四月，江寧，孫楚樓二層同是南面雅間，又迎著一位貴客而至，外間幾名扈衛便裝散坐四周，看似隨意，實則將內中人護的嚴密。此時正值余暉將燼，月華初升，暗薄的彤光透過左近樹木，在散碎抽芽的枝條上印出點點斑駁，極目遠眺之處便是滔滔江水奔流而過，確有亦動亦靜之妙。里頭著一件湖藍底云鶴紋妝花紗夾袍，憑窗而坐的，不是別個，正是目下擔著欽差職銜，巡狩兩江的審事尚書張鵬翮。
再一壺釅茶下去，暮色更愈發的沉了，月輪之下，一江洗練中也已映出了點點星彩，張鵬翮只是目不交睫地望著遠處白鷺洲，面上雖依舊淡淡，內里卻是苦澀之極。不知何時，夜風趁進衣衫里，凜出滿腔的頹唐之意來，張鵬翮心頭一松，脫口吟出一句，“星垂平野闊，月涌大江流，名豈文章著——”將將而至下句，猛地醒過神來，便就此剎在了舌間，杜工部那句“官因老病休”，他是怎么也說不出口的，擎杯自忖，終歸擺不脫文人習氣，自己又何時這般患得患失了？
康熙責他何等用心，他捫心自問，自期為一代名臣足矣，他是浸淫官場多年的人，也知一定之規，只是這一回，怕是難保自身無虞，縱堪破情由，可他如今是進退皆無，秉著這樣的自期，空成一句笑話罷了。心煩慮亂地剛一站起身來，便見湘竹門簾一挑，進來個高大健闊之人，不及站定，就對著張鵬翮拱手一個長揖，疾道，“還恕伯行失禮。運青兄，只怕要出大事了……”
張鵬翮待看清來人，方從窗邊挪動步子，走了近前，扶起張伯行，緩緩吁出一口氣，問道：“可是有旨意另委任欽差，將我就地罷職？哦，我已知曉了。”張伯行攜事而來，聞言不由一愣，“啊？這話從何說起？”
事起兩個時辰之前，張鵬翮在欽差行轅之中，再度迎來了噶禮，只這一回，噶禮索性連明面上的客套都省了去，大剌剌往堂上一坐：“運青兄，可不是兄弟故意下了你的面兒，運青兄前番參劾我兩江官員，可是攪得人心惶惶，只盼運青兄是秉公為著朝廷辦差才好。這要是單為著敬重我噶禮才招出什么不待見，可也忒冤了些兒，兩江地界是大清的財賦重地，星點兒亂不得的。兄弟是皇上的奴才，既然守著這份差使，就得盡心盡力，焉敢有半點欺瞞主子之行為？”嘴角稍稍一動，說是笑，看著倒是嘲諷更多些，道：“兄弟早兩個月上了折子給皇上，有對不住運青兄處，運青兄相宰之量，必得多包涵些個。當然，兄弟原不是借端生事之人，折子里并沒有這些人情往故，如今皇上御批回折，另有一手諭與運青兄。”徑直將一本折子并一紙諭旨推將過來。
張鵬翮先是不動聲色地看著噶禮這一番作態，待他抖足了威風，這才淡淡道了句“謝過噶制府”，便雙手捧過朱諭翻看起來。只這一看不要緊，跟著不自覺的就從雕云烏木交椅中站起身來，看至末尾，張鵬翮面上的那許淡然早做了凝重不堪。
朱諭共成四折七行，“諭欽命差往江南、審事尚書張鵬翮：爾具折所參官員人等，俱河工修持草率溺職者，獨于宜思恭案內所涉府屬諸人，妄意寬貸并不糾劾，爾宜自度本心，稟何等樣心思？朕確曾諭爾等四人（張鵬翮、郭琇、李光地、彭鵬），‘民稱其賢者，偶有他過，朕尚可曲宥。’朕軫念民生至意，并非為此等國蠹而設，亦非是爾徇情庇私引鑒！除于準、宜思恭外，余者如蘇州知府陳鵬年、同知張廷采、糧道賈樸等，著一并從速嚴審具奏至是。倘爾一意欺隱，辜朕簡識之恩，俟另委差往江南大臣至，彼時爾亦復何詞耶！”
這一通讀罷，張鵬翮當下就背上沁出一身冷汗來，面色瞬時也青白了，哪里還慮的著噶禮的譏諷，想想也知這樣的言辭切責之前，康熙是怎樣的動怒。他奉旨到兩江督河、緝盜，又豈是單為宜思恭一案，真格兒論起來，此一案上噶禮之權比他還要便宜，貪弊一案他于正月間上了兩道疏參，具題所查情形：一是原江蘇布政使宜思恭于兌收錢糧時勒索加耗、收受各屬饋送事，擬絞監候，于準知情不予糾劾，照康熙二十二年例，擬了革職；二是為宜思恭任上虧空尚未補還之一十六萬四千余兩，擬開列于準、宜思恭二人名下予以勒限嚴追。
誰想二月開印后，倒因河務上的參奏與噶禮的梁子越來越大發，又加上陳鵬年的緣故在其中，噶禮這邊竟是出了這么一手狠招。張鵬翮雖知在兩江與噶禮的這一番爭戧，必是瞞不過康熙法眼的，只他自覺就不如噶禮這般出身品第，得康熙寵信，可也算是天子愛重的近臣，于正經公務上頭，總不必同宗室爭闔一般諱莫如深，卻不曾料及這番康熙措置起來，竟是偏頗得如此之巨。
怔忡了一刻，張鵬翮抖著手擱下寄諭，又顫顫地拿起那另一封折子來，雖有規矩密折不得與旁人觀看，然既是噶禮給的，又加之是時他滿心惶惑，也顧不得問明再三，當下翻開折子，一氣兒閱看起來，這一下不妨掃見末了硃筆字跡，真不啻五雷轟頂，腦中篤定是一片空白，了無半分希冀。他一時不敢看，只蹭著目光朝上，挪到噶禮所書一節，“奴才于二月初六日折子，捧接皇上密封諭旨，奴才跪讀之下，蒙皇上睿鑒，詳諭奴才之處甚是。奴才何人斯，得邀皇上如此仁慈，事事仰承格外殊恩。奴才感激涕零，雖舍身效力亦難報稱。茲于二月初七日，奴才指名參奏侵蝕庫銀、漕米、攤派民人之糧道賈樸等。欲請旨后，解任革職擬罪追取。又陳鵬年先是隱瞞，后才報明。其妄算赴湖廣買米銀兩，縱令該管人等攤派等事，奴才已于奏疏內陳明，質審時另議。至于陳鵬年，并未請旨革職。”
