南書房值房里，只余了揆敘與年羹堯兩人。康熙不日抵京，經筵的侍講排值，少不得又要重新做一番輪選，借著此事，揆敘特特留了年羹堯最末。這會兒，揆敘一改對先頭幾人的肅色，不僅一臉的溫煦笑意，還讓年羹堯坐了他側旁，道：“主子本是愛才之人，亮工又是青俊之士，今番選了御前，前程實不可限量啊。高江村那異數自不去說他，單是這由翰林而入館閣，便也是本朝的成例。”

　　聽了揆敘的話，年羹堯有些個把不準脈，只是謙道：“羹堯后進，資歷甚為淺薄，往日有錯處不周，也全賴老大人指點，便是如此，也難望前輩項背，如今這侍奉御前，羹堯頭一樁慮的便是所學不精，怠慢了差使，怎么敢去望著那些？”這么些年的正牌子翰林做下來，年羹堯言語之間，已經頗顯仕宦風范。

　　自打康熙四十三年同揆敘結了姻親，揆敘對自己便是另眼相待，納蘭氏早亡，也是讓人唏噓，誰想揆敘又忙不迭的張羅了另一門覺羅氏的親事，先是散館朝考取了優異，這兩年又連著派授了兩年四川、廣東鄉試的正考官，未及而立之年，便在翰林中聲名大彰，年羹堯本也自矜才學出眾，揆敘雖諸般示好，拉攏的意味盡顯，但他還是對這位親家兼正管的助力，存了些感念之情的。只是今兒這話聽來，好生教人犯起思量，以閣臣寄許自己，委實太過，可這又為的哪般？

　　揆敘只是一笑，全然是一副長者的語調：“亮工妄自菲薄了。同榜進士之中，屬你進益最快，短短三四年下來，就做到這侍講學士的位置，不單你那些同年，就連老夫，也都要自愧不如嘍。”揆敘呵呵笑罷，才轉正了兩分容色，悠悠道，“老夫說給你的，可不全是看在為國掄才，老夫與你，究竟是擱著一層親面兒，呵呵……你看，前頭歿了的青岳（熊賜履字）、敦復（張英字），主子降旨厚恤，數十年來情分非常，哪一個不是這么著過來，進而登閣拜相的？你身上擔著軍功，且是正途的科班出身，就不是尋常可比的，又是皇上早年贊過的人，若是再肯用些心，將來進職內閣，侍從數年之后，放出去就是一省封疆，前程便在眼前，老夫這話說錯了？”

　　一席話，說的字字在理，年羹堯文武俱有所成，聽了揆敘這一番功名的撩撥，自然也是怦然心動，當下謝過。但轉念回味下來，那個‘用心’卻是含義頗深，雖說揆敘的意思明白了，可四阿哥這個正主兒，是不能不顧及的，料著揆敘今兒這一遭，總還有旁的意味，斟酌好字句，遂道：“羹堯前些年雖露著些小才，終究是少年心性，成了些微末之功，也是四爺抬舉，并沒什么本事，這往后……還要承大人的提點。”

　　年羹堯這話說的端得是滴水不漏，或是心念舊主，或是往揆敘這里靠，怎么體會都成，說罷，端然撫膝坐著，望向揆敘。揆敘自年羹堯目中瞧出兩分誠懇，便是拈須而笑：“經筵講的是義理學問，透著的可是經世之務，老夫想來，亮工當不是立志修書罷？”揆敘話鋒一轉，不經意道：“論到這個，呵呵，近些時候兒，季友（王鴻緒字）的《佩文韻府》可是慢了下來……不過，皇上也當未必有念著修書的空閑兒，朝務繁冗，但凡能理順當了，辦妥貼了，皇上都愛著那份兒才學賢德……”這后頭的賢德，可是扯到八阿哥身上了，年羹堯不禁這么想著。

　　打值房出來，年羹堯一路念著揆敘之言，撫著朝珠一面心不自安，一面又對崇文門那邊兒存了希冀，不自覺已到午門。京里的關于廢太子的傳言早已四散，八阿哥門前的車水馬龍，碰上的太子素日親信，一個個的臉上都是不自然，這都讓年羹堯在暗暗納罕之際，也由不得他不信，思度再三，終還是遣人備了一份禮，往八貝勒府送去了拜帖。

　　不過小半個時辰，門子送來一張稟帖，只短短幾字，卻將年羹堯生生驚出一身冷汗：“弘暉歿了？”想及剛送出的拜帖，當下心中便生出悔意。原說良禽擇木而棲，尋思著轉換門庭倒是沒什么，可是湊在了小主子殤這個當口上，卻是極不妥當。先且不論四爺那邊，就只八爺也必然會對自己……。年羹堯懊惱之余，急急尋人去追拜帖，卻哪里還能追得回來？無奈下只得暗自嘆了口氣，尋了一聲皂青服色穿了，去了帽上裝飾，往四貝勒府而來。

　　乾清門外。胤褆縱是心氣兒再不順，還是得規矩地候著傳見。這回京不過三兩日，胤褆幾乎要氣炸了肺，自己個兒上上下下忙得腳不點地的不說，還樁樁件件的添堵，這都叫什么事兒？老八那個白眼兒狼，往日怎地就沒瞧出來，這些日子盡見著張狂了，言里言外的竟還有要自己奉他為主的意思，哼，要不是自己弄倒了太子，儲君人選也能教他輪上？就他那寒賤的身份，且等著罷。還有阿祿（直郡王府長史）那個飯桶，張明德的事兒就不能照應干凈些，還落了把柄給老八去！

　　說來還是前頭太過操切，若是能稍緩上一緩，也不至于就這么平白的失了機會，空忙活一場不算，在皇阿瑪跟前兒還落不著個好兒。想到這里，胤褆心里是且悔且嘆，又越發的不平，本就連帶著對胤礽平添了不少恨意，可巧又有今兒的事，胤褆不由得暗自生恨，挑了唇角。

　　不一時，東暖閣宣見，胤褆打了袖子，正要行跪見禮，就見康熙擺了擺手：“給他看過了？”胤褆偷眼瞧過，看不清皇父神色，話里亦辯不得喜怒，因了前鑒，好生琢磨了一發才道：“回皇阿瑪的話，兒臣奉旨去過上駟院，二阿哥看過告天文書，回說‘我的皇太子是皇阿瑪給的，要廢就廢，只免了告天罷。’二阿哥旁的也沒提什么，只說了這幾句，讓兒臣代奏……”說到末了，胤褆刻意低了聲氣，而于胤礽當時的頹然沮喪，因他奚落逼迫之下才回說的這幾句，他卻是半個字也沒提。

　　默然半晌，康熙卻并未如胤褆所料的一般光火，只是撂下了手里的折子，冷哼一聲：“他的話都不成話，朕既為君，受天承命，豈有這樣大事可以不告得的么？朕就這話，說給他知道。胤礽一派胡言，俟后其言語，你們都不必來奏。”康熙話里透著疲憊，沒一刻功夫，便命胤褆跪安了。這淡淡之辭讓胤褆頗為失望，還指著皇父能就此發作一通，借著傳旨的差使再寒磣一下廢太子，很是泄憤一通，卻不料只是這些軟綿綿的幾句，訓不是訓，罵不是罵的，沒得還得再跑一趟，好沒意思。

　　胤褆剛出，顧問行見空忙上了一小碗熱奶子，剛想勸康熙歇上一歇，話還沒出口，又見康熙翻了李光地的牌子叫傳。