待康熙回抵行宮時，張廷玉已候了寢殿門外，隨后自有內侍引了他殿中等候，片時康熙更了常服出來，這方見禮如儀。張廷玉頗肖乃父（先文華殿大學士張英），生得儀表軒昂，特是一副端方氣宇，又顯寬和，很得康熙愛見。

　　張英歿后，康熙時懷軫念，而至今歲五月間，連著張玉書也病逝熱河，康熙對往昔老臣，更常懷寄往之思，對這些儒臣股肱之后，更是頗多殊眷垂問。而張廷玉還要不同些，本起自翰林館中，又緣張氏家學，素以文風稱著，學問是不消說的，就連奏對召答也無不妥帖。但他這十年的翰林檢討做下來，也算得上是稍顯不得意了，在己卯一科的同年之中，他自不能同年羹堯的少年飛鳳，封疆志得而比，卻未免仕途上遲滯了些，這固然有其父趨避疑忌之慮，終于他所負才抱，也是有所不公。然這倒不妨他修養出一副沉穩性子來，寵辱不驚，贊他一句老成持重是絕不虛的。

　　康熙叫免了禮，又細看了一眼，這方不失和藹道：“嗯，如今瞧著氣色好多了，倒不比前些日子白弱了。塞外時氣不比京里，日夜總是反復的厲害些，就朕身邊的侍衛，頭回隨扈也難有適應的，且不說你這南方人的身子底兒了，朕倒是不該叫你出來這一趟兒。”

　　這話兒說的太過溫煦了些兒，張廷玉也是不敢應承，心中亦是有些忐忑，當下一躬身謝道：“皇上言重了，臣實不敢當這話。說來，總是臣欠歷練些兒，要真論起來還是南邊兒少，在京里呆的年頭兒長，只是還不慣這再往北邊兒的氣候了。”

　　康熙只當是沒瞧見張廷玉露出的那點子局促，說話兒間，透著幾分意態閑閑地道：“早些時候，朕瞧過揆敘著你代擬的制、誥，措辭尚覺洗練精粹，前時給李光地也看過，他評你一個古正風雅，朕看也不虛，如許年紀就能蘊下這么些筆意，敦復于子弟輩之范訓極好，朕常言，單一個‘古大臣風‘就委實不錯的。就這么著，回鑾后便著你充任日講起居注官，隨朕身邊罷。”

　　“臣以檢討遽升侍講，這——”遽然之間入值南書房，驟成天子近臣，雖無侍講之名，已然成就其實，突然之間雖說不得是驚喜交加，卻任誰也總都是情不能堪的，稍有一怔，張廷玉便意識到有些不妥，掀袍跪了，叩謝道，“臣代父親謝過皇上，只是皇上于臣的恩典太重，臣未免覺有些……有些勉力不能報。”

　　康熙聞言竟是一笑，“那你還記得，你所撰己丑科進士的制文上，臣職謂何啊？”

　　“……”張廷玉一時想不及康熙竟以此問他，似懵然般直道，“呃，不欺之謂忠，無偽之謂誠，古名臣忠與誠合，然后能守正不阿，獨立不倚。”

　　“這就是了。”康熙看了眼門外，李德全望了康熙一眼，見此情狀便躬身退在門側，也不敢打攪，康熙知是太子到了，便只稍一頷首，朝張廷玉和聲道，“好了，既是朕看重的你，也不須妄自菲薄，只記著這一條兒，立身有度，便有你報償之日，你去罷。”

　　打這日往后，行宮里頭張廷玉便時時奉召伴駕，或午晌前開篇經筵日講，或一早兒的進個詩詞唱和，特是逢著溫達、李光地兩個大學士覲見，康熙也不叫避，政事學問皆在一處聽著。總歸是在北巡之中，不須拘著如宮里一般的齊整規矩，然話雖如此說，究竟是很有些殊恩予他，是以外人瞧著，倒頗能覺出圣眷來，才不過三四十的年紀，他張廷玉非但就進退分寸上橫豎挑不出錯處兒，就起居行走，更也是儼然有了幾分中堂的氣度。

　　張廷玉固是審慎周全，人前從不多言一字，多作一色，然那心思卻實在是個水晶玲瓏剔透心，伴駕這些時日，便細細察覺出太子的異樣來，心中暗自生疑。盡管在康熙面前假以辭色，矯意掩飾，然太子卻似愈發地不得安寧，倒非是惶惴不安，只焦躁的意味更濃些。

　　時有奏對，才罷了午膳，又說起幾樁要務來，只是康熙這頭偶一提及噶禮，太子便不由自主地蹙了眉頭，雖也跟著交口稱贊，大略可見‘干吏能臣’的評斷，但張廷玉分明可見，太子眼中的忿恚之情一閃即逝。康熙坐在交椅上，手邊是看罷的請安折，并未瞧見這一幕，只淡淡對二人道：“噶禮對朕說，他是個孤臣，在山西尚不覺如此，一俟到了兩江地界，分外孤獨。萬事掣肘不說，在京里還屢屢遭人詬病，隔著山川幾千里，朕若不護他，只怕終有積毀銷骨，眾口鑠金的一日。”

　　胤礽在旁聽了，不禁暗哼一聲，內里鄙夷的緊，口上只道：“這話未免過了些兒。他一個上憲，兩江三省的官員總不至都和他作對，還連累著京官們惦記……再說，前頭阿山、邵穆布不也處著好好的，怎么就是落著他一人是孤臣了？可見是在為人上頭，極不得宜的。皇阿瑪圣明燭照，又豈是能被輿情左右的，那前頭的于成龍，不就是君臣相知的典范？”

　　太子這一番話，在張廷玉聽來倒并非全是給噶禮上眼藥，實在也是七分在理：朝中誰人不知，歷來一干子滿州大員里頭，最數噶禮驕縱豪橫又心思刻戾，非親近之人難入其法眼自是理所當然，想來三省官員中見罪于其的人不在少數。噶禮在折子里頭如此惺惺作態，不過就是百轉逢迎賣忠之余，再試探一番皇帝的態度，賺得依仗憑借，以利他日的措置手段，如何不教人厭惡。江南地面骨鯁之士不少，卻生要供著這么一尊佛，偏又還是個慣會工諂善諛的，來日若動起干戈，那不折騰個高低顛倒、雞犬不寧絕不能完的。

　　“朕倒是能聽出些戀主之情來。”見康熙撐著扶手欲起身，胤礽忙同張廷玉左右扶了，堪堪才咂摸出這句話味道些許不對，便同康熙深銳的目光撞了一處，一時心虛的緊，急忙垂了眼瞼，偏過目光卻又不見皇父注視于他，稍松下心再看時，只見康熙兩手隨意攏了一處，在殿中邊踱著步子邊道，“噶禮在江南任事嚴苛，自然要得罪人，旁的不說，但就一宗兒好，任事不避一概奏給朕，這就見了一個‘純’字。噶禮任兩江總督，是朕特簡的，朕知道，朝廷里總有人要議論，這都不免要有。朕也知道，翰林館閣里頭，多少要說些甚么任人唯親、滿員跋扈的話，清流么……哦，這等事上，衡臣你最該清楚。”“這，皇上……臣惶恐。”

　　康熙稍停了步子，轉身看了眼局促不安的張廷玉，不由擺了擺手，對二人道：“朕不是說官員士子們議的不好，只萬事有度，物極必反，因著滿漢不睦的舊隙挾嫌，朕自然不取。朕亦不是偏袒噶禮，他上一道小小的折子，就懷了諸般樣心思，然朕只取一種，知道所怕之事，也總比那些無知無畏的強上許多。他這些心思看得見，好過不少人……朕愈覺發悶不得安生，前時步騎還都照常，這兩日竟是倦怠的很，再想想，夏秋交替使然，這個時節上江南蟲羽滋生，噶禮要撲滅蝗蝻要也是不易……”

　　胤礽打了個激靈，心中一陣凜然，皇父后頭說的什么，全然如風過耳一般，他半點不曾聽見。本欲借噶禮之手，從宜思恭一案切進去，好生整治一把張、陳二人，不想反成了噶禮的東風，后再加上張伯行這么橫插杠子一攪和，自己愣是個啞巴吃黃連——有苦說不出，思來著實令人發恨。然這一切，皆抵不過適才這番敲打，怎么聽都像是皇父已然知曉了什么，可自己同噶禮往來的極嚴密，絕不可能有外人得知，莫不是噶禮透了口風與皇父？他暗自搖了搖頭，就算噶禮秉心不純，借機利用自己打壓張鵬翮幾人，也沒這膽子將此事悉數交待了出來，倘坐實了此事，噶禮只怕真要是命數在天，自求多福了。再看自己呢，不啻又成了一場笑話！

　　當初與噶禮接洽兩江一事，為著避嫌疑，掩人耳目的也沒見人，只小心謹慎地使了身邊親信人，同噶禮的赍折家人去遞個消息兒，原是想著真有什么事，私底下將人處置了也方便，退個一萬步講，真出了事自家好歹能落個干凈，盡推在噶禮身上。前時還道此事辦的密，不料這兩日才知，總督府中，時常往送赍折的家人乃是碩泰，噶禮信用的緊，而上那回使來京城交遞口信的，竟是個名叫齊泰的下等奴才，打這兩月起在府里就再沒見著。

　　這些本都是秘事，全因了胤礽近些時候對噶禮生疑，使人在兩江細細查訪回來才知道的。得知這些事在先，又印證著如今的情形，與其說噶禮行事嚴密，倒不如講噶禮是一早兒的謀劃周詳，掐準了自己的脈不算，又端的是把柄全無、滴水不漏，這一手兒的借刀殺人使下來，胤礽除卻‘陰損小人’，再實想不出評他的話來。還說甚么地方同僚得罪甚眾，以致京中有人暗謗于他，他噶禮的膽子何曾小到這個地步了？且不說此次違忤自己的意思，就他與京官私相交通的又豈在少數，獨獨同自己這一回是老謀深算，額外留了不止十分的心眼，可他到底在怕什么？