抬眼看了面前的康熙，太子仍有幾分不太自在。“皇阿瑪，兒臣……”胤礽還未出言，已被康熙抬手打斷：“你的身子好些了？”這句聽來頗為溫和，并不像是問詰之意。胤礽稍寬下了心，仔細覷著康熙面色，小心答道：“謝皇阿瑪垂問，兒臣已無大礙了。”見康熙并無開口的意思，又忙補著自責道：“的確是兒臣混帳，這些時日兒臣每日自省，憶及皇阿瑪平素訓導，愧悔不已，乞請皇阿瑪……。”聽至此，康熙只擺了擺手，聽著太子每每如一的請罪之辭，雖是心中仍有不睦，然而眼下情形終究不忍再加訓責，更多的，還是對眼前的這兒子存著幾分希冀的意味。
康熙早先便聽說太子居宮隨性恣意，待下動輒責罰，這與之馭下嚴苛還不是同一檔事兒。若言后者是刻薄寡恩，前者便是全無章法。不論是從心性，還是從行事上講，都是甚欠妥當。念及此，康熙掃了眼跟前那些小太監，轉而對胤礽言道：“你便就打殺了這些奴才，于你病中將養可有益處？”這一問，正挑著胤礽敏感之處，胤礽正思索著如何回話之間，又見康熙接著道，語意卻是稍緩了些：“朕與你都可謂是為人上者，患了疾病有這許多人伺候，任意可供驅使，都還尚且不滿差池之處。如這等太監，抑或是民間貧窮之人，如遇疾病，哪來的伺候之人？又有誰能供其驅使？即便有這氣憤之處，又向誰去瀉火？”太子只默然不語，康熙微嘆，又道：“幾年前，朕患腿痛之疾，數月腿腳難以著地，魏珠，顧問行他們幾個有時攙扶著朕行走，朕雖說疼痛難挨，卻并無遷怒與人之事。朕和你說這些，無非是要教你一個推己及人的道理。這些子奴才，雖說做的是伺候人的差使，又哪一個不是爹生娘養？”這一番推心話出，一側隨侍而立的邢年、魏珠等早已是領頭跪下，放了聲感恩頌揚。到了這份上，胤礽如何還能不知康熙訓誡的用意，面有赧色，道：“兒臣知錯，當謹記皇阿瑪今次教導，涵仁以愛下。”
康熙聞言，尚算滿意太子之言，先赦了那幾個太監，俟后又安慰了胤礽兩句，方出了靜業軒。才出院門幾步，便遙見著一侍衛飛奔而來……
康熙住了步子，魏珠見來得是名藍翎侍衛，看著面孔又似不太熟，便上前幾步，攔住來人，喝道：“不懂規矩么？仔細沖撞了圣駕。”那侍衛聞聲跪倒在地，道：“奴才受馬齊、佟國維二位大人之命，有要事奏稟主子。”康熙略一頷首，吩咐道：“近前來回話。”
侍衛這才稍稍近了幾步，復又打了一千，從懷中遞出一道白面封皮的折子，低聲道：“主子，恭親王爺前日薨了，這是恭王府遞上的遺折。”康熙見了那白皮折子，聽得前句，已是難過的身子一震，想及過往種種，幾欲落淚，半晌，方喃喃道：“老五呵，你怎么就先朕而去了呢？”魏珠見了，預先從活計袋中將蘇合香酒抄在手中備了，小心翼翼勸道：“恕奴才多嘴，主子節哀，便是恭王爺在，也不想主子如此傷情。”言罷，狠狠瞥了一眼那報事的侍衛。
侍衛心內也是委屈，礙于職分，卻又不得不說，只是稍頓，又道：“主子容稟，裕親王爺眼下也是重病在身，太醫診看過，也報了宗人府，內務府，說…。”康熙剛定了神，再聞后篇，更是心都揪在了一處，急道：“太醫怎么說？”侍衛面色黯了，回道：“說是王爺壽數也便在這一月之間了。”“什么？”康熙腿腳一陣發軟，差些便站立不住，幸虧魏珠機靈，急忙扶住了，將康熙攙扶至一旁的亭中，侍衛也被唬得不輕，心中直埋怨，準是自己走了背字兒，怎么干了這一趟報喪的差事？若是康熙有個三長兩短，怕是自己的小命也就擱在此地了。
康熙坐了一發，稍定了定心神，想及一樁緊要事，這才又開口問道：“恭親王之事皇太后可知曉？”侍衛垂頭道：“皇太后鳳體不豫，原本照馬、佟二位中堂的意思，不想稟奏太后知曉，還指望等主子返京之后再做打算，只恭親王去了之后，宮里便傳揚開了，太后傳了二位中堂回話，這才…。”康熙已蹙了眉頭，冷冷對著侍衛道：“往后再遇著這種亂嚼舌頭的奴才，打死了喂狗！”此言一出，內監們跪了滿地，一片請罪之聲。康熙面沉似水，卻并不言語，揮手讓眾人都起身散了去，只留了魏珠一人，道：“去把四阿哥喚來，朕有話要吩咐他。”
這頭胤禛聽了傳諭，絲毫不敢怠慢，便趕忙隨了魏珠一道過來。待過得一刻到時，原處已見不著人，兩人這才又往**去了，在回廊下追上康熙時，發覺康熙竟是斜倚著欄柱陷入深思中。胤禛雖少見皇父這般，但也由不得多想，只恭謹地打下千去，還不及等著叫起，便聽得康熙這么一句：“你去，著阿山等預備下回鑾事宜，告訴他們，朕定于本月二十九起駕還京。旁的未盡事宜，你且看著料理罷。”
胤禛聞言，驀地一驚，圣駕今次南巡，大半是為著再度檢視兩淮河工，而到德州僅半月光景，便突然回鑾，這實在令他覺得匪夷所思。他尋思了一遍晨間所見之事，但看康熙一臉的凝重，這又絕不像是在太子處置了氣的模樣。這事兒突兀非常，更找不著一絲直接誘因……。一路上胤禛雖然也曾旁敲側擊問著魏珠，魏珠卻是一句話都不敢應著，著實是被前番康熙的發作給嚇著了。
胤禛既不敢問，只得就勢跪了，承旨道：“嗻，兒臣遵旨。”看康熙并無其他表示，胤禛略略想了想，又補道：“兒臣今早接到滾單，索額圖奉旨侍疾，已至德州城外二百里處。兒臣請皇阿瑪旨，是否著其先行待命，等圣駕到后一同返京？”
“不必了，著索額圖盡速趕至。”康熙揮手打斷，又吩咐道：“再有，太子病體雖然稍稍見好，然仍處疾恙，尚須調理，不宜舟車勞頓。朕已有旨意給他，著其先暫留此處。”
這回胤禛聽了卻是有些愕然，聽康熙如此決斷，毋庸置疑，顯然是三思過后的。他隱隱有些不祥的預感：太子患疾、改胤祥祭泰山這些，他是清楚內里的，但回鑾這樣的變數，不應當只是前事。
胤禛如是想著，正應了聲欲退，卻又被康熙叫住，抬眼看時，卻是康熙遞過來的一道白封折子。胤禛翻看了兩行，大驚之下，又聽得康熙將裕親王之事也略帶提及，不啻一場更大的震驚，直怔愣了，木然捧著折子，半晌一句話也說不出。
康熙見狀，知胤禛與福全自幼來情分深厚，也不去計較這許多失態處，只更深鎖了眉頭，才要問話，方才注意到胤禛尚跪著，遂抬了抬手，緩言道：“你且起來說話。朕也是剛剛接到的折子，先說與你知道。二王之事，待回京再做計較罷。”見胤禛神思回轉了，康熙又接著道：“朕還有另一事問你，那個同知，叫做方昀的，你看著如何？”這話聽來，胤禛卻是警醒了許多，凝神，斟酌著回道：“回皇阿瑪話，兒臣知之不多，不敢妄議。只那日是兒臣與十三弟恰巧在行轅外遇著，照規矩才引了來面圣。若說旁的……，兒臣想著，他肯冒死諫言，許是為了上憲開罪，但也能稱得上是個人品耿介；若論才干，兒臣實不知，固也不能道聽途說，亂了圣聽。”
康熙點了點頭，道：“你斷了他個耿介，朕是信的。陳鵬年的品行想來應是不差，待他方昀，自也無尋常官員的上下情弊。至于才干，德州處水路通衢要匯，方昀跟著陳鵬年多年整治下來，料也差不到哪去。這么著，朕把他交給李光地，同是筑堤疏引的差使，朕倒想再看看他。”
胤禛聽得心頭一跳，將方昀調了直隸，明里是用之長才，可還是藏了深意，康熙終究還是信不過太子，怕方昀留了德州，太子會對其報怨下手么？警醒于心思飄得遠了，胤禛斂了心神，垂手而立，靜靜聽著康熙吩咐后續之事。
五日之后，御舟內。
胤禛侍立在康熙身旁，默然伺候著筆墨。與來時不同，當下只聞初冬時節的寒瑟江風，間或晨暮水氣的浸染，全無來時的春日暖陽，更無父子四人于詩文的對和之景。一路上，康熙照常批復著些奏本，但都是眉棱深蹙，甚少言語，儀駕除在梁家集等五處駐蹕歇息之外，沿途府縣無一登岸閱視，返程之速較來時快了二倍還不止。胤禛知道，若非為對外頭彰顯一個“穩”字，只怕更要再快上許多。而令胤禛深深憂心的是，裕親王的病情是不是……這一年，已是暗潮迭生，風雷涌動，若是裕王再……他不敢再想下去，他似乎可以預見來日的風雨獨行，而此刻他的心，正如案上那方龍硯內的徽墨一般，沉凝……。
第三卷終
小四多說兩句：這一個月小四天天加班到半夜，周末亦然，實在很難抽時間寫文。但是小四也不想就這么斷了這本書，接下來的一卷是重頭戲，小四目前不敢保證一定能按時更新，只能說盡量了，請大家諒解。
