康熙五十一年三月，時值暮春，鶯飛草長，正是暢春園中景致最佳的時候，澹寧居的挑桿支起，薰風合著草木清香尋窗而入，內中奏事的，正是大病初愈的滿洲首席大學士溫達。“這個事，不要奏了。”康熙擺擺手，止了溫達的議，他身上現覆了一層薄毯，雖躺在長椅里，面上卻現出十分的疲憊，“今年祭奠太廟的禮，還叫阿靈阿去，宗親勛戚里頭他名位最顯，去年怎么辦的，今年還怎么辦罷。”

　　“嗻——”

　　論往昔，若非圣躬不豫，康熙見臣下俱是冠帶齊整，冬夏匪懈，極少這樣姿勢，溫達看他精神不好，也正猶豫著要不要再奏些別的事，不想他稍沉了一會兒，反倒略略坐起身來，“誒那個，陳廷敬的病怎么樣了，好不好得了？”

　　“回主子，似并不好。前頭主子令太醫去看過，后奴才也留心問了，總道是年老體衰，猛藥斷然用不得，旁的也只就勉勉強強，奴才也去瞧過他，如今是說不得話了……奴才實話回主子，這情形，同前頭張玉書是一樣的，只待時日罷了。”

　　康熙微微皺起眉，長嘆一聲，旋而闔上目，身上一松勁兒又后靠上了椅背，一拍扶手，才聽得他緩緩道，“也是，七十三、八十四，閻王不請自己去。朕是望他這一關能捱得過去，可惜，天不假年吶！”

　　溫達原是跪了康熙身旁的墊子上回奏，這會子自然地傾了傾身子，出言寬慰道，“主子也莫太傷懷了……想去歲主子給張玉書恤典的時候，子端倒是奏過的，能得如此圣意矜念，不獨本朝，就于史冊上也是殊榮異數，為人臣者能得如此榮貴，就是在陰司，也要感念主子的洪恩。”說著，又是叩首下去，懇道，“若是子端知曉主子這般傷懷，也是情不能堪的……”

　　康熙聽了，也不置可否，好一陣，手指就只有一下沒一下地輕叩著扶手，見溫達如此，伸出手去扶了扶他，“朕方才是想，漢人同你們總不一樣，弓馬騎射不通，年輕時這好處不顯，年老了弊處百現，身子骨兒就比滿洲人羸弱的緊。他原身子也并不好，是張玉書歿了你們內閣無人，朕才讓他奪情留任，暫署事務。如今也就一年罷，偏逢著這么個多事之秋，倒把他累垮了，也是朕疏忽了，不曾留心。”

　　“主子要這么說，奴才可怎么還有臉活……”皇帝雖是溫語撫慰并非責咎的意思，溫達卻是心頭百味縈繞，竟是實在地重重叩了兩個頭，砰砰作響。

　　溫達自康熙四十六年就任文華殿大學士入值內閣以來，倒也兢兢業業，毫不曾行差踏錯，只是原先諸事有馬齊擋在前面，可經了舉薦儲君一事大失圣心，晚景凄涼，如今這光景，諸事自然便換了溫達頂上，內閣雖有其他幾位，奈何李光地是多心少言的漢臣，蕭永藻隸在漢軍旗下，家族不顯不說，又是新進，全然搭不上什么手，溫達自己偏又是個多病體弱的，心力不濟，以致庶務難決。

　　內閣如此，這才有了張玉書歿后，康熙無奈之下再起陳廷敬的故事，畢竟相較而言，張、陳二人一直秉身持正，即便是著文修撰，亦是不結黨同，清勤立意，這也是近三兩年中，漢臣勢大過于滿洲，康熙仍一意在內閣中選用陳廷敬的因由。只是到了如今，陳廷敬也是這般光景，行將就木，康熙怎不煩惱自傷？

　　現下見溫達又要引咎，康熙百念之中，又添了幾許無奈，忙轉言道，“誒，你胡亂牽扯自己干什么？朕不過一說，陳廷敬那邊你先照應著，該用的該定的，你先預備著，這頭別的事兒，朕自有主意。得了，你先跪安罷。”

　　康熙這頭打發了溫達，又緊著叫了大理寺卿張志棟的起，命人將自己從躺椅中扶起了坐在炕上，待張志棟進來行禮如儀罷，才望了他問道：“朕要記得不錯，阿山參你，還是康熙四十三年的事，這八九年過去了，當日的心情你如今可還能體會得？”

　　張志棟只道皇帝是為了戴名世的案子傳見，怎料三言兩語地，又掀出同阿山的舊隙來，當下委實無措，亦不知皇帝是要做何計較，只得實言奏道，“這，實是臣在巡撫任上與上憲的齟齬，時逢大計，總督參了臣一個上下串通作弊的罪過……”

　　康熙聞言只是一笑，手扶在膝上，拍了一下兒，“這個事兒啊，因了總督是我滿洲家臣的緣故，朕當初打阿山這兒就壓了下來了。你們為官一任，上下僚屬之間結點情義朕還是樂見的，不能一概說是黨同庇護，真要是弄成一汪清水，差使倒辦不好。你們這些任過封疆的人，要沒這點嫌疑，還都是刻意做作了，這些，朕都知道。”

　　“皇上——”

　　“朕記得，阿山參你，是不問其行只問其心，說是滿洲人比你漢人少，在外為官的也有限，但卻是一心為主，從不巧詐行事，故而在地方上招了漢官們的厭，這就尋隙抉短，肆意陷害……你也別著急著請罪，朕不是單說你一個。”見張志棟跪直了身子，忙著就要叩頭，康熙言中止了他，眉間習慣性蹙起，隨和著問道，“朕只是想知道，阿山如此參你，俟你革職，倒不想著回參他，怎么就連個抗辯的折子也是沒有，是怎么想的？”

　　這一件舊事，原是張志棟在江西巡撫任上被革職的前事，那時候確也是康熙責了阿山興風作浪，替他壓下了這一節。可滿漢之爭，自國之始便從來有之，又豈是本朝獨有的事？然如今突然提起來，他不由得想起現下兩江的爭伐來，不免驚出一身冷汗，忙自承疏失，片點不敢往內里因由上靠：“臣惟是靜候旨意而已。皇上不問，臣只當皇上是信臣的，公然參他便是越分；到后來旨意既下，臣也服罪，總是察人不明地就保薦失當，更唯有謹記圣訓的，何必再興那樣徒勞之事。”

　　康熙聽著好笑，冷不丁一問，“就不為著避避嫌疑？”

　　“臣——”張志棟猛一抬頭，正望見康熙肅穆的面容，錯愕著又伏下身去。

　　“你先頭參這些個旗下大員的事兒也不見少。有些事兒你們單嘴上不敢講，心里也都明鏡兒似兒，朕如今能拿到臺面兒上來說，就無大礙，更不是問罪的意思。這當年的人物，如今也都各有際遇，不論他們如今是否罹罪，都與你沒有半點干系，還要這么不盡不實的么？”

　　“臣不敢。”句句聽來，皆震心扉，張志棟緊著接了一句。他也并不敢再去看康熙的容色，只是在當下重重一叩首，話已說到這個份上，皇帝分明是洞若觀火的，哪還由得自己再做什么曲意剖白，只得實情相告，“皇上圣明洞鑒，其時，齊世武在甘肅任上被參，噶禮在山西任上被參，臣若一意要參罷阿山，只恐落了這滿漢爭伐的大忌諱。臣記得李相一句話，‘但當自己做的無私弊，令滿洲人自服，便是正經道理，與之相爭相傾，則禍烈矣。’”

　　“李光地？”康熙心中不禁生疑。“但當自己做的無私弊，令滿洲人自服，便是正經道理，與之相爭相傾，則禍烈矣。”當品咂著最后一句時，康熙竟品擇出別樣意味來，盯著張志棟免冠的腦袋良久，方才輕聲一嘆，“呵，好嘛！所以你們也就不論是非了。”換了張志棟這邊，這兩句大實話出口，跪在當下，竟更不曉是福是禍了，好半晌，才聽得上頭皇帝疲乏著嘆了一句，“行了，朕知道了，不過隨口問些舊事，下去仔細當差罷。”