胤禛打佟國維處出來時，晚風吹在身上竟比了入秋的寒意來，他滿腦子里都凝著沉重，佟國維的話好似霹靂一般刺在心間，著實令他驚悸不已又豁亮非常。盡管起先多少有所猜度，可真聽了這些個隱秘，那股子一齊涌上的思慮，種種如驚疑、惶懼、憤恚、希冀、怨悔，又豈是佟國維一個“兵行險招”能概全的？
“佟公，你這是……？”胤禛看了案上一碟子澄青的鮮李子，并未取用，只滿眼疑惑的看向端正坐著，仍在艱難謄寫奏折的佟國維。
“總是奴才侍君不誠……”佟國維一嘆，方擱下筆，將李子推了胤禛面前，又替胤禛斟了一杯茶，便低垂了目光，倚在圈椅內再不言聲。經此一事之后，精神頭兒便也如他自己所奏，日漸頹唐，只是如今看著，他鬢角的花發已近全白，依稀難見多少灰意，仿佛又老了些年歲。
胤禛凝著不解的目光，隨手拿了一只青李端看著，良久，方艱難問了一句：“眼下這局面，佟公又是何苦來哉？”佟國維迎著胤禛目光，微微一哂，突兀地打了一句機鋒：“無的之矢何往？”胤禛初還不明，驀地，腦海中激出電光火石一瞬，撫案失聲道，“佟公之意莫不是……樹他為的？”
一字字道了，胤禛心中一緊，乍然間想及這個，便有幾分暗悔又有幾分試探，只是正見佟國維似含了欣慰地望著他，眉頭愈發緊蹙了。就真有此事，那么佟國維樹“的”意欲何為？八阿哥先頭勢大，爭儲之心亦是火熱，如今經此一“樹”，引眾人推崇，卻是尤遭康熙忌諱，惡了圣心，反與儲位漸行漸遠。佟國維若真存了此心，是要為自己謀除胤禩這一障礙么？可自己如何又在了那風口浪尖兒上？這些年的蟄伏，修佛養心，強自按捺著性子，便是最親近的胤祥看他，也覺儲位與他是半點沒影子的事兒，而今佟國維卻生生扯了自己的干系進去……如是想著，語氣間也不自覺帶出薄怒來，“佟公玩笑了，究竟怎么回事，這可有不敬之嫌。”
佟國維見胤禛同他認真計較起來，便好似意料之中一般，面上并無多少波瀾，在椅上顫巍巍地半傾了身子，緩緩道，“四爺能做如此想，問出這一句來，便也算奴才不為己甚了。”話鋒一轉，跟著就是一問，“這幾年，四爺可曾疑了奴才？”見胤禛只是沉著臉子默不言聲，又是一問，“四爺頗通《晉書》，這‘過江之鯽’……呵呵，也將奴才算做了那些江北人物中的一條罷？”
“佟公……”這幾問極是誅心，甚或還有些托大，胤禛面上便不大好看。此一事上，他雖大略覺出些端倪，卻極不悅佟國維如此擅做主張，兼又想通曉個中關節，故而出口一聲便止了，只沉著眉頭望了佟國維。
“奴才確向八爺輸誠，也有逢迎報效的言語，四爺所聞都是實。”佟國維的目光落在那白瓷碟子上，這一刻，他目中的光芒并不與他老態相符，反是有幾分神采奕奕，“一力倡首舉薦八阿哥，是背棄了懿皇后所囑，可于四爺，奴才卻并未辜恩毀諾。這一局，是奴才拿自己的身家同皇上賭了一次，可巧，奴才賭贏了。”
說到此間，佟國維登時想及康熙那一番頗有警誡意味的諭旨，一時百感交集。擁立之功于人臣而言，無疑都是莫大的榮貴祈盼和畢生成就，除了一家一族的光耀權勢，這其間還蘊含著一份治平經世的抱負，誰又能說，諸王百官們都是無知以動妄念？他佟國維也是一樣，佟氏一族的恩厚，一己之身的得失，在這樣的誘惑面前，都足以令他盡數相舍，康熙的疲憊與痛心他何嘗不懂，可眼前的，正是他一力要推上儲位執掌神器之人，為此，他并不惜這一身一命。
拭去眼角的艱澀，佟國維繼續道，“四爺當知一句，揚湯止沸，莫如去薪；于皇上而言，則是潰癰雖痛，勝于養毒。四爺這些年的作為，奴才都瞧在眼里，只再如何的韜光養晦，仍不免受人疑忌。皇上那里，眾位阿哥爺那里，可能少得了么？”
“潰癰雖痛，勝于養毒”，這八個字入耳，便在胤禛心中久久盤桓難去。他喃喃地重復念了聲兒，驀然抬了頭，看著眼前這位年已遲暮的公戚，油然生出敬服之意來，雖經搓磨，可揣摩康熙心意的敏銳深慎，怕是朝中無出其右的了，而他望向自己的，那是一種殷殷深切的目光，寄望了肺腑之厚。胤禛翕張了唇還未開言，就又聽得佟國維道，“觀諸皇子中，惟四爺有長才銳意，但在圣駕面前，潛藏則虧，嶄露則諱，措置不當反易招惹禍事，太子如此，八爺也是如此，奴才惟其行此非常之法，方能為四爺避禍啊……
胤禛有些語塞，內里翻覆的很，只是嗓眼兒里噎著復雜，雖有感動卻又分外的難說出話兒來，迎著胤禛誠肅的目光，佟國維微微挪動了下身子，“皇上對太子的情分，是優容一回便少一分，帳殿夜警是個意外，可不論是否有人陷害太子，既能到廢位的地步兒，總是太子將皇上對仁皇后的情分消磨殆盡了。這一回復位，滿朝文武都認為皇上是舍不下同太子的父子情分，怕連八爺也要如此認為，但依奴才之見，皇上卻決然不是這么個主意。八阿哥此番勢大，已然失了為人臣子的本份，斷不能交予社稷的，其余阿哥又在良莠未辨之間，更而況，皇上是何等樣英睿明斷之主，何嘗能見得下面大臣行結黨圖謀這等陰私茍且之事，不過是取個折衷，為穩住局面的權宜之法罷了。此時復立太子，便是警誡眾臣，大清江山，決斷惟在一人。他日，太子若再出一事，可就難說……”
胤禛凝神聽了，略略頷了首，不覺就要站起身，向佟國維一揖，不料卻被佟國維一傾身按住了箭袖，“此一事上，奴才原是有愧疚的，這樣的手段，本不是什么光明磊落事，馬齊在主子那里挨的處分……哎，一意的兵行險招，卻使他做了池魚之殃，四爺若能在君前緩和一二便好。”
“胤禛省得。”
“四爺請回罷，罪臣的折子煩請四爺上呈主子，主子訓誨，奴才萬不能忘。”蒼老的聲音，在這一處小院兒里遠揚了去。
