康熙望著胤禛，目光中帶著幾分思索，面上卻是半陰半晴，逐字重復道：“舉賢不避親？還公道？”太子仔細揣摩著康熙的心思，斟酌了一番，道：“四弟想的簡單了罷，退一步說，李蟠、姜宸英就算沒有納賄，也是兩個不省事的腐儒。魁首點了自己的同鄉不說，那些個豪商巨賈子弟也紛紛榜上題名，這豈能不招人注目？給了他們公道，便是說朝廷處置錯了，那可是關系到朝廷的顏面！這回他們惹下了多大的事兒，累得皇阿瑪如此煩心，只這一條，你讓他們說，他倆可有不是之處！”

　　胤礽適才被康熙訓斥了一通，此時不再輕易說那一個‘殺’字。而這番話聽著也確實義正詞嚴，可字句之中，放過了那些出身官宦人家的貢生，卻刻意撿了與姜宸英同鄉的會元和拔貢的商賈子弟說事兒，擺明就是要勾起康熙的疑心，把兩人往死路上推。

　　胤禛不由得想起，就是月前，索額圖還曾經透過要保李、姜二人的意思，想必這也是太子當初的意思，保住二人便保住了涉及此事的一批大員。可如今，風頭一轉，太子便為了一己之私，一而再，再而三要置二人于不測而后快。如這般變臉之快，著實令胤禛乍舌。

　　按著胤禛心中所想，若是不管會試是否真的存在舞弊便照著太子的方略處置兩位副主考，才是真正給了士子們口實。李、姜二人伏法，這便是把弊案坐實了。現而今無論是那張抄報也好，街頭巷議也罷，不過是些傳言，可一旦其中一部分被證實，人們自然就會認定所有看到聽到的都是事實，如此一來，眼下這一場風波反而會愈演愈烈。繼而那些太子想拉攏的大員們都會被卷進來，哪里能由得他們脫得了身？清流的唾沫便能淹死他們。似王熙、韓菼之類的正臣，胤禛抵死也不信他們會以權勢為子弟的功名謀私。可胤禛也不想因此和太子起爭執，太子是極要面子的人，這又是在御前，若讓太子以為胤禛是故意在康熙面前和自己做對妄圖博取圣心，那發生在二人幼時的齷齪便會重演。

　　康熙此時還是不置可否，只淡淡問了胤禛一句，道：“太子的話，你聽見了。你可還有什么要對朕說？”胤禛既已拿定了主意，便道：“太子總比兒臣想的周詳。待過得幾日，皇阿瑪親試貢生，必叫那兩人斷了再想狡辯的由頭。”太子聽胤禛的話音，面上雖有附和自己的一層意思，深想之后卻總是有些別扭，眉頭不由皺了一下。

　　就在此時，門口聽得一陣慌亂，就見李德全推開門，告了個罪，匆匆入內跪倒道：“主子容稟，章佳主子似乎，似乎情形不大好。主子可要去瞧瞧？”康熙勃然色變，起身急道：“太醫呢？宣了太醫了么？十三阿哥可在章佳氏身旁照應？”李德全忙答道：“奉主子的圣命，章佳主子那兒打前年起就沒斷過太醫，此刻有五位太醫在伺候著針藥。十三爺也在，嘴上急得都撩起泡來了。”

　　胤禛聽得一陣心痛。康熙急步往外走，看胤禛有些怔住了，便吩咐道：“你跟著朕一起來，胤祥自幼和你親近，有你在一旁，他還能好些。”胤禛這才應了，趕了幾步，跟在康熙身后。胤礽倒是有些犯難，按本心說，他不想去摻和這些悲歡離合的事，他覺得晦氣，可眼下他是太子，怎么都得做些樣子給康熙看，猶豫了片刻，也匆匆尾隨而去。

　　待眾人隨著康熙的步輦趕到咸福宮西側章佳氏的處所時，院內已然隱約聽著些悲音。康熙情知不妙，便使人住了輦，抬步便往內走。果然，侍候的小太監已把涼帽上的紅纓除了，瞧著一臉的悲色，幾名當值的太醫見了康熙，滿面愧疚地稟道：“主子娘娘前一刻升天了。奴才等無能，請皇上治罪。”康熙雖已料知，卻還是禁不住心慟，推開跪地請罪的太醫，直奔入內。胤礽、胤禛相視一眼，默默把冠帶上的瓔珞摘下，這才跟了進去。

　　康熙來到屋內，只見胤祥和十三、十五兩位章佳氏所出的格格長跪當地，眼睛瞬也不瞬地只是瞧著安臥在榻上已經溘然而逝的章佳氏，口中不住地叫著額娘。康熙走到近旁，看著胤祥任由淚水在面上縱橫，兩個女兒更是一如淚人一般。三人見了康熙，悲聲更大，支撐著勉強給康熙見了禮。

　　見此情此景，胤禛不由得也被勾起了往事，念及數年前送別佟皇后那一幕，眼角只覺得陣陣酸痛，強忍著和太子一道跪地免冠給章佳氏叩了三個頭。再瞧向胤祥，只見胤祥的背影不斷發抖，令胤禛又是一場心酸。

　　再看看榻上的章佳氏，康熙默然的立了一會兒，才開口吩咐道：“這么哭，仔細傷了身子。怕是你們額娘在天上心也不安。來人，先扶兩個格格下去歇息罷。”宮內的嬤嬤應了，兩人一個，攙了格格去到一旁的廂房之中。康熙輕拍了拍胤祥的肩頭，轉身對太子和胤禛道：“你們也陪胤祥先出去疏散一下，讓朕和章佳氏說會兒話。”

　　太子和胤禛從地上扶起胤祥，胤祥卻一把掙脫了胤禛，轉身便出了屋子。胤禛知胤祥難過，便快步隨了出去。胤祥立在院中，就這么眼望著天，看也不看旁人。太子悄聲對胤禛道：“小十三看著有些不對，他打小就和你親，你好好勸勸，這樣也不成事啊。”胤禛點點頭，太子便走到一旁，揮手示意眾人都退下，自己也尋了個角落坐了。胤禛走到胤祥身邊，卻是只字不說，也胤祥一般望著天站著。過了好一會，胤祥才開口，胸中仿似剜心一般的痛，累得聲音都打著些顫兒，道：“四哥你說過我額娘會好的！四哥為什么騙我？”胤禛無語，良久，一把摟過胤祥的肩，定定地看著胤祥，拽著胤祥的拳頭重重打在胸前道：“總之是四哥的錯。十三弟若是能好受些，拳頭只管往四哥身上招呼。”胤祥有些怔住了，片刻之后，才把頭抵在了胤禛肩頭，壓低了聲音啜泣起來。胤禛也想讓胤祥把痛都釋放出來，也不勸，由著他哭了一發。

　　待胤祥終于收了聲，胤禛才道：“十三弟，四哥不說那些什么寬心的場面話，你的傷，你的痛，四哥都曾經經歷過。所以四哥明白，這種事，無他，是漢子的，就得硬挺過去。但是四哥撂下一句：往后只要有四哥在，不管遇到什么，四哥都陪著你。”胤祥看著胤禛清亮而堅毅的眼睛，重重點了點頭。