與馬齊目光對上，胤禛心中難免嘆惜，眼中不由流露出復雜神色。一則馬齊可謂是股肱重臣，實不忍見其如此；二則便是胤禛心里隱隱覺著，或是因自己憑空牽累了他，只又說不出情由來。細究起來，對于當日保舉胤禩的大臣，只要不是首倡者，康熙都就此揭過，連罰俸的處置也無。于其首倡者，也未大肆懲處，且不論有顯爵高位在身的宗室親貴，革爵罷官算擋了一下兒，就是一干子摻和進來令康熙生厭的漢臣，如王鴻緒、李振裕等，頂多也就是令其休致回籍。
康熙素來優恤老臣，憑一個‘仁恕’二字，過往寬罪保全的就不計其數，但今次獨獨是對馬齊有貳，隔三岔五的又是嚴旨申飭，又是著王大臣速審九卿會議，竟是真應那日殿上馬齊的一句氣話，辦了他一族之罪。胤禛頗知馬齊之性，早年在左都御史任上就剛正不阿，這些年進輔樞機雖愈見敦雅，篤實敏捷在外，然內里卻極是直方，斷不肯折了氣節的。拂袖離殿的第二日，馬齊就上了謝罪的折子，卻只得康熙一哂，反命刑部又給他加了條鎖鏈。胤禛揀了幾次機會向康熙進言，終是康熙的性子難易，可再想下來，原就罪不在馬齊，若再要他屈了心腸向康熙乞命，又如何是他肯做的？如此一來，君臣二人便似杠上了一般，康熙平添氣惱，只恐遷延日久，馬齊的性命也是危殆。
下晌在乾清宮，胤禛又為著馬齊之事，造膝陳請了兩個多時辰，才求得康熙一句“且觀他如何回話”。雖是三句問話，可自謀薦胤禩的居心始，到責其御前失儀的大不敬，最后更連著一句誅心之問，全然是痛詰的口氣，馬齊必難回奏到康熙心意里去。如何是好？這四字在胤禛心里打了個翻覆，既掙了這個轉圜的機會，總不要白白錯失了才好……
“朕連日氣忿成疾，晚膳不御，晨餐亦所進甚少。你如今尚心懷怨恨？”胤禛一橫心，極沉緩平靜地問了這頭一句出口，卻是倒著個兒、拆了句的傳著皇父口諭。
馬齊伏在地上，本是抱定了不欲再做剖辯的主意，左右是上諭申斥罷了，冷不防倒是一句這個，又是這樣柔遠綏懷的語氣，馬齊只將眼前的四阿哥當作了康熙，再沒硬抗的底氣，心里頭盡是五味雜陳了，滿心滿口地涌著酸楚，不禁潸然淚下：“臣罪當死，如何還能怨恚于主子？主憂臣辱，雷霆雨露皆是君恩，受怎么發落都是該當，奴才罪尤之身，累主子圣躬不豫，實是萬死莫贖……”
“朕因你效力年久，又是擔綱領挈的樞臣，動靜皆牽扯甚巨，朕之初心，俟你年老之期恩榮休致，方是朕保全之意。”胤禛手背在身后，原是緊攥著的，這會子見馬齊觸動衷腸，方擱下心，手也略略松了松，將康熙的原本刻薄嚴詰的話，又是作了簡和的語氣道成溫旨一般，“你竟當殿身作威勢，拂袖而出，是故欲使朕氣忿？如此擅做威福，舉朝寒心殊甚，當真與你有什么益處？”
“奴才萬當不起主子這樣說……”馬齊哽咽了一聲，他性子固然堅剛，當日殿上氣惱之下是顧不得什么后果，下了大獄又被一道道的旨意磋磨得灰心失意，身家盡聽天命便是，只是有了前頭的心境，這一通責備反能聽出懷柔之意來，現時竟悔出十分的罪，腦子里稍沖淡了些苦悶傷慟，復了幾分清明，重重地叩了頭道，“奴才何來的甚么威勢，全因當日事務重大，心中驚懼莫名，情切之下并不知作何舉動。禁所思之，亦是惶栗無措，又知沒那樣的資格同主子遞折子，此心此節不敢欺隱。凡種種謬亂處，概蒙主子優容至今，又仰賴主子恩恤眷顧，皇恩格外深厚，犬馬難報，奴才這身骨頭里的氣性，如今看來竟是不值一分的了，全然愧負這番恩典……主子責奴才有何益處，奴才實不知如何回……”
“你行殊為可恨！并佟國維、胤禔等邀結朋黨，倡首謀立八阿哥胤禩，迫朕立得胤禩，屆時胤禔方好大肆其志，又不知將做何行事，朕前拘執皇太子，乃是其獲罪于朕，又豈是因欲立八阿哥之故？胤禩乃縲紲罪人，其母又系賤族，今你等諸臣扶同偏徇，保奏其為皇太子，不知何意，倘立得胤禩，以其庸劣無知，則在爾等掌握中，便可行多方欺弄？朕聽政四十九年，包容之處甚多，莫非便以朕為可欺之主，妄做假言實心愛戴朕躬，又從何見地？朕天性不嗜刑威，然如此似你等居心者不誅，又將誅誰？”胤禛見此已是有了八九成把握，論定這回是暫救了馬齊一命，再去康熙前說項也有了些把握，便一口氣把剩下未盡的口諭全說了出來，饒是如此，說到后句，還是心中一凜，略有遲疑地放緩了語調，又著意看了眼馬齊的意態。
“這……”馬齊聞言至此，雖不覺氣苦，卻是深感無力的緊，沉重地闔上眼瞼一瞬，方伏奏道：“奴才只一言，此事上奴才確無與佟國維謀立之情，又何嘗要與八阿哥有什么交通呢。主子若定了奴才謀逆，奴才一人即刻領罪，也不敢再求主子寬宥。”說著，面上帶了絲痛苦，后話竟是噎在嗓子眼兒，綿軟出不得口，“奴才妻子外族，實是受奴才牽累，當日妄言致禍才……”
提及佟國維并交通皇子，胤禛猛覺心頭一跳，直感背脊上驚出了一身冷汗。扶了馬齊起身，卻是有些心不在焉。馬齊一句無心之言，倒是使得縈繞他心間這些日子的迷霧漸漸散開。稍有斟酌，胤禛便又加問了一句：“你當日列名舉薦……。”見馬齊面上苦澀更甚，胤禛忙道：“哦，這非是皇上所問，不過是本王有些納罕，若是你有隱情，我亦可在皇上面前為你分說一二，若是有所不便，不答亦可。”馬齊慘然一笑，道：“容奴才說句題外不當說的，聯名題奏確是本朝一弊。但凡有朝中重臣具題，余下的官員便是依樣畫瓢，根本不知所奏之事為何。若是不列名，便要另繕奏本進呈，況本部所奏有限，畫題的本章又多是事不關己，是以朝中官員鮮少有干犯之行的。舉薦八阿哥的題本，奴才見著之時，眾人皆以列名，奴才忝為樞臣，誒……，總之是奴才的罪過，但有四爺這句話，奴才已是極領四爺的情了。”及至此刻，胤禛已是全然明白，便撿著詞句寬慰了馬齊一番，這才離去。
