除夕，是夜。胤禛命在東院正屋之中設了兩席家宴，無外乎就是福晉烏拉納喇氏，側福晉李氏，庶福晉耿氏、宋氏，再有便是五歲的長子弘暉，七歲的長女珞蓉。難得年羹堯也來了，便令與席。

　　胤禛上首坐了，年羹堯打偏陪著。因有年羹堯這個外客，一應女眷坐了另一席，中間以紗幔隔了。弘暉本來與福晉同坐，可胤禛最愛他，特地喚了他上前來。弘暉長得虎頭虎腦，濃眉大眼，不似胤禛年幼時清秀，倒有幾分像十三阿哥胤祥。雖說屋內生了炭火，烏拉納喇仍是怕弘暉凍著，在他銀紅福字鍛面皮袍外又加了一襲銀狐翻毛的坎肩，直把弘暉熱得小臉通紅。

　　來到胤禛身邊，弘暉打了個千，朗聲道：“兒子恭祝阿瑪福壽安康！”胤禛立時便是笑容滿面，待弘暉起身，便一把將他抱在膝上，看兒子熱得著實辛苦，便自己將他的坎肩脫去，又從箭袖之中取出一方帕子，細細把弘暉額上的汗拭了去。又自顧自逗弄著弘暉，直把弘暉引得呵呵直樂。這一幕，倒把年羹堯看得有些愣神。無論皇家民間，從來都是講究父教甚嚴的，父待子如見仇寇，非訓便是責；兒見父似老鼠逢貓，向來能避則避，幾曾見過如這般親昵？胤禛看出年羹堯的驚異之色，微微收了幾分笑意，道：“父子間照說就是個緣分，百年不過修得同船渡而已。對著兒子，何必生生擺出一份兇相來？弘暉生于皇家，落草便是重重規矩圍著，難得還有幾分少年天性，我不想再拘著他。”年羹堯聞言卻是一樂，道：“恕奴才妄語，奴才剛識得主子時，主子也不過總角的年紀，端得老成……。”見胤禛面上露出些亦喜亦悲的顏色，年羹堯便適時住了口。

　　他哪里知道胤禛的心思。胤禛兩世為人，活到如今，加之起來都快一個甲子，十年之前，也是半百的年歲，便再想掩飾，閱歷的影子總會時不時地浮將上來，想不老成卻是不得。再者，因知弘暉最終并未在史上留下顯名，揣測此子大約也是夭亡的命，雖期盼著能有個不同的結局，卻始終心中有些忐忑，由不得平日里更寵著弘暉一些。只是心中的這些盤算，又怎能道與他人聽。

　　胤禛喂著弘暉吃了兩口鹿脯，見他忸怩著想要回到烏拉納喇那里，便輕撫了撫弘暉的放他去了。轉目再看年羹堯時，總覺得他今日似有些不同，像是心中有事，卻又遮遮掩掩地難以言表，便執杯在手，道：“這壺玉泉酒是皇上前些天賜下的，頗為難得。爺不把你當外人，今兒算是皇恩均沾。”年羹堯連忙起身一躬，道：“奴才怎敢勞主子敬酒。漫說四爺是奴才正經的旗內本主，只主子待奴才一家的恩遇，奴才便是粉身也難報萬一。”胤禛聞言只一笑，示意讓年羹堯坐了，才道：“話怎么說都不妨，爺看中的卻是本心兩個字。”

　　年羹堯心頭一震，躊躇了一番，才道：“主子適才說奴才不是外人的話，著實讓奴才羞愧。奴才心內真有一樁事體，本想稟告主子，卻又不知如何張嘴。不是奴才自外于主子，確是這事兒讓奴才犯了思量。”

　　“哦？”胤禛稍揚眉頭，將酒飲了，隨手將酒杯放下，道：“既不自外，便說與爺聽聽。若是不相干的，爺只當閑話來聽，若是有干系的，爺這肩頭，好歹也能幫你擔些個。”胤禛語氣雖淡，卻讓年羹堯聽著有股暖意。年羹堯略作思忖，便小心道：“主子如此說，更讓奴才無地自容了。奴才…。”嘆了一聲，道：“前幾日，揆敘請奴才過府，言詞間似有些拉攏的意思。”

　　“揆敘？”胤禛面上如常，心中卻有波瀾。揆敘是明珠此子，與大阿哥胤禔有千絲萬縷的聯系，而揆敘聽聞近幾年與胤禩也頗多往來。因揆敘與其兄納蘭性德一道皆以才學著稱，兩年前揆敘擢升翰林院侍講學士，并擔著經筵講官的職事，風頭正勁的當口。甚至有說辭言他借著在清流之中的名聲暗底下為胤禩拉攏人心。可年羹堯早已是自己的人，胤禩和揆敘不會不知道罷，如今竟然挖起了自己的墻角？

　　見胤禛不語，年羹堯又道：“因揆敘伺候著擬撰旨意的差，他把奴才喚去，特意和奴才透出口風，說是有個吏部給事中馬士芳，借著湖北大計，參了奴才父親一本，彈劾奴才父親徇庇老病廢弛之布政司任風厚，使其不入大計。”頓了一下，年羹堯又道：“按著揆敘的說辭，他素來知道奴才父親官聲甚好，有心在皇上面前替他開脫一二。只近來皇上似乎對吏治之腐頗為著惱，他也只能尋機而為了。”

　　胤禛不動聲色，看著年羹堯將自己的杯中又注滿了一杯，道：“這無非是些便宜話兒而已。皇上英明睿智之主，豈是他一個臣子能左右的？再者，你父親巡撫一方，職高位顯，沒有人參才叫咄咄怪事。要照爺說，皇上斷不會因此而罪你父親，多半批了要其明白回奏。你自征剿葛爾丹以來，也曾隨侍皇上身邊，皇上什么稟性你當略知一二。遇著這種事，皇上總想著要給老臣一些面子，哪一次不是謹慎處置？揆敘這一份順水人情，倒當真是打的好盤算。”

　　聽出胤禛的話音，年羹堯忙不迭頷首道：“主子說得極是。奴才當時就同他說，奴才父親深受皇恩，斷不會做出這等糊涂事體。既有人參了本，皇上處自有明斷，奴才斷不敢私自請托。”年羹堯并不敢將實情全部和盤托出說與胤禛聽。他當時哪里有這般義正詞嚴？

　　別的暫且不提，揆敘經筵講官的職分，與他是正管。康熙三十九年年羹堯殿試策論寫得有些偏題，黃榜一發，竟是三榜最末，勉強沒有落了孫山。同進士出身，按制授了翰林院庶吉士，正巧由揆敘教授。再過幾月，便是朝考，若得優等，便能留館而授翰林檢討。過不得幾年，只要仔細當差，由檢討而侍講，繼而可期內閣學士，立時便可平步青云，拜閣封相也就是熬年頭的事！此時年羹堯怎么會貿貿然得罪揆敘？而何況，揆敘的話音之中透出不少對年羹堯的欣賞之意，言里言外的都是要保舉年羹堯的音兒，最末，似乎戲言一般，竟說若得如年羹堯一般青年才俊為半子，平生無憾矣。念及揆敘未出閣的女兒，年羹堯才不信他只是玩笑而已。