱然不問，我亦是知道的，只是不欲提及罷了。帳殿夜警之后，皇阿瑪訊問于我，問及如何與**同謀逆，我對皇阿瑪說的，有類此篇。太子儲君，呵，二哥他既承祧宗業，一俟受命之始，豈非便待罪建章了么？”

　　“你糊涂呵！”直到此刻，胤禛方才知曉內中隱情，不由跺腳急道，“非常之時，皇阿瑪面前你怎可如此直說！”這廂胤祥卻是慘然一笑，“未遭變故之前，我向以赤誠之心自詡，不愧天地，誠孝君父。是以想著在阿瑪面前，做兒子的以一片赤子之心相待，縱有頂撞之嫌，總不為過，如今看來，卻是我不知進退，自矜太甚……咳咳咳咳……再累了四哥，叫我如何自處啊？咳咳咳咳……我確也不知，真見了皇阿瑪我又會應些什么，不應些什么……”

　　“你少說話，再不成，我要請劉太醫過來……”胤禛心中翻覆的異常厲害，一面制止著胤祥，一面喊了張瑞進來去請太醫，到嘴一句‘內務府才遞的旨意，皇阿瑪叫免了今后的毓慶宮之稱，只做大阿哥、二阿哥看守處’也咽了回去，生怕又激出他什么心思來。這廂胤祥只是躺回了枕上，神思忽又恍惚了些，兀自虛聲兒執拗道，“過與非過，想不明白，不敢再想，有些話我定說不出口的，哪承望要皇阿瑪如何寬宥于我？四哥莫去，能得四哥一人聽我言講這些，已是我的福分了……”胤禛只覺自己呼吸都重濁了起來，頷首算是應下，抬頭望一眼那卷書，百般滋味在心頭。

　　這么兄弟二人陪坐了一晌，直到晚間，眼見著胤祥又昏睡過去，才仔細問過了太醫，叮囑了幾句離去。步出府門，教寒風一呲，胤禛一顆心瞬時如墜深淵，抬頭一望，天邊的殘月也漸漸被云翳籠罩起來，嵌入暗夜之中，光彩頓失。