入冬的日子里，胤祥府中也已換了厚厚的門簾子，內寢暖閣之中，藥味濃郁，早已慣了這味兒的下等使喚丫頭們，雖不得進內伺候，但也都能憑這個大略斷出自家主子的病況來，這兩日，藥味似嫌更濃厚了些，府上人等也都紛紛懸著心。內里只聽“哇”得一聲，床上人竟是將滿口的苦藥汁子全數吐了出來，灑在被褥、炕沿、腳踏上，淋淋瀝瀝的滿是，一灘漬跡瞬間在雪白的袖口上洇了出來。幾個丫頭忙不迭跪接的跪接，擦拭的擦拭，端茶送水的偏又不敢沾身，張瑞東西上下地指揮了一通，惟嫌丫頭們笨手笨腳不會伺候，正著急忙慌地扎著手沒奈何，呵斥呵斥又不便，只好下死眼瞪著。屋子里亂作一團，才弄了個不大利索，不妨胤祥又是一個側身匍匐，胸口捱著炕沿兒作起嘔來，打心肺到嗓眼兒，咕咚著只是一勁兒干嘔不止，到后頭便牽著身腔子里頭內息不勻，大喘著氣只出不進，又是跟著劇烈咳嗽不已。福晉兆佳氏偏身坐著，在胤祥后背上拍了一時不見效，急切中也顧不得還噙著滿眼淚色，猛抬起頭望著張瑞直斥道：“滿屋子的人不嫌氣濁？偏都是些伺候不力的，還不盡帶出去了！”張瑞無話，招呼著一干子才拾掇好一半屋子的人默默退了出去，又反手將門輕輕闔上。
人散了去，屋子里的喧鬧也消停了一時，兆佳氏立起身來，服侍著胤祥少用了點溫水，又趕忙擱去桌上，回轉身扶了面色煞白的胤祥靠在自己身上，一壁聽著胤祥的喘息聲不絕，一壁凝視著他削瘦的面容木然垂淚。胤祥這回臥床，她是知曉因由的，不過為著宮里的態度：本月里頭從宗室近臣到侍衛，俱都按著爵位品秩，各有賜銀不等，若說別個倒也算了，自家皇兄弟里面，除了早已被圈的大阿哥胤褆，月內被廢的太子胤礽，便只是他這十三阿哥沒有賜銀，打長史那聽來的消息，竟是連胤禩、胤禟兩個素來皇父最厭的，也得了四千兩。任人看得出來，在這年節下，堂堂皇皇的好似無罪皆賞，輪到胤祥這里賞賜既沒有，罪過也不宣，甚連明白旨意都沒個說法兒，全好似忘了存在一般，再看各家各府里頭結彩謝恩，惟獨這府里沒有一絲暖氣兒。兆佳氏知道，自家夫君素來不是心窄的，卻最是心重的人，此番皇父所為，必是教他傷狠了心的。
五六日前胤禛來過一回，也是憂心他想的多了，初時胤祥倒還能強忍著敷衍他四哥兩句，待胤禛走后，他竟是頹坐了默著不說話。兆佳氏雖知究竟，然胤祥摒著心氣兒不提，她又不忍驟然開了話端徒惹他傷心，本想著過兩日待胤祥心里舒散些再作開解，孰料第二日已是不起，渾身無力，兼之氣候寒冷，腿上也發作的愈發厲害起來，兆佳氏固然心焦，卻又不便違了胤祥的吩咐去請太醫，只得派張瑞去延了尋常大夫來瞧，只說風寒發引的腿上舊疾，內里又是臟腑不調、肝氣郁結之象。她日夜不輟地熬了這幾日，累了也只肯歪在椅上迷瞪一小刻，張瑞在一旁苦勸，也是執意陪坐著不應，原本清秀略顯圓潤的面龐只剩消瘦，也并不比此刻身邊的夫君好上幾分，今日見胤祥沉睡才稍安了心，不意醒來竟是一味嘔吐，似更沉重了。
兆佳氏正暗自發急間，卻又見張瑞回轉了進來，眉頭方蹙了要責問，便見張瑞趨腿兒跪了面前，先望了眼胤祥，才小聲向她稟明道，“門上方才來回，說雍王爺到了，可是主子這會子……”“啊？”兆佳氏驚喜地站起身來，一面下意識朝外望了一眼，一面沖還遲疑著的張瑞快聲吩咐道，“快請，眼下到這模樣，也只得王爺來救了，還提什么見不見得客的事兒？”
在迎進后堂的一路上，聽著張瑞將要緊的情形揀著說與他知道，胤禛黑著一張臉，愈發地面沉似水，心里卻是止不住的心焦，待聽到今早這般情形時，不由在門前站下了步子，盯著張瑞急問道，“就沒請太醫么？”“這……”眼見著胤禛怒意更甚，張瑞愈發支支吾吾地不知當如何答，正巧兆佳氏已顧不得禮數，挑簾迎了出來，面上淚痕已經拭去，眼眶卻還紅著，替張瑞接口答道，“他執拗著不肯，況如今這樣，又怎么敢輕易教宮里知道呢？”兆佳氏邊說著，邊擺手命張瑞退了，下了階前，對著胤禛低眉斂衽地端正一肅，“王爺既來了，還請勸勸他罷，幾日下來一句話也不同我說，這可怎么好……”
胤禛勉強受了這一禮，可急切之間、心焦之下，也是失了平日沉穩，看著兆佳氏，帶出來的話也是略有作色，“人是頂要緊的，他自個兒不曉體恤愛惜，你哪里就由著他來？再要耽擱下去，誤了病情不說，早晚教人知道不是又憑白添上一宗不是！”言下稍有一頓，才略緩了緩道，“還是內務府怠慢你們，這節口兒難為情去說？既是家里人，當勸時還得勸勸他才是。”
這話不說方好，兆佳氏鼻中不覺一酸，“內務府怠慢倒不是，有王爺您照應，他們也不致多嫌著咱們，到底下邊人辦差也是不易，寬松些，長久處著才好。如今只是太醫院那頭不敢實報罷了。”她手心緊緊地絞著帕子，竭力自持著道，“承前回四嫂子來說，也是提點著我，‘再有不是，好歹皇阿哥的身份，用度、儀制就該盡著禮數來，不當自個兒輕賤了去，免得落人口實。’話雖如此，禮也不錯，可好似這貝子府，外頭尋常人看著像是富貴人家，又豈知高門大戶不過一個空樣子，多有短少銀子的去處，平日里還要煩兄長接濟，方能勉強撐持著，可究竟不過是自個兒矜全著體統罷。又有這回的事兒，特是只在賜銀一項上，宗親里頭盡人皆知，自不免有冷眼看笑話兒的人，報了病不過是徒惹些閑話來。我知道他心里面苦，又不敢挑明了寬慰他，偏著這樣兒的話，他一個要顏面不肯低頭的人，就想同人說，又怎么說的出口來？再一個，我更怕萬一要隨了前頭廉府里報病被嚴旨申斥的例，真正誅心起來，是為貪銀子撒氣兒使性兒，還是心懷怨懟，他可怎么能回……”話未說完，已是再忍不住鼻尖的酸意，偏首捂了面。胤禛默然點了點頭，遲疑著望了眼里間，邊往前去，“阿哥這會子如何了？”張瑞素來懼他，忙打下一躬，隨在后頭才說了句“主子這會醒著，只不同人說話，知道四爺來了定是高興的”，就聽得門簾一響便耷拉在眼門前，“好生伺候你家福晉。”
