三阿哥端詳著面前這份文稿，興之所致，從案上拿過一張薛濤箋，提筆疾書起來：聘之，蒙見先生之巨作，頗有幾分振聾發聵之意。惜之此劇只得幾人有幸讀之……。足寫滿整整一張，胤祉仔細讀了一遍，這才將信封了，交于自己的親隨葛順，吩咐道：“你速速將此信送往京城戶部主事孔尚任處。”頓了一下，仍覺得不放心，又吩咐道：“此信只可交給尚任本人，萬不可交于他人之手，切記切記。”葛順應了，將信仔細收在了懷中，這才轉身離去。看著葛順的背影，胤祉嘴角露出一縷笑容，低聲道：“京里許是太悶了些，弟弟我送一場大戲給兩位哥哥添些樂子。”言罷，起身吩咐下人道：“伺候爺穿衣，爺即可便要去行宮見駕！”

　　京城毓慶宮內，此刻的胤禛一腦門的官司，胤礽果然把科場案丟給了自己，胤礽言下之意很明白，他身為太子，若是能得朝中重臣做為臂助，凡事才能做得順當，照胤礽的原話便是“方能不負皇阿瑪托付”。可若是就放任科場之事不理，便會得罪了天下士子，犯了眾人的悠悠之口，也是不美。總之，這兩難的局面就丟給了胤禛去為難。

　　胤禛心中清明，這次取貢，涉及眾多大學士，部院、地方官員，他們平素在朝廷之中便有清流之名，影響力甚大，且大多原本并不在太子的陣營之中，加之他們那些被取中以后便將步入官場的子侄，若太子借由此事示好拉攏，將這群官員收歸羽翼之下，太子便可安坐儲君之位，再不用擔心大阿哥一黨。然而如今參與貢士的士子群情激憤，不加以妥善安撫，便會在士林之中壞了名聲。太子以后是要登基稱帝的，這些得罪官員、士子們的事兒，太子是絕不能沾手的。如今胤禛送上門來，豈不是做這樁事兒的最佳人選？案子處理的妥貼，那是太子善于用人。處理不當，稟了康熙給個處分，甚至奪了胤禛的爵位，便也可以向眾人交代過去。太子真真打得好算盤。

　　送胤禛離開時，太子笑道：“四弟，這樁案子便拜托于你了。二哥在一眾兄弟之中，除了你，還能指望哪個？待這事兒了解，二哥即刻上折子，一個郡王銜你是早就該當的！”

　　胤禛苦笑著和太子一揖而別。太子的這個差使豈是好當的？莫說自己沒有拿到一紙太子諭，連一句便宜行事的話兒都沒有，左右太子都是存了不擔絲毫責任的念想。再者，接著個燙手的山芋就能頂個郡王?太子還不是皇帝，他胤禛也不是三歲孩童！

　　胤禛騎在馬上，將有關這樁案子的事兒細細想了一番，吩咐隨從道：“先不回府，去兵馬司！”

　　蘇州，御舟之中，康熙頗有些好笑地看著李煦道：“好你個奴才，和你主子說說，你收了那被革的舉子多少銀子？巴巴地到朕面前給他撞木鐘？他要獻詩給朕？朕稀罕他那幾個字不成？”李煦陪著笑，道：“奴才再不濟，也是主子打小調教出來的，奴才就是窮，也得有幾分志氣，斷不會丟主子的人。奴才豈會貪圖一個舉子的銀兩？那吳廷楨雖說鄉試冒籍，確是個有才之人。上回家母壽誕，吳廷楨寫了一幅賀聯，家母看著甚喜，聯曰：‘蟠桃已結瑤池路，玉樹交聯閬苑香’。若不是奴才惜其才具，今日也斷不敢貿然薦于御前。”康熙聽得文夫人之名，便頷首道：“既是曾為文嬤嬤獻聯，朕便見他一見。”李煦暗中舒了口氣，吳廷楨有才不假，可他確也送了自己五千兩銀子，拿人錢財，替人消災。現下里為了迎駕，李煦處可是虧空了不少，五千兩說多不多，說少不少，真要把這到手的銀子還給吳廷楨，李煦還真是有些舍不得。

　　康熙正要傳諭吳廷楨覲見，轉念一想，對李煦道：“此次朕南巡，雖說有旨，沿途所用俱有內庫支出，然朕看你與曹寅兩個都沒少花銷，你的蘇州織造府約是有了大虧空罷？”李煦正支吾著不知如何回答，康熙又道：“朕思量過了，虧空終是不妥，早晚與人以口實，朕撥給你與曹寅各十萬兩，你等可以之營運生利，慢慢將虧空補上。”李煦聽得早已是熱淚盈眶，忙跪倒道：“奴才何德何能，得主子如此眷顧，奴才敢不盡心竭力為主子效命！”康熙揮手讓李煦起身，才道：“文嬤嬤和孫嬤嬤皆為吾家之老人，曹寅與你，也是朕一手使出來的，朕怎么忍心讓你們受貧？只要你等好好當差，便是報答了你們的母親，也是報答了朕。罷了，不說這些，你去將吳廷楨帶來見朕。”李煦應了一聲，用袖子拭去眼角的淚花，將吳廷楨帶了進來。

　　吳廷楨是長州才子，卻因祖父輩在長州未滿二十年，不可參與當地鄉試，無奈只得冒籍應考，取中之后被人發覺報于官府，被革除功名。吳廷楨本人雖是不好功名，可家人朋友卻甚為不忿，有同窗好友便思量著走了李煦的門路，又攛掇著吳廷楨借著康熙南巡之際翻身。吳廷楨不想駁了友人的美意，這才勉強隨著李煦來到御前。

　　康熙打量著面前的吳廷楨，只見他穿著簡樸，但打理得清清爽爽，應對也頗為得當，不由起了些愛才之意，道：“既是獻詩，朕便考考你。就以巡幸為題，以江為韻，試做一首給朕看。限時一刻，可否？”

　　吳廷楨此刻已是一付豁出去的架勢，只略做思量便落落大方地道：“草民不需一刻，此時便有幾句呈于圣上。”說罷，提筆在旁邊的案上疾書：‘綠波瀲滟照船瀲，天子歸來自越邦。’康熙在一旁看了暗自點頭，心道此子不愧是有些迅捷之才。待到要寫后兩句，吳廷楨卻有些猶豫，康熙知他心急，便微微一笑，道：“莫急，離一刻還早，朕等著你。”吳廷楨這才安下心來。

　　此時，船艙之中分外寧靜，只有自鳴鐘的嘀嗒走動之音，吳廷楨突然靈機一動，側目一看窗外，隨即添了兩句：‘忽聽鐘聲傳刻漏，計程今已到吳江。’

　　康熙閱后甚為欣喜，當即道：“你果為有才之士，朕復將舉人功名還你。你便隨朕還京，入直武英殿！”一腳踏入青云之中的吳廷楨都有些癡了，李煦忙拉著他謝恩，這才沒有失儀。

　　此刻，李德全進得艙中，對康熙道：“主子，有本加急的折子到了，請主子過目。另有三阿哥候在岸邊請見。”李煦十分識相，見康熙看過折子標題面色開始變得凝重，便扯著吳廷楨告退了。

　　康熙看著這份題為‘臣江南道御史鹿佑參會試副考官李蟠、姜宸英縱恣舞弊事’不由眉頭緊皺。